— Душевное, мать его, семечко ветра! Прямо то, что доктор прописал, — счастливо рассмеялся юноша.
Плевать даже на сопроводительный эффект песчаной бури, по которому он однажды пускал слюни. Если семечко дает хотя бы пятикратное усиление магии, то при замене им текущего мощь его атак вырастет вдвое!
Средний уровень ветра сравняется с высоким второй ступени, сохранив преимущество скорости каста. А уж какую серию он сможет выдать из ветряного арбалета… даже старшим главнокомандующим будет опасно приближаться к магу!
Шу Бао расставил подчиненных по периметру и незамедлительно направился к сфере. Почувствовав присутствие юноши, душевное семечко ослабило скрывающую его бурю и направила освободившиеся силы на вторженца.
Поток воздуха с песком стал даже мощнее, но юноша просто прикрылся ветряными крыльями и начал процесс подчинения семечка. В отличие от духовных, душевные обладают зачатками собственной воли и всячески сопротивляются подчинению — не всякий маг высокого уровня сможет присвоить семечко, даже оказавшись с ним один на один.
— Давай, давай, иди к папочке…
Пока юноша увлеченно вербовал строптивое семечко, песчаная дюна под их ногами вдруг начала расти и рассыпаться в стороны, будто что-то крупное пытается вылезти оттуда.
— ПИ-ПИ-ПИ-ПИ! — панически запищала Монетка, словно противоугонная сигнализация.
Почувствовав её первобытный ужас по контрактной связи, Шу Бао мигом забросил свое занятие и рванул прочь из песчаной бури.
— В рассыпну… — закричал было он, но его крик был прерван громогласным ревом неизвестного существа.
— ГРРРРР! (КТО ПОСМЕЛ ВТОРГНУТЬСЯ В МОИ ВЛАДЕНИЯ!)
Проклиная на чем свет стоит свою удачу, Шу Бао пулей вылетел из созданной семечком зоны ветров и устремился дальше в ночную пустыню.
«Полководец, снова чертов полководец! Как Монетка пропустила такую хреновину?»
Позади послышались хлопки птичьих крыльев — члены отряда в ужасе разлетались кто куда. Но разбежавшихся можно собрать потом, а вместо погибших завербовать новых. Сейчас главное свалить как можно дальше и выше.
Сто метров, пятьсот метров, километр… вроде никто не гонится?
Не снижая скорость, Шу Бао осторожно взглянул через плечо — и именно в этот момент подул встречный ветер. Встречный ветер настолько сильный, что скорость юноши мгновенно упала до нуля, после чего он и вовсе полетел назад.
Волосы мага встали дыбом, владелец семечка явно выбрал его своей целью!
Выпустить скрытый туман, развеять крылья ветра, активировать щит и теневой плащ, оттолкнутся от щита с помощью сапог стремительности… тело двигалось на автомате, выбирая оптимальный вариант спасения. Но легко ли уйти от владеющего ветром полководца, когда он уже решил поохотиться на тебя?
Воздушный поток с легкостью развеял облака, подхватывая «спрятавшегося» Шу Бао. Несколько секунд спустя его уже вдуло обратно в песчаную бурю. В следующий момент он смутно разглядел огромную чешуйчатую лапу, что приближалась к его телу на едва уловимой скорости.
Вместо всей жизни перед глазами у него пронеслась лишь короткая мысль в голове:
«Мне п****ц.»
Однако небеса улыбаются отважным — а может и не небеса вовсе — но когтистая лапа внезапно остановилась прямо перед лицом Шу Бао. И в следующую секунду его уши заложило от громогласного рева с нотками удивления.
— ГРР? (ЧЕЛОВЕК?)
С бешено стучащим сердцем маг посмотрел на поймавшего его монстра. По форме он напоминал пустынного варана — если бы вараны могли вырастать до сотни метров в длину, а также имели перепончатые крылья за спиной и рога на макушке.
«Срань меня раздери, это драконья родословная?» — пораженно подумал юноша.
От удивления он даже забыл на миг, что легкое движение полководца может раздавить его в мясную пасту. Судя по развитости крыльев и рогов, чистота родословной была достаточно высока — как минимум вторичный дракон, а может даже полукровка.
Но удивление тут же уступило место желанию жить, и шестеренки в голове Шу Бао принялись усиленно крутиться.
