— ГРРРА! — громогласно зарычал варан, вкладывая всю магическую силу в огромный торнадо.
До ранее созданной Хребтом воронки ему далеко, но это была концентрированная сила. Десятки тысяч мертвяков гневно заревели, когда потоки ветра подняли их к небесам, создавая жуткое и величественное зрелище.
— ГРРРА!
С огневой поддержкой от магов варан вновь взревел, раскидывая остатки от горы трупов когтями. За время битвы они со змеем неплохо сработались, вкупе с дружелюбным характером тотема и по традициям призывного измерения, варан уже считал его своим чешуйчатым братком.
[Гррря!] — вторила ему Юн-Юн, разрывая души наиболее строптивых.
Шу Бао дернулся. Ему вдруг пришло сообщение по духовной связи, вместе с образом дома на краю площади. Парень резко слетел с варана и всего через несколько секунд вернулся с Ань Кинг на руках.
«Откуда?.. хотя пофиг.» — примерно так подумали члены команды, на миг оторвавшись от уничтожения мертвяков. Сначала девочка-гот, теперь голубоглазая блондинка — видимо, для суперагентов является нормой добывать универсально одаренных красавиц прямо из воздуха.
Под взрывы магии, рев чешуйчатых полководцев и свист исполинского торнадо из нежити, Шу Бао нежно поцеловал возлюбленную. Потом шальная мысль залетела ему в голову. Поддавшись импульсу, парень снял венецианское кольцо-артефакт и надел его на безымянный палец Ань Кинг.
— Больше никуда тебя не отпущу.
— Угу…
Игнорируя странные взгляды магов, запах жженой мертвечины и летающие осколки костей, пара скрепила обещание ещё одним поцелуем.
* * *
Тем временем на севере.
Крепость Чжэнбэй была частью Великой китайской стены и в древние времена служила опорным пунктом для защиты от северных монстров. Нынче большая их часть истреблена, однако крепость осталась в эксплуатации — в качестве военной базы и перевалочного пункта для охотников.
— Боевая готовность по всем фронтам! Всем боеспособным магам немедленно подняться на стену!
Встревоженный крик переполошил обитателей крепости. Сперва они приняли его за неудачную шутку, но армейские офицеры вторили крику, передавая приказ по цепочке. Спящие после дежурства военные были разбужены, гражданские маги за шкирку притащены на стену, а рядовые солдаты — построены в формации.
На Чжэнбэй частенько нападали северные монстры, однако боевая готовность по всем фронтам — высший уровень боевой готовности, не применялся в Чжэнбэе уже долгое время. В переводе на охотничий язык этот уровень угрозы можно описать только словом «пи**ец».
— Командующая Бинь Вэй… что это за твари? — нервно сглотнул адъютант, глядя на сотни коренастых силуэтов, что выходили из налетевшей песчаной бури.
С виду они напоминали людей, вот только выглядели крайне уставшими, словно вот-вот свалятся от истощения. Кожа настолько грубая, что напоминала древесную кору, а взгляд пылает ненавистью ко всему живому. Из спин торчат длинные цепи, другой конец которых тянется куда-то в песчаную бурю.
— Нежить. — определил один из офицеров, ранее служивший в Сиане. — Вот только я никогда не видел таких мертвецов, да и мертвая столица далековато.
Они, конечно, слышали о прорыве зоны отчуждения, и даже отправили на выручку половину оставшегося гарнизона. Но между ними более 700 километров, нежить при всем желании не могла пройти столько за несколько часов.
— Проделки некроманта? — предположил другой, но тут же помотал головой.
Из песчаной завесы вышло уже более двух тысяч мертвецов, каждый из них на уровне вожака стаи. Какой некромант способен поднять подобную армию?
— Я свяжусь с сианьским штабом, они могут что-то знать…
Две тысячи вожаков — это огромная сила, однако офицеры сохраняли спокойствие. В крепости хватало магов и формаций, сравнимых с высоким уровнем, а командующая Бинь Вэй и вовсе находилась на высшем.
Однако сама Бинь Вэй не участвовала в обсуждении, напряженно вглядываясь в бурю за спинами нежити. Вскоре и офицеры что-то почувствовали, мгновенно затихнув. Из песчаной бури показалось жирная и уродливая лягушка размером с гору. Вся её шкура была покрыта нарывами, а в них были отверстия, к которым тянулись цепи мертвяков.
