Системный Кузнец VI (СИ) - Мечников Ярослав

— Матерь Глубин… — выдохнул плотник, глаза расширились. — Что это?

— «Кирин», — ответил я. — Клинок из «Звёздной Крови». Единственное оружие, которое может поразить Мать Глубин.

Гром подошёл ближе, изучая металл пронзительным взглядом — испещрённое морщинами лицо было неподвижным, но заметил, как расширились ноздри — старый мастер принюхивался к клинку, будто зверь.

— Странный металл, — пробормотал он. — Пахнет… жизнью, как свежая кровь, только… глубже.

— Ему нужна рукоять, — сказал я, опуская клинок. — Крепкая и надёжная, чтобы сидела в руке намертво, чтобы не выскользнула в бою, не сломалась при ударе.

Свен и Гром переглянулись — профессиональный взгляд мастеров, которые понимают друг друга без слов.

— Ясеневая основа, — произнёс Свен первым. — Древесина прочная, упругая, гасит вибрацию при ударе.

Гром кивнул.

— Бычья кожа для обмотки — вымоченная в соляном растворе, отбитая до мягкости, не скользит, впитывает пот.

Маленький кожевенник поднял руку, демонстрируя мозолистую ладонь.

— Пустить обмотку крест-накрест, с перехлёстом, закрепить на смоле с песком — намертво сядет.

— Навершие, — добавил Свен. — Противовес. Клинок тяжёлый?

— Да, — подтвердил я. — Центр тяжести смещён к острию из-за… особенностей конструкции. Нужен противовес на конце рукояти.

— Сделаем, — Свен кивнул. — Бронзовый набалдашник, полый внутри, залитый свинцом, тяжёлый, но компактный. Найду подходящего кузнеца.

Я смотрел на двух мастеров из Верескового Оплота, которые прошли через ад и всё равно готовы работать, и чувствовал, как тепло разливается в груди.

— Тогда приступайте, — сказал. — Прямо сейчас — каждая минута на счету.

Свен кивнул, но вместо того чтобы уйти, хитро прищурился.

— Эко ты стал командир, — произнёс мужик, в голосе зазвенела усмешка. — «Приступайте!» — передразнил, подняв указательный палец. — «Каждая минута!»

Плотник рассмеялся коротко, но искренне.

— Помню, как ты на копченых лещей глядел, голодный как волчонок, а теперь гляди-ка — командуешь мастерами в самом Горниле Чёрного Замка!

Почувствовал, как кровь приливает к щекам.

— Свен…

— Ладно-ладно, — мужчина поднял руки в примирительном жесте. — Не буду. Пойдём, Гром. Работа ждёт.

Уже направился к двери, когда я его окликнул:

— Свен! Тебе дали мастерскую?

Плотник обернулся, покачав головой.

— Только-только устроились. До мастерской руки не дошли.

— Я распоряжусь, — пообещал. — Тебе выделят всё, что нужно.

Свен молча кивнул, в глазах мелькнуло что-то тёплое, а после дверь закрылась.

Следующие несколько минут прошли в организационной суете.

Гровер вернулся с известием, что Ульф уже в пути. Я попросил также выделить мастерскую для Свена — небольшую, с верстаком и набором инструментов. Дежурный хоть и проворчал что-то, всё же отправился исполнять.

Когда вернулся к нише Гюнтера, мастер уже вовсю работал. Горн раскалился до нужной температуры — тёмно-вишнёвое свечение отражалось на обожжённом лице, а на наковальне лежал слиток «Звёздной Крови» — тот самый, который остался после ковки клинка.

— Начал отделять заготовки, — сообщил Гюнтер, не оборачиваясь. — Прикинул — из того, что есть, получится штук девять-десять. Может, больше, если экономить.

Я кивнул.

— Хорошо, продолжай. Я буду в соседней нише — как только металл начнёт упрямиться, зови.

Мастер поднял молот и кивнул.

— Удачи, парень.

Вышел из его ниши и направился к своей.

Моя мастерская встретила тишиной. На верстаке лежал мой слиток — серебристо-серый брусок металла. Подошёл к горну, начал готовить к работе, засыпал уголь и взялся за меха. Ритмичные движения успокаивали.

Угли начали разгораться, жар потянулся к лицу. Продолжал работать с мехами, наблюдая, как угли набирают жар. Красное свечение сменялось оранжевым, оранжевое жёлтым.

