Несмотря на присутствие важных шишек, штаб напоминал атакованное гнездо шершней. Офицеры носились, кричали что-то в телефоны, рации и друг другу, всем своим видом показывая, насколько плохо идут дела. Небритый охотник выловил случайного офицера со сравнительно высоким званием.
— Что здесь происходит? — требовательно спросил он.
Военный хотел было оттолкнуть наглеца, что отвлекает его от важных дел, но даже не смог сбросить его руку с плеча. Потом оглядел спутников охотника, половина из которых имели отличительные знаки высшего уровня тех или иных организаций, и вдруг обнаружил, что не так уж сильно занят.
— Вы из диверсионного отряда? Крепость Чжэнбей пала! По словам очевидцев, на севере появилась огромная пирамида с армиями странной нежити! Египетские военные на наш запрос сообщили о пропаже пирамиды Хеопса…
Офицер быстро выложил все, что знал, и побежал суетиться дальше. Времени было мало, а перед штабом стояла непростая задача — откуда-то выжать и переправить как можно больше магов, при том, что на сианьском и восточном направлениях их и так не хватает.
Матерно переглянувшись, остатки отряда выдвинулись напрямую к председателю Шао. Пусть тот был магом заклятья и формальным правителем Китая, но маги высшего уровня — штучный товар, могут позволить себе некоторые вольности.
— О, вы вернулись? Отличная работа с Хребтом мертвецов, без вашего вклада был бы совсем пи**ец, — вымученно улыбнулся им Шао Чжен Первому лицу государства не пристало так выражаться, но другим словом нынешний расклад просто не описать.
— К сожалению, я не могу дать вам заслуженный отдых. Если ваше сердце болит за родину, немедленно отправляйтесь в Пекин для пополнения энергии с помощью Бездны. Сегодня ещё придется повоевать.
Маги устало вздохнули, но возражать не стали. Каждый из них имел причины сражаться — иначе бы они изначально не согласились на авантюрную операцию.
— Снова мертвяки, да? Без проблем, мы уже своего рода эксперты, — вяло пошутил небритый охотник. Остальные тоже высказались о своей готовности помочь.
— Спасибо, — искренне поблагодарил их председатель. — Ни я, ни страна, никогда этого не забудем.
Призыватель задумчиво кивнул на это обещание и как раз собирался на выход, когда председатель Шао вдруг окликнул его:
— Шу Бао, задержись.
Парень подошел поближе, гадая, что могло понадобиться от него большой шишке — и миг спустя напрягся всем телом. Председатель активировал какой-то артефакт, полностью запечатывая пространство на несколько метров вокруг них! Табун панических мыслей пронесся по разуму Шу Бао — неужели мужчина догадался о его прыжках между измерениями и хочет поставить вопрос ребром?
— Этот разговор только для наших ушей, — серьезно произнес Шао Чжен, не подозревая о душевных метаниях парня. — Есть срочная миссия, с которой справится только человек твоих… талантов. Абсолютно секретная.
Шу Бао серьезно кивнул, внутренне испытывая облегчение. К счастью, это всего лишь заглушка от магов звука и прочих ребят с хорошим слухом — барьер из пространства не пропускает вибрации, отчего подслушать их физически невозможно.
— Если коротко, то суд предложил ещё один смелый план, — продолжил председатель.
— Пирамида перемещается за счет сравнительно неразумной нежити-вожаков. Заманивая их с помощью живого дыхания в нужную сторону, мы теоретически можем управлять движением пирамиды.
Брови Шу Бао взлетели вверх. Ничего себе суд опять исполняет! Их находчивости можно только позавидовать…
— Хотите стравить египетскую нежить с какой-нибудь империей монстров, — уверенно предположил он.
Китай, конечно, не Антарктида, но у них найдется парочка мест, где даже монстры-правители со свитой почувствуют себя неуютно. Чем жертвовать и без того недостающими силами, гораздо лучше скинуть проблему на других.
— На сианьскую нежить, если быть точным. — кивнул Шао Чжен. — И, предвидя твой вопрос, предводители нежити ненавидят друг друга даже больше, чем живых. В теневом измерении тысячи лет бушует война на место владыки мертвых, и стать им может лишь один из них.
