Меж двух огней (СИ) - "Lt Colonel"

Я хотел на Землю.

Если не ударить, нас настигнет участь хуже смерти. Вдобавок к этому Мельта будет уничтожена. Где же герой, что спасёт день? Я аккуратно отступил в сторону и сплюнул подкатившую к горлу желчь. Затем вернулся к мальчику. Подумал, что надо бы закрыть глаза, — и оставил их открытыми.

Посох вошёл в сердце, и мир взорвался миллионами огней.

Финал

Проснулся я так же внезапно, как потерял сознание. В теле ничего не болело, усталость исчезла без следа — я чувствовал себя так, словно провёл неделю в обнимку с пуховыми перинами. Рядом лежал изувеченный труп, и я поспешил подняться. Его добил я. Тут бы удариться в самобичевание, однако вина упорно отказывалась являться на зов. Ну и пусть. Мне же проще.

Судя по тому, что дворец не превратился в груду развалин, у меня получилось. Знать бы ещё, к чему приведёт.

Зал изменился: воронка над мальчиком пропала, темнота, жавшаяся к стенам и клубившаяся возле колонн, истончилась, позволяя увидеть зал ясно, со всеми его барельефами и гобеленами.

По первым ощущениям я остался прежним. Не превратился в жаждущего смертей монстра, не отрастил пару лишних рук и не начал изрыгать пламя вместе с дыханием. Просто… ощущал приятную бодрость.

Я не знал, сколько проспал, но к моему пробуждению Пандора успела превратить труп эльфа в уродливое месиво костей и мяса. Я не хотел думать о том, чем она с ним занималась — хватило того, что вампирша, угомонившаяся и задумчивая, сидела на гранитных плитах и катала оторванную голову Ялка между ногами. Взад-вперёд, от бёдер до носков.

Я с радостью прогнал мысли о ней, когда ко мне приблизилась Вероника. Глаза её светились тайной надеждой, которую я не мог оправдать.

— Я не он, — сказал я прежде, чем она заговорила, — Я Такуми. Не Владыка, если ты на это рассчитывала.

Неужели Вероника верила, что Владыка воскреснет во мне? Она отвернулась. Проговорила — ломкий голос выдавал её чувства:

— Я услышала, что кто-то скребётся под обломками дверей, и откопала девушку. Она утверждает, что вы знакомы.

Только тогда я заметил сидевшую у входа. Было в её неподвижном смирении нечто, что заставляло взгляд скользить по ней, не останавливаясь. Присмотревшись, я узнал в покрытой синяками и ссадинами девушке Айру — что-то шевельнулось в душе. Озадаченность. Удивление. Изумление.

Каким образом здесь очутилась она?

— К слову, — тихо спросил я, направившись к Айре, — в тех рунах было что-то, что могло отогнать сумасшествие?

— Я не понимаю всего, что тут начертано. Половина формаций ни о чём мне не говорит, даже содержащиеся в них Аспекты читаются с трудом. Госп… Ала… Ал был намного более сведущим в магии, возможно, он что-то и придумал. Но я никогда не слышала ничего о том, что магия способна предотвратить безумие. Почти все Аспекты Сознания присутствовали в управляющих формациях, которые я разрушила.

— Возможно, он что-то и придумал, — повторил я. В глубины души я знал, что уверения Ала были ложью, но не хотел слышать этого, до того как завершу ритуал.

В голове грохотало.

Каждый мускул дрожал от боли. Тело ещё хранило ужасное воспоминание о тяжести, грозившей раздавить Айру и, несомненно, раздавившей бы, если бы она пролежала под завалом ещё немного.

Когда обломок приподняли, позволяя Айре вдохнуть полной грудью, она зашлась в приступе кашля, внезапного, как пинок в живот. В гортань забилась пыль, горло скрутило спазмом. Над Айрой стояла девушка, за которой когда-то, в иной жизни, ей поручили проследить. Звали её… Вероникой?

— Ты ещё кто?

Айра разлепила губы, издала невнятный писк. Вероника нахмурилась и немного опустила плиту. Голос тут же вернулся к Айре.

— Я Вла… слу… Мади… — от испуга она растерялась, не соображая, что должна сказать, чтобы её пощадили, — Я подруга Такуми!