В дверях ниши появилась знакомая огромная фигура. Ульф стоял, чуть пригнувшись.

— Кай! — голос был громким, даже когда тот пытался говорить тихо. — Меня позвали! Сказали — работа!

Я улыбнулся.

— Правильно сказали, Ульф. Много работы.

Гигант просиял.

— Ульф будет помогать! Ульф хороший помощник!

Указал на меха.

— Вставай сюда. Нужно разогреть горн до белого каления.

Ульф энергично закивал и двинулся к мехам. Массивная фигура заполнила угол мастерской, большие руки обхватили рукояти, и горн взревел, получив порцию воздуха.

Жар усилился. Я взял слиток «Звёздной Крови» и положил на край горна — пусть прогревается постепенно, привыкает к жару. Гонка началась.

Пока Ульф работал с мехами, я вышел из ниши и заглянул к Гюнтеру.

Мастер уже отделил первую заготовку от слитка — небольшой кусок металла размером с кулак, ещё раскалённый. Он лежал на наковальне, и Гюнтер, нахмурившись, рассматривал тот, постукивая молотом по ладони.

— Странная штука, — пробормотал, не поднимая головы. — Бью, а он будто пружинит, не как обычная сталь.

— Это нормально, — ответил я. — Сопротивляется. Пока терпит — работай, но как только почувствуешь, что совсем не идёт — зови.

Гюнтер кивнул. В углу возле рычажных мехов стоял незнакомый молотобоец — крепкий мужик с широкими плечами и бычьей шеей.

Вернулся к себе.

[Горн достиг рабочей температуры.]

[Прогноз эффективности ковки: 87%.]

[Рекомендация: Первый удар — диагональный, под углом 15° к плоскости заготовки.]

Взял клещи, захватил металл и перенёс на наковальню. Тепло разлилось по рукам. Поднял молот.

Первый удар обрушился на металл, чистый звук разнёсся по нише. «Звёздная Кровь» отозвалась сопротивлением, которое уже научился узнавать, будто металл присматривался ко мне, решая, стоит ли подчиниться.

Второй удар. Третий.

Искры посыпались с наковальни — красивые, как падающие звёзды. Я вошёл в ритм.

Отсоединил заготовку. Дальше удар — поворот, удар — поворот. Металл нагревался и остывал, принимая форму под руками. Первый наконечник начал вырисовываться: трёхгранное острие, чуть расширяющееся к основанию. За стеной, в нише Гюнтера, раздавался такой же ритмичный стук.

Я работал, не думая о том, что будет к вечеру, не думая о Матери Глубин, ползущей к Замку, не думая о Бароне, который собирался выйти против неё с клинком, который я создал.

Сейчас был только металл. Только огонь и молот.

И гонка, которую нельзя проиграть.

Глава 12

Удар.

Молот обрушился на раскалённый металл, и ниша наполнилась чистым звоном. Чувствовал сопротивление в каждом ударе — металл был горячим и податливым на первый взгляд, но глубже, там, где Ци соприкасалась с материей, сплав решал, стоит ли уступить.

Удар, поворот, удар.

[Заготовка наконечника №1]

[Прогресс формовки: 34%]

[Структурная целостность: 91%]

[Рекомендация: увеличить частоту ударов на 15%, снизить силу на 10%.]

Послушался совета Системы, изменив ритм — ручник в правой руке двигался быстрее и легче. Частые, уплотняющие удары, как барабанная дробь. Металл начал поддаваться.

Искры брызнули веером, оранжевые с золотистыми всполохами — отражение души Кирина, живущей внутри сплава, каждая искра напоминание: это не просто сталь, а нечто большее.

— Ульф, — позвал, не отрывая взгляда от наковальни. — Тяжёлый.

Гигант шагнул вперёд. В его огромных руках кувалда казалась игрушкой.

— Бить? — спросил Ульф, простодушные глаза блестели в отсветах горна.

— Да, один удар. Сюда.

Указал на утолщение в центре заготовки — там, где металл упрямился сильнее всего.

Ульф кивнул с серьёзностью ребёнка, которому доверили важное дело. Кувалда взлетела и обрушилась с грохотом, от которого задрожал верстак — удар в указанное место с той силой, которая была нужна.

[Деформация устранена.]

[Прогресс формовки: 47%]

Снова подхватил ритм ручником — удар-поворот-удар. Металл пел под молотом, постепенно принимая форму трёхгранного наконечника.