Глаза ночных гостей светились в темноте. Ещё и моргали синхронно, бр-р-р! У Тайки мороз по коже пробежал. Она распахнула створки и выкрикнула в ночь:
– Это что ещё такое?! Следите за мной? А ну признавайтесь, зачем пожаловали!
Коловерши несколько раз моргнули, будто не веря, что их заметили, а потом разлетелись, не издав ни звука.
Весь сон как рукой сняло, и Тайка пошла расталкивать Пушка.
Странно, но рыжего оболтуса не оказалось ни на печке, где он любил дрыхнуть, ни на диване среди мягких подушек и пледиков, где он частенько вил гнездо.
Накинув куртку поверх пижамы, девушка осторожно вышла на крыльцо. Свет включать не стала (но фонарик на всякий случай прихватила), дверью тоже постаралась не хлопать и даже по скрипучим ступенькам сошла бесшумно. Мысленно она успокаивала себя: это родной сад, в нём оберегов – больше, чем игрушек на новогодней ёлке. А коловерши – шебутной народец. Наверняка это просто какая-то шутка. Может, Пушок сейчас выпрыгнет из бочки с криком «Сюрприз!». С него станется…
Пушка она вскоре увидела. Только не возле бочки, а на скамейке под яблоней. Он важно расхаживал взад-вперёд по дощатой спинке и шёпотом журил трёх коловершей, которые внимали ему c земли:
– Вы что, совсем дурачки? Я же сказал: это тайная операция!
– Так мы тихо сидели, босс, – пискнул самый толстый коловерша.
Где-то Тайка его уже видела… О, никак это Жорка-обжорка? Тот самый, который пробрался на склад деревенского магазина и притворялся полтергейстом. Ну-ну, старый знакомый.
От сердца немного отлегло.
– И вообще мы были невидимы, – фыркнула чёрно-белая коловерша. Кажется, Ночка? Отсюда не разглядеть. Но да, очень похожа на пассию Пушка.
Тайка окончательно уверилась в своём предположении, когда эти двое начали шипеть друг на друга:
– Ну и что? Она же ведьма. Значит, может видеть всё незримое. А вы ещё глазами лупали, как семафоры.
– Сам ты семафор!
– Я тебе не семафор, а руководитель тайной операции.
– Тогда задания давай нормальные, а не «проследите за моей ведьмой, пока я сплю», – Ночка вздыбила шерсть на загривке, а Жорка вдруг вспомнил:
– Кстати, а когда будет печенье? Ты ж обещал щедрую оплату, босс!
– Не заработали пока! – рявкнул Пушок.
– Хочу заметить, леди и джентльмены, что, пока мы тут пререкаемся, ведьма осталась одна, без присмотра, – промурлыкал незнакомый третий коловерша.
Он старался держаться в тени под лавкой, но тут из-за тучи вышла луна, и Тайка чуть не ахнула, разглядев не только остроухую мордашку, но и голый хвост, а также полное отсутствие шерсти и перьев на теле. Она-то думала, что лысые коловерши – это так, шуточки, а они вона – существуют. Ух ты! Ещё и крылья у них кожаные, как у летучих мышей!
Из всей компании коловерша-сфинкс выглядел самым умным. Ему только очков не хватало – вообще профессор получился бы. Поэтому Тайка, вышагнув из своего укрытия, обратилась именно к нему, а не к балбесу Пушку. А то ишь ты – босс, авторитет пернатый.
– Эй! Может, и мне расскажете, зачем за ведьмой присматривать? Она уже большая девочка, себя в обиду не даст.
– Ой, палево! – пискнул Жорка, пятясь. – Ребяты, ходу!
– Ни с места! – Тайка включила фонарик. – Вы арестованы. Лапы за голову!
Она выпалила первое, что пришло на ум, но Жорка в самом деле попытался встать во фрунт и поднять лапки. Внушительная филейная часть тут же перевесила, и коловерша, шлёпнувшись за хвост, заголосил:
– Не виноватые мы! Это всё Пушок. И Веник.
– Какой ещё веник? – не поняла Тайка.
И тут лысый чинно поклонился:
– Позвольте представиться, Вениамин. Мы, кажется, раньше не встречались. Но премного наслышан. Вы, наверное, не в курсе, но ранее я просил уважаемого Пушка составить мне протекцию. Но он отказал. Сказал, мол, все вакансии заняты.
«Уважаемый Пушок» сидел нахохлившись и происходящее никак не комментировал.
– Какие ещё вакансии? – захлопала глазами девушка.
