Системный Друид (СИ) - Ло Оливер

Что-то сдавило грудь, когда я убирал мешочек в котомку.

Раны тигра были свежими, нанесёнными в последние сутки. Кто-то охотился на него совсем рядом с Тихой Рощей, в местах, где, по словам Сорта, люди появлялись редко. Охотился организованно, с мечами, копьями и магией. Группа, подготовленная к встрече с мана-зверем четвёртого ранга. Будь иначе, то и раны были бы другие.

Происходящее напоминало историю, из-за которой погиб прежний Вик.

Тогда люди графа де Валлуа искали редких зверей в Пределе. Прежний хозяин этого тела провёл их тайной тропой к лежбищу существ, которых охранял Торн. Чем закончилась та охота, я знал по отрывочным воспоминаниям: криками, кровью и ядом в собственной крови.

Для меня и деда лес был местом изучения, сосуществования и осторожного баланса. Торн поддерживал равновесие между мана-зверями, предотвращал конфликты, следил, чтобы одни виды не уничтожали другие. Его работа была сродни работе егеря, которой я отчасти занимался всю прошлую жизнь.

Для других людей Предел представлялся источником добычи. Шкуры, рога, клыки, кристаллы маны из сердец убитых зверей. Всё это имело цену на рынках городов, и достаточно высокую, чтобы рисковать жизнью ради охоты.

Я понимал обе стороны. Понимал, что голодные люди охотятся, чтобы выжить, что торговля редкими материалами кормит семьи и двигает экономику. В прошлой жизни мне приходилось находить компромиссы с местными общинами, выделять квоты на отстрел, закрывать глаза на мелкие нарушения.

Но здесь всё было иначе.

Мана-звери обладали разумом. Тигр, которого я только что лечил, понимал мою речь, принимал решения, переживал боль и страх как существо, осознающее происходящее. Охота на него была ближе к убийству другого разумного, чем к добыче пропитания.

И рано или поздно я столкнусь с теми, кто это делает.

Столкновение взглядов казалось неизбежным. Я, внук Хранителя Леса, наследник традиции защиты, против охотников, добытчиков, тех, кто видит в Пределе только ресурсы для обогащения.

Разговор с ними получится совсем другим. Без мази и перевязок. Без терпения и ожидания.

Я закинул котомку на плечо, готовясь к обратному пути.

Тихая Роща провожала меня той же ватной тишиной, что встретила утром. Воздух по-прежнему был густым от маны, стволы древних деревьев по-прежнему уходили в небо, теряясь в пологе крон. Поляна с Солнечным Колокольчиком осталась позади.

На полпути к границе рощи воздух передо мной вспыхнул знакомой полупрозрачной панелью.

Скрытое условие выполнено!

Действие: Оказание помощи раненому мана-зверю высокого ранга без принуждения и ожидания награды.

Источник: Громовой Тигр (ранг 4).

Получена способность: «Когти Грозы».

Я моргнул, перечитывая текст. Снова? Способность за помощь, а я был уверен, что такое сработает только с медвежонком из-за его особого статуса детёныша.

Способность: «Когти Грозы».

Ранг: Ученик.

Тип: Активная, боевая.

Описание: Концентрация электрической энергии на кончиках пальцев с последующим высвобождением в форме режущего удара. Оставляет следы, напоминающие полосы от когтей, заряженные остаточным электричеством.

Дальность до трёх метров.

Урон зависит от вложенной маны. На текущем уровне способен пробить защиту существ до второго ранга включительно.

Ранг Ученик. Выше, чем всё, что у меня было до этого. Каменная Плоть, Рывок, Стойкость к Ядам, Усиленные Чувства, все они относились к рангу Новичок.

Я поднял правую руку, глядя на пальцы.

Ничего не происходило. Потом я мысленно потянулся к новой способности так же, как тянулся к Каменной Плоти, и воздух вокруг ладони затрещал.

Искры вспыхнули на кончиках пальцев, голубовато-белые, яркие. Они сплетались в тонкие линии, похожие на миниатюрные молнии, танцующие между фалангами. Покалывание побежало по коже, приятное, живое, наполненное силой.