Почему именно это? Как будто безжалостной пепельноволосой девке есть дело до друзей этого паренька. Но та кивнула и, ухватив Айру за локоть, выдернула из завала. Острый осколок на прощание порвал платье, оставив царапину на бедре. Какая мелочь! В локте поселилась острая боль, нараставшая всё сильнее. Айра ощупала руку, игнорируя спицы, что вонзались в мозг. Та распухла у сгиба и отказывалась шевелиться — сломана.

До пробуждения Такуми Айра сидела, стараясь не привлекать внимания. Её ужасало всё, что происходило в зале. Одна вампирша расправлялась с остатками другого. Аладиларий лежал с перерезанным горлом, его пустые глаза смотрели на Айру. Распятый ребёнок у трона вызывал у Айры тошноту. В носоглотке нарастала едкая боль, предвещавшая слёзы.

Она желала дотронуться до пустоты, но боялась, что рыцарша воспримет это как угрозу и убьёт её. Приходилось справляться с эмоциями по старинке, и выходило из рук вон плохо.

Потом Такуми очнулся. Вероника поговорила с ним; их приглушённые голоса долетали до Айры неразборчивым бормотанием. Он приблизился к ней и встал, изучая её. Она покрылась липким потом. Перед его отъездом из Новой Литеции она подарила ему нож, чтобы он убил себя, прежде чем его используют в тёмном ритуале. Что, если он решит, что она насмехалась над ним?

— Из всех людей… что ты тут забыла? Ты… одна из слуг Владыки?

— Нет, то есть… то есть я хочу… Я не служу Владыке, но он — моя последняя надежда, — Айра собралась с духом, — Я слабый тёмный маг, и в мире света мне не выжить. Я хотела поклясться Владыке в верности, чтобы послужить ему и научиться лучше управляться с тьмой, но здесь… не понимаю, что происходит. Или… — Она вскинула голову, потрясённая догадкой, — Господин… ты… вы и есть?…

— Нет, — поспешно прервал её Такуми, — Я не Владыка. Всё это не имеет ко мне отношения. Но я… понимаю, каково это — быть бессильным.

Открытая, до странности наивная улыбка осветила его лицо.

— Я помню твой дар. Боюсь, что Владыки больше нет, а Мадил обречён, но почему бы тебе не пойти со мной? Мне нужны люди… нужен пример перед собой, что в этом мире остался хоть кто-то с представлениями о честности и порядочности. Пусть ты тёмный маг, но мне доводилось путешествовать с куда более неприятными типами.

Такуми покосился в сторону вампирши.

Айру потянуло расхохотаться ему в лицу. Честность! Порядочность! Скольких она предала, скольких убила?

Айра склонилась в поклоне, игнорируя боль в руке.

— Господин очень щедр.

Такуми был в центре владений тьмы. Наверное, он заработал немалый авторитет, и им можно воспользоваться. Может быть, для Айры ещё не всё потеряно.

— Обойдёмся без формальностей, — фыркнул Такуми, — Жизнь отучила меня от них. Говори мне «ты». Я не заслуживаю почестей. Вероника, ты согласишься показать Айре что-то из своего арсенала?

Девушка уставилась на него, как на умалишённого. Айра решила, что она сейчас откажется да присовокупит к отказу пару крепких слов. Неужели Айра ошиблась в оценке Такуми? Но Вероника с неохотой кивнула.

— Сколько Аспектов тебе известно? — спросила она Айру.

— Аспектов?

Айра ни о каких аспектах и не слышала. Её знания ограничивались тем, чем с ней соблаговолил поделиться мастер Зохарий, да парой прочитанных книжек от таких же самоучек.

Рыцарша бросила выразительный взгляд в сторону Такуми, но тот его не заметил. Он смотрел на сломанную руку Айры.

— Какой смысл обучать эту невежественную слабачку?

В Айре вскипела злость. Она ненавидела быть слабой, но ещё больше ненавидела, когда на её слабость кто-то указывал.

— Извините, что недостойна вашего времени! — выпалила она, подавляя желание вцепиться в горло Веронике.

Такуми не отреагировал на перепалку. Медленно он поднял ладонь, направив указательный палец на руку Айры.

— В ней поселилась смерть, — прошептал он, — Она ползёт вверх.

Как я и предполагал, после смерти Владыки и Ала Веронике требовался новый идол, чтобы подчиняться ему. Почему бы мне, унаследовавшему силы Владыки, не воспользоваться этим? Я не собирался восстанавливать империю зла, но умелый компаньон в дороге никогда не повредит.