– Фамилиара, разумеется, – Вениамин улыбнулся. На его морщинистой физиономии улыбка выглядела как оскал. – У всякой уважающей себя ведьмы должен быть фамилиар. Если после всего случившегося вы подыскиваете адекватную замену, то я – к вашим услугам.
– Ах ты крокодил лысый! – ахнул Пушок. – Я его… А он… Змеюку на груди пригрел. Подколодную!
– Мне фамилиары не нужны, у меня друг есть, – ободряюще улыбнулась ему Тайка.
Пушок, конечно, порой, чудит. И жрёт всё, что не приколочено, – ну просто пылесос какой-то, а не коловерша. Но сколько раз он ей помогал? И не сосчитаешь.
– Ха! Я вообще-то пошутил. – Вениамин пожал острыми плечами. – На самом деле у меня уже появилась своя ведьма в Михайловке. Но если однажды…
Девушка перебила его:
– Никаких «однажды»! Я друзьями не разбрасываюсь.
Пушок перепорхнул на её плечо и гордо воззрился на Веника. Мол, накося, выкуси. Тайка лишь на мгновение отвела взгляд, чтобы передвинуть острый коготь, впившийся ей в основание шеи, а дикие коловерши – оп – и разлетелись. На земле остались только следы, очень похожие на совиные.
– Давай уж теперь колись, босс. Что ты тут устроил?
– Ой, всё… – Пушок по обыкновению закатил глаза, пытаясь изобразить обморок. Но Тайка хорошо знала все его уловки, поэтому не поверила.
– Не бойся, я не буду ругаться, – она почесала коловершу за ушком. – Помнишь, тебе нельзя нервничать? От этого перья выпадают. Облысеешь весь – станешь как Веник.
– Кошечки упаси! – Пушок икнул.
– Рассказывай, от кого ты меня собрался защищать?
– От беды немину-у-учей! – провыл коловерша страшным голосом. Его лапы дрожали.
Ладно. Уже что-то.
– А можно подробнее? С чего ты взял, что мне что-то угрожает?
– Веник сказал.
– И ты ему поверил?
– Вообще-то он довольно точно предсказывает. На той неделе сказал: с Алёнкой беда случится. И, помнишь, она потом упала и ногу подвернула. Деду Фёдору тоже напророчил, и в следующий же вечер к нему «скорая» приезжала. А теперь вот и про тебя-а-а…
Тайка помассировала переносицу, размышляя. Может, всё это совпадения, а может, и нет. Как узнать?
– Итак, что мы имеем: информация у нас досадная, но непроверенная. Прямо скажем, уровень доверия – агентство ОКС.
– Что за ОКС? – вытаращился Пушок.
– «Один коловерша сказал», – фыркнула Тайка, и Пушок тоже улыбнулся, но потом снова заволновался:
– А вдруг ты в кикиморин след вступила и не заметила?
– Не было такого.
– А вдруг…
– Никаких «вдруг», Пушок. Допустим, Вениамин предсказывает невезуху. Но сам посмотри – ничего смертельного не произошло. Алёнка уже бегает как ни в чём не бывало. Да и деду Фёдору таблетку дали и уехали, даже в больницу не забрали… Эх, жалко, наш лысик уже улетел. Мы бы его сейчас допросили с пристрастием, откуда он такие пророчества берёт.
– Это я и так тебе скажу… – вздохнул Пушок. – От своей хозяйки из Михайловки. Помнишь, он сказал, мол, ведьму себе нашёл. Есть там такая баба Капа.
– И что, она правда ведьма?
– Ну, так говорят. Вроде чирьи заговаривать умеет, порчу снимает, на воду шепчет, чтобы хвори всякие лечить, на картах гадает ещё.
– Ага, то есть теперь источник информации у нас не ОКС, а ОБС, – хихикнула Тайка, а Пушок, оценив шутку, захохотал.
– «Одна бабка сказала», да?
– Именно. – Девушка радовалась, что коловерша постепенно успокаивается и больше не трясётся как осиновый лист на ветру. – Веник этот ваш – очень себе на уме. Ты не думал, что он мог нарочно всё это устроить, чтобы выставить тебя дурачком?
– И чтобы ты взяла его вместо меня! – Пушок хлопнул себя крылом по лбу. – Какое неслыханное коварство! И как я сразу не догадался…
Голос его всё ещё звучал не очень уверенно, и Тайка предложила:
– Ну хочешь, сгоняю с утра к этой бабе Капе? Если там и правда порча какая-то, которую я не вижу, сразу на месте снимем.
– Отличная идея. Я пойду с тобой! – Пушок, по обыкновению, укрыл ее крыльями. – Ты прости, что сразу не рассказал. Я не хотел, чтобы ты волновалась. Мыр?