Я махнул рукой, представляя удар когтями.

Воздух разорвался треском. Три полосы света прочертили пространство передо мной, врезаясь в ствол ближайшего дерева. Кора взорвалась щепками, древесина почернела в местах попадания, по ней разбегались мелкие разряды, догорая и затухая.

Следы ударов напоминали борозды от тигриных когтей. Глубокие, параллельные, с обугленными краями.

Я опустил руку, чувствуя, как мана уходит из резерва. Потрачено в разы больше, чем на Каменную Плоть, но и эффект ощутимее.

Взгляд вернулся к панели, всё ещё висящей в воздухе.

Ранг Ученик. Боевая способность с потенциалом роста. Подарок от существа, которое я спас, ничего не ожидая взамен.

Лес продолжал учить меня, и я продолжал учиться. Вот только я прекрасно знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке и внутреннее чутье говорило мне, что необходимо еще лучше изучить этот лес и его обитателей. Так, чтобы я был подготовлен ко всему, что меня может ждать дальше.

Глава 13

Две недели

Обратный путь занял больше времени, чем я рассчитывал. Тело требовало отдыха после интенсивного расхода маны, а испытание новой способности оказалось куда более затратным, чем ожидалось. Я двигался размеренно, выбирая тропы, где можно было идти без лишнего напряжения, и к вечеру второго дня добрался до окраин Вересковой Пади.

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в медовые тона. Деревенские крыши темнели на фоне этого золотого полотна, из труб поднимались ленивые струйки дыма. Обычный вечер в обычном поселении на краю Предела.

Я направился прямиком к лавке Сорта, который еще работал.

Колокольчик над дверью звякнул привычно. Алхимик поднял голову от какого-то пергамента, разложенного на прилавке, и его лицо озарилось тем особым выражением, которое появлялось у него при виде потенциальной прибыли.

— А, молодой Вик! — Сорт отложил перо и потёр ладони. — Судя по твоему виду, поход вышел удачным?

Я молча достал из котомки мешочек с Солнечным Колокольчиком и положил на прилавок. Алхимик потянулся к нему с видом ребёнка, которому показали сладость, но замер на полпути, бросив на меня вопросительный взгляд.

— Можно?

Я кивнул.

Сорт развязал мешочек бережно, почти благоговейно. Когда золотистое сияние лепестков выплеснулось наружу, он втянул воздух сквозь зубы.

— Превосходный экземпляр, — прошептал он, склоняясь ниже. — Срезан в момент пика цветения, сохранён идеально. Вик, ты меня поражаешь.

Обычного торга не было. Сорт прекрасно понимал ценность того, что лежало перед ним, и пытаться сбить цену было бы глупо с его стороны. Пять золотых перекочевали в мой кошель, тяжёлые и приятные на ощупь.

— Заходи в заднюю комнату, — алхимик махнул рукой. — Чай поставлю, поболтаем. Выглядишь уставшим.

Я прошёл за прилавок, миновал занавеску из плотной ткани и оказался в знакомом пространстве, заставленном ретортами и склянками. Сорт засуетился у небольшой печки, подвешивая над огнём медный чайник.

— Ты знаешь, — начал он, доставая глиняные кружки, — я много лет в этом деле. Видел разных сборщиков. Деревенские парни, которые таскают всё подряд, лишь бы продать. Охотники, которым трава нужна только для приманок и ядов. Изредка попадались толковые ребята из соседних городов, но даже они…

Он удрученно покачал головой, разливая кипяток по кружкам.

— Ты другой. За последние недели принёс мне больше качественного сырья, чем все остальные за полгода. И ведь знаешь, когда срезать, как хранить. Откуда?

— Учился, — ответил я уклончиво, принимая кружку.

Сорт хмыкнул, явно не удовлетворённый ответом, но настаивать не стал. Он отхлебнул чая и откинулся на табурете.

— Травники из Медвежьего Лога, это поселение в четырёх днях пути на юг, присылают мне партии раз в месяц. Думаешь, что там? Половина пересушена, четверть собрана в неподходящую фазу луны, остальное и вовсе не понятно что, — он махнул рукой с отвращением. — А цены ломят как за первосортный товар.