Маг грязно выругался. В этом мегаполисе проживало более миллиона человек, и, с учетом совсем недавно объявленной тревоги, большая их часть никак не успевала покинуть зону смерти. Шу Бао уже собирался возвращаться назад, как вдруг заметил яркие вспышки из центра Чжанъе, что чередовались с ровным свечением огня.
«Защитный барьер ещё работает!» — догадался он, тут же срываясь с места.
Огненный купол почти километрового диаметра дрожал под ударами мумий-полководцев, но продолжал стоять. Более мелкая нежить сотнями прыгала прямо в огонь, погибая, но расходуя энергию барьера.
— Так, б***ь, а что мне делать?..
Призыватель неуверенно завис в воздухе. Даже если он сможет на короткое время сдержать многочисленную нежить, окрестные земли уже заполнены мертвяками, и это никак не поможет с эвакуацией.
К тому же, на нем лежит обязанность по срочному спасению плодов земель, каждый из которых бесценен. Строго говоря, он должен прямо сейчас проникнуть в убежище и умыкнуть плод, чтобы он не достался нежити после неминуемого падения барьера. И тем самым ускорить гибель сотен тысяч человек.
— Е**ные моральные дилеммы, как же я их ненавижу! — сжал зубы Шу Бао. Он вдруг почувствовал себя на месте военных во время катастрофы Бо, которые скармливали монстру своих людей и гражданских магов ради общего выживания.
В тот день призыватель решил, что станет достаточно сильным, чтобы ему не пришлось делать такой же выбор. Пять лет упорной культивации, сражений и абсурдных по объему инвестиций в магию, и где он теперь? Может сам разнести город Бо с одного призыва, но есть ещё много рыб покрупнее…
— [Я вернулась. Мы же победили?] — пришло вдруг сообщение по духовной связи от Синь Ся.
— [Победили, но…] — Шу Бао прервался на полуслове, а секунду спустя начал дико смеяться.
Он, черт возьми, выкрал святейшую из Парфенона! Теперь он уже на высшем уровне тяжелого призыва, да ещё и с бесконечным источников энергии в виде благословений Синь Ся — разве он не может сделать больше?
Хихикая как безумец, Шу Бао переоделся обратно в гражданскую одежду, повесил на видное место орден героя КНР и скользнул в призывное измерение, чтобы обойти защитный барьер убежища.
Арестованная святейшая, несколько тонн ресурсов благословения — это всё детские игры.
Пришло время спиз*ить население целого мегаполиса!
* * *
*Бам* *Бам* *Бам*
Глухие удары проносились по всему пространству убежища, заставляя сотни тысяч людей инстинктивно съеживаться от страха. Некоторые плотно кучковались, чтобы стать как можно незаметнее среди толпы — но в конечном счете это не принесло бы им ничего, помимо крохи психологического комфорта.
Сразу после сигнала тревоги по телевизору и радио четко указали, что городской барьер не сможет защитить их от надвигающейся угрозы, и единственным спасением было бежать из города на юг или восток. Однако нежить пришла и окружила город слишком быстро, заставив первую же волну беглецов в страхе вернуться назад.
Барьер обеспечивал хотя бы временную безопасность, и был ненулевой шанс, что к ним успеет прибыть подмога из соседних городов, отбрасывая силы врага. Гражданские хватались за эту мысль как за спасительную соломинку — чего, впрочем, были лишены выжившие военные.
Из самого генштаба им поступили четкие инструкции: когда барьер будет близок к падению, маги обязаны собственноручно убить и сжечь дотла тела гражданских, чтобы не допустить их обращения в нежить. Страна уже поставила крест на этом городе.
— Граждане, внимание! — раздался вдруг молодой и энергичный голос из динамиков.
Выжившие тут же навострили уши. До этого по громкой связи крутили лишь стандартные записи с инструкциями по поведению в убежище и просьбами сохранять спокойствие. Живая человеческая речь — это уже признак скорой развязки, хорошей или плохой, тут уж как повезет.
