— Гррр. Гррр. (У тебя есть пять дней, чтобы доказать свою пользу. Если собранные богатства меня не удовлетворят, ты искупишь вину кровью.)
Шу Бао облегченно выдохнул, при этом испытывая желание обматерить всех и вся.
«Хорошие новости, я выжил. Плохие новости, я теперь работаю на дядю…»
* * *
Легко ли задобрить ресурсами полководца с драконьей родословной? Ни черта не легко, даже если он последний нищеброд!
Обычного темпа Монетки вряд ли хватит. Но до сих пор юноша концентрировался на путешествии и пока не брался за дело всерьез. Теперь же судьба подкинула отличный шанс опробовать свои идеи в максимально стрессовых условиях.
— Спидран по исследованию пустыни, поехали!
В первую очередь маг позвал по контрактной связи Черничку, потом с её помощью собрал разлетевшихся птиц и сообщил им радостную весть:
— Отныне нашу стаю крышует существо уровня полководца. Привилегия, о которой многие на континенте могут только мечтать!
— Чвииии! (Да здравствует его четырёхкрылое величество!)
— Каррр! (Йо, крутяк, босс!)
— Уху. (Сомнительно, но… окэй.)
Далее шла будущая карта — в припасах стаи была отличная плоская деревяшка, на которой Шу Бао нарисовал поле 16 на 16, напоминающее шахматное. По центру, на координатах (0, 0) располагалось логово варана.
Со всеми сборами и подготовкой, ночь вскоре подошла к концу. К счастью, песчаная буря укрывала от иссушающего солнца, поэтому маг без потери времени приступил к следующему шагу — вдалбливать птицам их задачу.
— Черничка, как самая быстрая, ты получаешь квадрат (8, 8). Нужно пролететь 200 километров в ту сторону… да, это как 2 раза от нашего прошлого убежища до сюда… потом поворачиваешь направо и летишь ещё столько же. Как прибудешь, ищи там самый плотный магический фон.
Для удобства Шу Бао разделил концентрацию элементов на 5 уровней: первый подходит для развития слуг, на втором не побрезгует жить вожак, третий для главнокомандующих, а четвертый имеет плотность, которую они всегда избегали в пути. Гораздо выше четвертого — это пятый, при малейшем подозрении надлежит улетать в ужасе.
— Начнет светать, сразу возвращайся. Только визуально запомни места с самой плотной концентрацией — возможно, тебе придется везти туда Монетку.
— Уху.
Когда каждая из птиц усвоила, как добраться до своего участка и эффективно его разведать, уже наступил вечер, и юноша отправил их в путь. Теперь остается лишь ждать и надеяться, что в обширной зоне поисков найдется что-нибудь стоящее.
— Гррр. (Ты хорошо выдрессировал свою стаю.)
— Для меня честь получить похвалу от самого господина дракона! Кстати, можно я использую крошечную часть здешней энергии для культивации? Совсем чуть-чуть, господин дракон даже не заметит…
* * *
Завершилась вторая из отведенных вараном ночей, и птицы вернулись с первого раунда разведки. Шу Бао зафиксировал их изыскания на карте-дощечке, после чего внес правки в план исследований.
Целых 5 птиц не вернулось, а значит с техникой безопасности какой-то прокол — до следующего вечера юноша пытался его устранить.
— Хорошо, теперь я раздам всем новые координаты… Кроме ответственного за квадрат (7, −4). Ты будешь показывать Монетке найденные зоны 3-го уровня. Для безопасности возьмите с собой Черничку.
Территорий 4-го уровня, достойных логова полководца, в первый вылет так и не обнаружилось. Зато один из воронов нашел достаточно обширные территории 3-го, что и стали целью для углубленной разведки на ближайшее время.
— Пи-пи! (Мой мешок уже изголодался по сокровищам!)
Раздав последние указания, Шу Бао отправил птиц-исследователей в путь. Теперь до утра делать особо нечего, так что он немного потешил эго варану и засел за культивацию ветра.
Заниматься этим рядом с душевным семечком было невероятно эффективно — вместе с арендованной подвеской удалось достичь 10-кратной скорости. Ни один маг в здравом уме подобным заниматься не будет, но в ином измерении и под защитой полководца — почему бы и нет?