«Он назвал меня человеком? Откуда зверю в призывном измерении знать, как выглядят люди? Если только…»
— Э… здравствуйте? — осторожно произнес юноша. — Простите за вторжение. Если бы я знал, что это семечко уже принадлежит такому могущественному и прекрасному дракону, то не посмел бы приблизиться и на километр.
Игнорируя слова мага, драконий варан почесал затылок 5-метровым когтем.
— Грр. Грр? (Точно человек. Но откуда?)
— Господин дракон, я пытался прорваться в магии призыва и случайно провалился в это измерение. С тех пор я пытаюсь выжить и вернуться назад.
В такие моменты лучше говорить правду. Никогда не знаешь, способен ли явно неслабый полководец чувствовать ложь собеседника.
— Грр? (Провалился?) — драконий варан, наконец, обратил внимание на слова пленника.
— Да, да, провалился! Это все из-за моей странной мутации элемента, абсолютная случайность! — усиленно закивал Шу Бао, после чего собрался с духом и начал осторожно нащупывать свой путь к спасению:
— Господин дракон, вы ведь раньше сталкивались с магами призыва?
Глава 203
Работа на дядю
— Господин дракон, вы ведь раньше сталкивались с магами призыва?
Шу Бао затаил дыхание, ожидая реакции драконьего варана.
В том, что зверь имел такой опыт, юноша практически не сомневался — куда важнее, был ли этот опыт приятным? Многие призыватели относились к призывным зверям как к пушечному мясу, сам Шу Бао с его ареной тому ярчайший пример.
Варан не спешил с ответом, но как минимум не сжал мага в мясную пасту, что само по себе хороший знак. Вместо этого зверь потянулся всем телом, громко хрустя суставами — он явно провел немало времени, засыпанный песочной дюной. Недели и месяцы, возможно даже годы.
«Так вот почему Монетка его не засекла!» — понял вдруг юноша.
Подпитываясь энергией от душевного семечка, варан находился в своего рода глубокой медитации, сравнимой с анабиозом. Сердцебиение замедлилось в разы, а громкий свист ветра лишь усложнял обнаружение — вплоть до того момента, как агрессивная реакция семечка заставила монстра пробудиться.
Размявшись как следует, полководец вернул свое внимание к пойманному человеку. Его взгляд, ранее чуть рассеянный, стал хищным и сфокусированным.
Инстинкты побуждали немедленно убить наглого вора, но многовековой опыт подсказывал не спешить. Прихлопнуть человечишку всегда успеется — сперва лучше разобраться в ситуации и поискать потенциальные выгоды.
— Грррр. (Меня приглашали несколько раз в человеческий мирок.)
Шу Бао внутренне кивнул. По самым грубым подсчетам, на каждого призывателя приходится около 100 миллионов зверей в измерении призыва. Большинство из них никогда не сталкивались с людьми — однако мощных существ сравнительно мало, и продолжительность их жизни может достигать тысяч лет.
Некоторые и вовсе достигали своего уровня благодаря поддержке призывателей — но, судя по всему, это не тот случай, и рассчитывать на ностальгию варана юноше не стоит. Словно почуяв его мысли, полководец угрожающе рыкнул:
— Гррр. (Но сейчас ты должен думать о том, как искупишь свой смертных грех.)
— Ресурсы. Я могу дать вам ценные ресурсы, — не задумываясь ответил юноша. — Моя сила ничтожна по сравнению с господином драконом, но я легко нахожу хорошие вещи.
Строго говоря, этот варан выглядит слишком нищим для своего уровня. Для Шу Бао душевное семечко — крутая вещь, но накопить на нее вполне реально. А вот почему полководец с драконьей родословной сидит на душевном семечке вместо небесного — большой вопрос.
— ГРРРР! (НЕ ДЕРЖИ МЕНЯ ЗА ИДИОТА, ЧЕЛОВЕК!)
Шу Бао схватился за уши. Ну кто так разговаривает?
— Господин дракон опасается, что я просто сбегу. Это разумно. Пока между нами не установится доверие, я могу собирать ресурсы отсюда, руководя своей стаей и контрактными зверьми.
Варан с подозрением взглянул на юношу. Звучит как полный бред, но люди всегда были крайне изобретательным видом. После некоторых раздумий, полководец вынес вердикт:
