Дочь Темных вод - Лонг Х. М.

Женщина оказалась выше, чем я ожидал, ее лоб и мои глаза были на одном уровне. И я бы подметил, что она красива, если вам по вкусу подобная красота: острые зубы зло прикусили пухлую нижнюю губу, бледные щеки порозовели от гнева.

От неожиданности я сделал полшага назад. Ее дыхание белым облачком пара повисло между нами. Она смотрела на меня так, будто я… Как будто я был преступником, чудовищем.

Человеком, который преследует ее во тьме ночи.

Я поднял руку, запоздало сообразив, что таким же жестом возчики успокаивают испуганных лошадей, запряженных в телегу. А еще я понял, что полностью перегородил ей выход из переулка, что тоже не сыграет в мою пользу. Но я бы отошел в сторону, если бы она бросилась бежать. Да, я мог остановить ее силой, но мне не хотелось этого делать.

– Мэри Ферт, – начал я, – позвольте мне принести извинения…

Она прервала меня:

– Передай своему капитану, что я больше не вернусь. Он что, хочет увести меня на веревке, как теленка? Думает, проглочу все то дерьмо, что он подсунул мне под видом правды? Хотя чего я от него ждала? И чего вообще можно ждать от таких, как ты?

Ее слова оскорбили и больно ударили меня, как пощечина.

– Я…

– Да как ты смеешь преследовать меня!

Она снова не дала мне вставить ни слова. В ее речи чувствовался аэдинский говор, типичный для селян, пастухов и лесорубов. Он звучал очень мило, даже когда она отчитывала меня. А может, именно потому, что она меня отчитывала.

– И нечего меня пугать! – огрызнулась она. – Не выношу, когда вот так выскакивают.

Я с тревогой оглянулся через плечо. Те пьяные мужчины должны были вот-вот показаться в переулке, и мне очень хотелось, чтобы она успокоилась. Стоило мне сделать шаг, как она замолчала, и я увидел страх в ее глазах. Я не гордился собой, но, по крайней мере, теперь она меня слышала.

– Подождите, мисс Ферт, пожалуйста, – начал я, молясь, чтобы она поняла, насколько я искренен. – Вы так странно выглядели, и я очень удивился, обнаружив вас здесь… Мне следовало сначала представиться. Приношу свои глубочайшие извинения. Я Сэмюэль Россер с судна «Олень»…

– Вы были в Уоллуме, – перебила она меня, и на ее красивом лице застыло непонимание.

Я кивнул:

– Именно. Я охотник на пиратов по официальному разрешению Ее Величества.

Мэри коротко рассмеялась, но чувствовалось, как она измотана.

– Охотники на пиратов обычно не бывают такими… снобами.

Значит, она раскусила меня. И была права: большинство моих товарищей по оружию не выражались так, словно они только что окончили Военно-морскую академию в Исмоате.

Я с трудом сдержался.

– И как много охотников на пиратов вы встречали?

– Чего вам надо?

Я оглядел темную улицу и спросил, понизив голос:

– Как вы сюда попали? Неужели сбежали от Рэндальфа?

– А вы что тут делаете? – не сдавалась Мэри.

– Я охочусь на Сильвануса Лирра. – Я опустил руку. Пара пьянчуг прошли мимо, горланя непристойную песню. – В последний раз его видели преследующим Джона Рэндальфа, направлявшегося из Уоллума на Десятину.

Ее взгляд метнулся к пьяным мужчинам.

– Так вы охотитесь на Лирра?

– Что вы знаете о нем?

Ее лицо побледнело так, что у меня внутри все сжалось.

– Мне… довелось встретиться с ним. В море.

Между нами повисла ужасная, тягучая тишина, и тошнотворное чувство у меня в животе усилилось.

– Он захватил ваш корабль? – спросил я.

Мэри отвела взгляд. Ярость исчезла, и теперь она казалась меньше ростом. Этого было достаточно, чтобы я все понял без слов.

– Как вам удалось выжить? – Я задал этот вопрос вслух, а в голове уже возникали десятки ужасающих картин. Лирр не был обычным пиратом, который ограничивался угрозами, быстро хватал, что получится, и уплывал в море. Он не торопился. Он пытал, убивал и сжигал корабли, зачастую вместе с командой. Если он захватил корабль Рэндальфа… – Мисс Ферт, он здесь? Вы убегали от него?

– Нет, – поспешно ответила она. И тут же добавила безжизненным тоном: – Нет, я прыгнула за борт. Меня подобрало… торговое судно.

Я уставился на нее, разинув рот.

– Вы сбежали с корабля? Посреди открытого моря? Вы же понимали, что могли…

– Утонуть? – подсказала она. – Да, думала, так оно и случится. Но бывает судьба хуже смерти, мистер Россер.

– Действительно.

Мэри предпочла утонуть, лишь бы не попасть в лапы Лирра. Последняя ее фраза прозвучала как приговор. Вот почему я подписался на охоту за этим пиратом, вот почему я видел в его поимке свое искупление. Что могло быть желанней для мироздания, чем остановить такого жестокого и мерзкого человека?

– И как же вы выжили?

На мгновение она замолчала:

– Я цеплялась за какие-то обломки, пока не появилось торговое судно. Мало что из этого помню.

Это казалось невозможным, но вот она, стоит здесь, живая. Я колебался.

– Лирр знает, что вы спаслись? Он последовал за вами на Десятину?

– Раз он до сих пор не нашел меня, уверена, думает, что я утонула.

Напряжение отпустило. Возможно, она права. Хотя Лирр был таким же видящим, как и я, значит, оставался шанс, что он поймет, что Мэри жива. Как много она стоила в его глазах? И я все еще понятия не имел, почему он вообще решил заполучить их с Рэндальфом.

– Мисс Ферт. – Меня охватило внезапное желание увести нас с улицы. – Вы поужинаете со мной?

– Чего? – спросила она с сильно выраженным сельским говором.

– Вы замерзли, – я жестом указал на ее одежду, – а за углом есть гостиница. Мы можем посидеть, вы согреетесь. Я куплю нам лучшую горячую еду и вино, какие только есть в этом порту, и мы сможем придумать, что делать дальше.

– Ну и зачем вам это?

Я уже было открыл рот, чтобы ответить, но не смог подобрать слов. Чтобы усадить ее поближе к огню, где она перестанет дрожать? Чтобы убедить ее в том, что я не был очередным чудовищем из темноты? Или чтобы держать ее подальше от Димери? Если пират обнаружит, что она здесь, то, не теряя времени, схватит. Последнее предположение поразило меня до глубины души, придав мыслям остроту. Я сдержал порыв подойти ближе, вместо этого перенес вес тела на пятки.

– Хочу убедить вас присоединиться к нашей команде, – сказал я, выбрав самый простой ответ. – На «Олене».

Отблеск веселья промелькнул у нее на лице и быстро погас.

– Всего лишь убедить?

– Да.

– А что, если кто-нибудь из вашей команды увидит нас вместе?

– Только мисс Фишер знает, кто вы такая. – Я пожал плечами, стараясь казаться беспечным. – И она на вахте. Любой, кто увидит нас, подумает, что я делю трапезу с местной женщиной.

– Часто вы это делаете?

Ее бровь вопросительно поднялась. Взгляд девушки был почти кокетливым, несмотря на холод и безрадостную тему беседы.

Ответная улыбка тронула мои губы.

– Нет, не часто.

По переулку пронесся порыв ветра, и Мэри стиснула зубы.

– Хорошо. Как, вы сказали, вас зовут?

– Россер. Сэмюэль Россер.

– Что ж, мистер Россер, вы можете пригласить меня на ужин.

Четырнадцатая глава

Ужин с мистером Россером