Третья ночь унесла жизни ещё двоих птиц — лучше, чем в предыдущий вылет, но все равно болезненно. Юноша отметил квадраты, за которые они отвечали, как высокоуровневую территорию с опасным врагом.
— Пи-пи! (Сокровища есть, можно поесть!)
— Уху.
Монетка и слегка потрепанная Черничка вернулись с полным мешком ресурсов. Роль мешка исполнял вычищенный желудок недавно убитого зверя.
— Господин дракон, не окажите честь?
Шу Бао подтащил мешок к развалившемуся около семечка варану. Тот лениво открыл один глаз и приказал приступать к распаковке.
Глава 204
Призыватель плохому не научит
Территории 3-го уровня были главным фокусом лиги исследователей, и, строго говоря, юноше было рановато туда лезть. К счастью, Черничка умела быстро и бесшумно летать, а Монетка — засекать врагов и сокровища на большом расстоянии от неё, что делало их идеальной командой для вылазки.
Шу Бао было и самому интересно, что смогли набрать эти двое после целой ночи усердных поисков. Под оценивающим взглядом варана, он начал один за другим вытаскивать из мешка добытые ресурсы.
— 20 килограмм стихийных камней земли, чистота высокая. 5 маленьких кристаллов света. Какие-то ветки с богатым содержанием элемента ветра… а, это что-то вроде перекати-поля. Сердца монстров ранга вожака. Я разве не говорил вам избегать боя?
— Пи-пи… (Они не отдавали мою прелесть…)
Со многими из найденных ценностей Шу Бао был незнаком, но чисто по энергетической составляющей оценил общую добычу в 5–10 миллионов юаней. Не так выгодно, как истреблять целые стаи ради сбора душ, но исследования — это не про стабильный доход. Да и по меркам обычных магов его уровня, заработок был просто сумасшедшим.
Однако драконий варан не разделял энтузиазма юноши.
— Грр. (Бесполезно)
— Гррр. (Просто мусор.)
— Грааа. (Хм? Это едва достойно стать закуской.)
Озадачившись такой реакцией «босса», юноша задал несколько уточняющих вопросов и пришел к неожиданному выводу: у монстров практически отсутствует концепция обмена! Помимо человекоподобных тварей, что приспособились для жизни в обществе, им даже в голову не приходила подобная ересь.
«Если вещь бесполезна для меня и моей стаи, то это просто мусор», — примерно так они рассуждали.
Все взаимодействие построено на языке силы — поедать слабых, воевать с равными и подчиняться сильным. Даже если они подсмотрят что-то у людей, по-прежнему есть множество технических ограничений — ничтожное число разумных монстров, огромные расстояния между ними, отсутствие гарантий безопасности…
— Господин дракон, пусть в ваших глазах эти вещи не имеют никакой ценности, они чрезвычайно полезны для других. Если собрать 30–40 таких мешков, мы сможем обменять их душевное семечко в мире людей, — все же попытался объяснить юноша.
Ответом ему была ещё одна звуковая атака:
— ГРАААА! (НЕ ДЕРЖИ МЕНЯ ЗА ИДИОТА, ЧЕЛОВЕК!)
«Б***ь, да кто так разговаривает!»
Набравшись терпения, юноша продолжил просвещать ящерицу-переростка.
— Понимаю, звучит абсурдно, но у всего этого есть смысл. Например, детенышам сильного человека нужно много маленьких камней для развития. Сильный человек не хочет тратить время на сборы, поэтому находит один большой и меняет его на много маленьких. Слабый человек не может добыть большой камень для себя, зато может собрать много маленьких и обменяться с сильным…
— Гррр, грр. (Что за бред ты несешь. Сильный может просто отобрать их.)
— Ладно, зайдем с другой стороны. Для господина дракона эти ресурсы бесполезны, но они полезны более слабым зверям. Если господин дракон поделится ими, слабые звери с радостью станут его подчиненными.
— ГРАААА! (Я ПО-ТВОЕМУ СОВСЕМ ТУПОЙ? СЛУЖИТЬ МНЕ — УЖЕ ВЕЛИЧАЙШАЯ ЧЕСТЬ!)
Устало вздохнув, юноша соорудил из птичьего пуха затычки для ушей и прочистил горло. Варан в его глазах действительно был тупым, но тупость эта была лишь из-за отсутствия знаний, что легко исправлялось.