Жирная лягушка была настолько ленивой, что не хотела двигаться, но цепи тянули её вперед, принося невыносимые мучения. Несколько тысяч мертвяков, словно бурлаки на реке, едва могли сдвинуть огромную тушу с места — но продолжали тянуть из-за всех сил. Стоило кому-то из них упасть от истощения, как лягушка стреляла языком, проглатывая несчастного.
Скорость языка была столь высокой, что даже Бинь Вэй с трудом могла за ним уследить — уродливая тварь оказалась на уровне полководца! Девушка-командующая сжала кулаки. Она прорвалась на высший уровень всего пару лет назад и была не из тех психов, что способны в одиночку запинать монстра своего уровня. Однако помощи ждать неоткуда — остальные маги высшего сейчас на морском и сианьском фронтах.
— У лягушки быстрая атака, но она не может передвигаться самостоятельно. Формации, огонь по вожакам стаи! — приказала она.
Две группы по полсотни магов тут же скастовали пару ветряных драконов. Драконы влетели в толпу нежити-бурлаков, но те лишь схватились друг за друга, чтобы не оказаться сдутыми назад, и продолжили упорно тянуть лягушку.
Заклинания, эквивалентные высокому уровню, почти не нанесли им вреда!
— Они явно вожаки стаи, но почему их сопротивляемость магии на уровне главнокомандующих? — неверяще произнес адъютант.
Офицеры пребывали на грани паники. Какого черта эти странные мертвяки появились именно сейчас, когда все свободные отряды уже переброшены на восточное побережье и в Сиань?
Вот только реальность была даже хуже, чем они представляли.
Помимо видимой им лягушки-полководцу к стене двигалось ещё более десятка, с расстоянием в несколько километров справа и слева друг от друга. Из спины каждой лягушки торчали толстые цепи — они и сами, словно бурлаки перед ними, тянули за собой нечто куда более страшное.
В то же время внутри крепости зашевелились скрытые агенты кардинала Лэн Цзюэ, готовясь нанести удар в спину защитникам.
Сколько бы не зачищал магический суд силы фанатиков, те вновь и вновь просачивались из-за границы, прямо как тьма просачивалась в сердца слабовольных людей. Катастрофа Сианя взбудоражила весь мир, и страх перед Черной церковью сделал её сильнее, чем когда-либо.
Не прошло и десяти минут, прежде чем крепость Чжэнбэй пала под двойным ударом фанатиков и иностранных мертвяков. Пирамида Хеопса, главный оплот египетской нежити и гробница её властителя, на полной скорости проскользила сквозь Великую китайскую стену, словно тяжелый танк снес домишко из гипсокартона.
Глава 261
Доверие председателя
Отлетев на безопасное расстояние от мертвой столицы, диверсионный отряд вышел на связь с магическим судом.
Настроение было приподнятым — несмотря на усталость и понесенные потери, авантюра обернулась критическим успехом. Хребет мертвецов уничтожен, Скелетный владыка и свыше десяти слабых полководцев уничтожены, им даже удалось стянуть обратно армию нежити, выигрывая фронту ещё несколько часов для переброски сил!
— Принято. Двигайтесь в сторону Вэйнаня. — ответил Хуан Энлэй, выслушав краткие итоги. Каким-то образом его голос был даже мрачнее, чем до отправки отряда, хотя они фактически переломили ход войны с нежитью.
— Что-то случилось на восточном побережье? — напрягся Шу Бао. — Сямэнь в порядке?
— С твоими игрушками всё ок, — сухо утешил его Хуан Энлэй. После чего сбросил бомбу: — На севере открылся третий фронт, потенциально опаснее сианьского. Подробности на месте.
Члены отряда ошалело переглянулись. Да что ж за е**ный день-то такой! Мало им было морского вторжения и восстания нежити, теперь ещё одна сволочь решила воспользоваться занятостью Китая?
Быстро добравшись до города, маги отправили тотемного змея в жемчужину, варана назад в мир призыва, раненых в лазарет и погибших в морг, после чего поспешили в штаб. Вейнань был крупным городом и ближайшим к Сианю укрепрайоном, так что в штабе оказался сам председатель Шао, в сопровождении Цай Луна.
