— Вы, *****, **** ****** ***** совсем ******? Кто вам, ******* ******, разрешал трогать наши ****** вещи? ****** *****, *****!
Маги, стоя с активированными заклинаниями в руках, слегка растерялись. Так мы деремся или ругаемся в итоге?
В потоке оскорблений от незнакомого мага они смогли различить несколько цензурных слов, улавливая основной посыл.
Они-то думали, что хозяева этого лагеря погибли, ведь, пробыв здесь пару дней, ни разу с ними не пересеклись. Кто ж знал, что незнакомцы просто побросали своё добро без присмотра, целыми днями пропадая под землей? В общем, неловко вышло…
— Что вы стоите как истуканы? Он меня чуть не убил, прикончите его сейчас же! — закричал толстяк, попавший Шу Бао под горячую руку.
Сам он при этом валялся на земле, не в силах встать из-за сильной боли в ягодице. Он единственный в команде был на начальном уровне…
Толстяка в команде не слишком уважали, но один из товарищей все же послушался и начал заряжать пылающий кулак. Построение туманности заняло считанные секунды, но в последний момент тело мага застыло, не в силах пошевелиться.
— Не дергайтесь, мы пришли с миром, — раздался расслабленный голос в нескольких метрах от мага огня.
Другие маги не на шутку испугались, обнаружив ещё одного незнакомца, что подобрался к ним почти вплотную.
Кто знает, чем бы обернулась первая встреча команд, если бы один из магов не крикнул:
— Стоп! Никому не атаковать!
Судя по всему, он был главным среди этой кучки псевдо-исследователей. Атакующие маги тут же погасили свои заклинания, защитники сохраняли бдительность.
Хуан Энлэй примирительно поднял ладони, но спрятанный в тени второй шип развеивать не стал.
— Простите моего вспыльчивого друга. Он слишком остро реагирует, когда другие берут его вещи.
— Ха-ха, наша вина, наша вина, — добродушно рассмеялся маг по имени Лэй Тао, что до этого приказал всем остановиться.
— Если у этого лагеря есть хозяин, то мы, конечно, не станем в нем задерживаться.
Шу Бао набрал побольше воздуха в легкие. Ему ещё было что сказать по этому поводу, но, к счастью, подошла Ань Кинг и применила на него духовные волны. С прорывом на средний уровень её силы возросли, Шу Бао теперь мог за доли секунды превратиться из демона в монаха.
— Никаких проблем, мы и сами виноваты, что не оставили хотя бы записку, — безмятежно улыбнулся юноша.
«Ха, чуть не начал драку из-за занятой песочницы. Как вернемся в город, сразу засяду за медитации…»
Окружающие вздрогнули от такого резкого перехода и с опаской посмотрели на появившуюся девушку. Они впервые сталкивались с магией духа, и эта способность по щелчку пальцев изменить человека как минимум настораживала.
— Если вам нравится место, мы можем его уступить. Но взамен расскажите, что знаете о планах правительства на месторождение, — предложил Шу Бао.
Лагерь не представляет для него особой ценности, но вот информация о том, как скоро надо будет сваливать, пришлась бы кстати.
— Военные придут для зачистки завтра, примерно к семи вечера, — с готовностью поделился Лэй Тао.
Было достаточно очевидно, что обе команды здесь с одной целью и являются друг для друга конкурентами.
Если оппонентов загрызут звери, то это будет отличной новостью — но вот быть застуканными властями они друг другу не пожелают. Стоит попасться одной, как она тут же сдаст другую, чтобы облегчить себе наказание.
— Славно. В таком случае, мы вас не видели, вы нас не видели, — кивнул Шу Бао, забирая рюкзаки с их вещами.
— А? Что? Кто здесь? — шутливо покрутил головой Лэй Тао, чем вызвал у подчиненных смешки.
Обменявшись любезностями, команда Шу Бао покинула бывший лагерь. Стоило им скрыться в пещере, как добродушное лицо Лэй Тао тут же сменилось расчетливым.
— Босс, у того парня на себе было ценностей миллионов на сто. Может… того? — осторожно предложил один из магов.
Другие, включая толстяка с посиневшей ягодицей, согласно закивали.