— Говорит Шу Бао, также известный как агент Пандора, кавалер ордена Героя КНР и глава отдела стратегических исследований магического суда, — представился парень, чем зародил у слушателей робкую надежду.
С церемонии награждения прошел всего месяц с небольшим, и имя парня до сих пор было на слуху. Такая важная шишка не стала бы лично приезжать в обреченный город, не так ли?
— Не стану врать, дела сейчас хуже некуда. В лучшем случае барьер продержится около десяти минут, за то время невозможно собрать достаточно сил для эвакуации, — тут же затушил эту надежду парень.
Маги из службы безопасности убежища, что находились в радиорубке, выпучили глаза на призывателя. Твою, мать ты чего творишь вообще? Обещал важное сообщение, в итоге провоцируешь всеобщую панику!
— Однако. — как ни в чем не бывало продолжил парень. — У меня в руках находится экспериментальная разработка суда. Уникальное устройство, предназначенное для массовой телепортации на огромные расстояния. Сразу предупреждаю, что технология не лишена рисков, но, ввиду неминуемого падения барьера, суд посчитал целесообразным её использование.
Стоило отзвучать его словам, как убежище взорвалось выкриками. Недоверие, надежда, отчаяние, мольба — коктейль человеческих эмоций забурлил в замкнутом пространстве, и у сотен тысяч выживших заложило уши от собственных криков.
Не менее шокированные маги из службы безопасности на автомате подкрутили громкость вещания, чтобы Шу Бао мог перекричать эту неистово орущую толпу.
— Через минуту я активирую устройство в центре убежища. Вам достаточно подойти на сорок-пятьдесят метров, и процесс телепортации запустится автоматически. Решайтесь. — завершил свою речь призыватель и взмахнул крыльями.
Все пять пар он дополнительно пропитал энергией веры, создавая эффект святости. Люди, над головами которых он пролетал, словно видели благородного архангела, и от их веры крылья сияли ещё сильнее, повышая доверие свидетелей к его скромной персоне.
Долетев до центра убежища, Шу Бао тут же призвал Синь Ся прямо из воздуха, чем только укрепил веру окружающих в «экспериментальное устройство».
— Как ты? — спросил парень, осматривая призывную святейшую.
— Белая лань меня полностью исцелила, — ответила Синь Ся и неловко улыбнулась. — А ещё сказала меньше подвергать меня опасности, иначе ослабит твой природный дар.
Шу Бао: «…»
«Даже не знаю, рад я такому могущественному покровителю или нет…»
— В любом случае, мне сейчас нужна вся энергия, что ты только можешь дать. Мы тут массовой эвакуацией занимаемся.
Брови Синь Ся поползли вверх от осознания его слов, но она, как и всегда, благоразумно промолчала. Тем временем к ним приближались толпы встревоженных людей — даже без гарантий в существовании «устройства», они слишком боялись нежити снаружи, чтобы думать рационально.
Однако Шу Бао уже начал распространять вокруг себя уникальную энергию призыва. Не-магам было достаточно пару секунд промариноваться в полупрозрачном облаке, чтобы призывное измерение приняло их за своих потерявшихся граждан и умыкнуло назад.
— Исчезли, на самом деле исчезли! — засияли глаза у окружающих, и они ещё настойчивее повалили в сторону молодого мага.
— Тихо, тихо, энергии устройства хватит на всех…
Из-за сильной давки начали появляться погибшие, но здесь Шу Бао был бессилен. Барьер стремительно терял прочность, и у него просто не было времени как-то все организовать.
— Под защитой Феи, средь ручьев и скал… — запела вдруг Синь Ся на греческом языке. Спокойная песня, напоминающая колыбельную и пронизанная магией духа, утихомирила панику окружающих.
Параллельно девушка усиливала магию Шу Бао и заливала его энергией по самые уши, отчего тот смог расширить самодельную «сферу» призыва на сотню метров вокруг себя, каждую секунду переправляя тысячи соплеменников в другой мир.
— Новая эпоха на пороге… — пробормотал молодой маг, утирая пот со лба. — Эпоха Колонизации Призыва.
* * *
Тем временем в призывном измерении.