— Ясно, — кивнул Шу Бао, намереваясь потом разузнать побольше о теневом измерении. Вроде как оно с призывным примерно равно по размерам, что делает их естественными противниками. В том числе за влияние на Землю.
— Так чего вы хотите от меня? Надеюсь, не проникнуть в пирамиду…
Шао Чжен красноречиво посмотрел на парня. Тот покрылся холодным потом.
— Шутка. — усмехнулся мужчина. — Тебе всего лишь надо пролететь по всем городам на пути пирамиды и тайно эвакуировать плоды земель. Мы не можем оставить врагу такие мощные источники энергии. Да и, между нами говоря, в периоды хаоса всегда есть много сил, что желают среди пожара учинить грабеж.
— П-плоды земель? Во множественном числе? — Шу Бао в шоке уставился на председателя. — Вы… собирайтесь доверить мне такую ценность?
Далеко не каждый из них можно использовать для прорыва на уровень заклятья, но даже сравнительно слабые из них бесценны. Даже самый крошечный плод земель — это возможность построить собственный город посреди дикой зоны!
Шао Чжен положил руку на плечо парня и взглянул ему прямо в глаза.
— Больше некому. Ты самый быстрый из доступных сейчас магов, эксперт в проникновении и краже, и, что важнее всего, доказал свою надежность.
— Ну не знаю… для меня это большой соблазн, — честно признал молодой маг.
Шао Чжен мысленно улыбнулся. Он и впрямь не ошибся в этом пареньке, как и изучавшие его кандидатуру эксперты.
— Страна недавно получила мощный плод, идеально подходящий для всей магии измерений. Когда будешь готов достичь заклятья призыва, я лично выдам тебе его. Ну как, уменьшился соблазн?
Шу Бао ошалело кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
Неужели Китай подготовил такой ультра редкий ресурс специально для него? Или это он подрезал приз у своего тайного наставника Пан Лая? Есть, конечно, шанс, что его пытаются развести… но это было бы глупо с человеком, который может проникнуть даже в Парфенон, не так ли?
— Хорошо, теперь слушай внимательно, — серьезно произнес председатель. — На каждом из городских барьеров стоит уникальная система безопасности, что в случае подозрения на кражу испортит плод. Начнем с ближайшего к пирамиде города Чжанъе…
Глава 262
Опаснее нежити
Убедившись, что Шу Бао запомнил способы безопасного извлечения плодов, председатель попросил его выдвинуться немедленно — дело не терпит задержки. Парень чмокнул на прощание Ань Кинг, теперь уже его невесту, и, извинившись за отлучку, стрелой вылетел в сторону ближайшего к пирамиде городу.
Однако, не успел маг пролететь и сотни метров от штаба, как ему неожиданно преградил дорогу Цай Лун. Глава магического суда выскользнул из тени и слегка надавил своей аурой полузаклятья, намекая на разговор.
— Что тебе сказал Шао Чжен? — сразу перешел к делу мужчина, стоило Шу Бао подлететь поближе.
Парень мысленно выругался. Мутный глава суда как никто другой подходил под определение «силы, что в период хаоса с удовольствием начнут грабеж».
— Расспрашивал насчет принадлежащего Ань Кинг призрака. Я объяснил, что для взращивания необходимы миллионы душ и осколков, и председатель потерял интерес, — соврал Шу Бао, выжимая максимум из своего покерфейса.
Шао Чжен как-то выражал свое недовольство верховным судьей, поэтому перестраховаться было не лишним. Выбирая между щедрым магом заклятья во главе страны и жестоким боссом спецслужбы, первый был куда более привлекательной крышей.
— Жаль. — равнодушно произнес маг яда. — Теперь подумай хорошенько: сколько человек отправлялось с тобой на миссию в Сиань?
Шу Бао приподнял бровь на столь неожиданный вопрос, и, не обнаружив подвоха, почти честно ответил:
— Нас было девятеро, считая меня. По пути мы забрали Ань Кинг с её подругой, что позже нас покинула.
— Перечисли изначальных членов отряда. — потребовал Цай Лун.