Сами по себе они были охотниками-оппортунистами и специально прибыли из другого региона, получив закрытую информацию о месторождении. Но если на кону стоят серьезные деньги, то убийство не было для них табу.
— Идиоты, — вздохнул Лэй Тао. — Те трое были достаточно сильны, не говоря уже о четвертой, которую вы даже не заметили. И, судя по числу рюкзаков, ещё столько же могло сидеть в засаде.
— Тогда просто игнорируем их?
— Этого я тоже не говорил, — усмехнулся лидер охотников.
Глава 132
Столкновение команд
Пункт сортировки добычи, повышенный до временного лагеря.
Члены команды расселись вокруг мусорных мешков с ресурсами. Под потолком пещеры парила Юн-Юн, освещая их напряженные лица.
— Все семеро испытывали сильную жадность, из них пять хотели атаковать немедленно, — хмуро произнесла Ань Кинг, подводя итоги встречи.
«Магия духа и впрямь абсолютный чит на переговорах», — внутренне усмехнулся Шу Бао.
Что касается полученной информации, то он был разочарован, но не удивлен. В этом и была цель провокации — заранее узнать, готова ли другая сторона на убийство ради денег.
— Все слышали? Наши новые соседи представляют угрозу, — сказал он, глядя на бывших кадетов.
Хуан Энлэя и вампиров не смутить убийством людей, но с ровесниками лучше быть поделикатнее.
Юноша сделал глубокий вдох и твердо произнес:
— Забудьте, чему вас учили в школе. В дикой зоне человек человеку враг, убийства ради наживы достаточно распространены. Я сам с этим сталкивался и выжил лишь потому, что ожидал удар в спину.
Видя сомнения в глазах ребят, Шу Бао рассказал им ещё одну отредактированную версию ученичества у Бродяги, матерого исследователя и определенно не вампира.
— Мы путешествовали и сражались бок о бок все лето, но это товарищество померкло перед лицом нескольких миллионов. Сейчас наша команда столкнулась с незнакомцами, и вопрос стоит о куда более серьезных суммах.
— Что ты предлагаешь? — мрачно произнесла Чжоу Минь.
Атмосфера в лагере стала удушливой. Сяо Хоу, Ань Кинг, Чу Лин и пара Доу затаили дыхание, ожидая слов Шу Бао.
— У нас три выхода. Взять уже собранное и тихо уйти. Повысить бдительность и продолжить сбор ресурсов. Либо напасть самим.
Все духовные семена, помимо запертого с королевой муравьев, они уже собрали. Но среди километров подземного лабиринта разбросано безумное количество мелочевки — до прибытия отрядов зачистки можно набрать миллионов на пятьдесят-семьдесят.
— Первый вариант я предлагаю сразу отбросить. Мы не наследники богатейших кланов, и сражения за ресурсы для нас неизбежны. Если не хватает духу защищать свои интересы, то лучше завершить карьеру боевого мага.
Ребята нахмурились от резких слов Шу Бао. Некоторое время стояла тишина, потом Сяо Хоу вдруг заявил:
— Город Бо был почти разрушен на наших глазах, и выстоял лишь из-за мерзкой тактики армии. Я больше не хочу быть беспомощным! Но и невиновных убивать не буду!
— То есть второй вариант? — уточнил призыватель. — Если они все же рискнут напасть, то мы окажемся в невыгодном положении, возможно сразу понесем потери.
— Я понимаю опасность, брат Бао. Но кем мы будем, если начнем убивать людей просто из-за подозрений?
Призыватель кивнул, принимая аргумент паренька. Сам он колебался между вторым и третьим вариантами, поэтому решил услышать мнение команды.
Остальные маги тоже высказались за второй вариант. Вампиры от голосования воздержались.
— В таком случае, продолжаем добычу. В качестве новых мер предосторожности предлагаю следующее…
* * *
До прибытия военных оставались сутки с небольшим, и обе команды работали в поте лица, бегая по туннелям.
По негласной договоренности группа Лэй Тао заняла правое ответвление ресурсной зоны, где водились пауки-охотники, а «Черная Метка» продолжила работать в муравейнике. Лэй Тао, вероятно, даже не догадывался о тотальном истреблении муравьев и предпочел не лезть на опасную территорию.
