Сквозь божественную ложь (СИ) - "Lt Colonel"

— Экзамен! — раздался возглас позади, и меня с силой толкнули в пещеру.

Я обернулся и увидел, что Энель с коварной улыбкой машет на прощание. Другой рукой она придерживала Айштеру, которая отчаянно старалась вырваться и смотрела на меня с ужасом во взгляде.

— Он всего один. С одиночками у тебя получается лучше, — приободрила ашура. Я открыл рот, чтобы высказать всё, что думаю о её методах обучения, но не успел — пещеру сотрясло от оглушительного рёва.

Орк взял разбег и грузно помчался на меня.

Ладони, обхватившие рукоять меча, моментально вспотели.

Орки не заслуживали отдельного названия на Эксдилике. Нет, если ударяться в лингвистические тонкости, то были речные орки, равнинные орки и ещё куча племён, каждое со своим говором, каждое называлось по-разному в разных языках… Что за чушь лезет в голову! Прочь, лишние мысли!

Я поднырнул под выпад стража ядра и вонзил клинок тому под рёбра — то есть попробовал вонзить. Затупленный кончик бессильно отскочил от толстой зелёной шкуры. Я выругался под нос и бросился в сторону, уходя из-под очередного взмаха секиры.

Нахлынула паника, но её быстро прогнала ледяная сосредоточенность. Я больше не нападал, предпочитая убегать или уворачиваться (спасибо выросшему Уклонению!), старался вычленить шаблоны атак — и быстро пришёл к выводу, что орк сражался бездумно. Вкладывал во взмахи силу и ярость, но не навык. Кроме того, он не поспевал за мной, ему недоставало скорости и ловкости, чтобы прижать добычу.

Не отменяло того, что со мной будет покончено за один меткий удар. Нельзя дать себя поймать.

Относительно высокая Выносливость вновь доказала свою пользу. Без неё я выдохся бы в считанные минуты, а так — метался из угла в угол, подмечал закономерности и даже урывал чуть-чуть отдыха, пока отстающий орк догонял меня.

Энель была права. Одного противника, тем более медленного и неумелого, я худо-бедно научился контролировать. Но держать его в поле зрения и предугадывать действия — это полдела. Пассивным наблюдением бой не выиграть.

Раза три я поскользнулся и содрал о камень кожу на ладони, выставленной в последний момент. Ловкости на безупречные догонялки недоставало.

Подгадав момент, я подскочил к орку и рубанул по вздувшейся вене на предплечье. Выплеснулась густая чёрная кровь, но неохотно — и поток быстро остановился. А я едва унёс ноги, потому что хранитель подземелья принялся без остановки колошматить всё вокруг себя. При столкновении с полом и стенами секира жалобно стонала, на лезвии возникали новые вмятины.

Мне от этого не легче — даже удар плашмя переломает половину костей.

Будь у меня нормальный меч, лёгкий и сбалансированный, я перерезал бы громиле жилы под коленями. Но с болванкой о таком можно только мечтать. Пока буду тыкаться в ноги орка, он попросту наступит на меня, на том бой и закончится.

А у защитника ядра будто открылось второе дыхание. Он замахал секирой без устали, словно обезумевший лесоруб. Я поспешно ретировался и заметил, что и орк тут же перестал изображать Дон Кихота в его борьбе с мельницами.

Короткая проверка показала, что монстр впадал в бешенство всякий раз, когда я приближался к стенке, отделявшей арену от ядра. Я призвал три сигареты и в очередной раз подбежал к ней. Дотянул до последнего мига и, швырнув их в лицо монстра, рванул вправо.

Никакого вреда сигареты орку не причинили, безобидно мелькнув перед носом. Но он отвлёкся, растерялся на пару секунд, мучительно прикидывая, что произошло и куда подевался враг.

Этого хватило, чтобы подобраться к нему и изо всех сил вонзить меч в опухоль на лодыжке. Плоть подалась неожиданно легко. Хлынул чёрный гной.

Я вырвал клинок и ударил во вторую опухоль, возле пупка. Лезвие наполовину вошло в тело орка, и тот взревел, дёрнулся, увлекая за собой моё оружие, и обрушил слепой гнев на стенку, которую должен быть защищать.

Во все стороны полетели куски сталактитов и сталагмитов. После очередного сокрушительного удара секира застряла в камне.

Я отскочил на безопасное расстояние. Идея сработала наполовину: я лишил орка оружия, но и сам потерял меч. Сейчас монстр успокоится, вернёт себе секиру и продолжит гоняться за мной. Бесполезно рассчитывать на то, что он выдернет клинок из живота и любезно преподнесёт его мне.

Что делать дальше?

На этот вопрос ответил не я.

Возле беснующегося орка очутилась Энель, расслабленная, будто не стояла вплотную к туше весом в три центнера.

Небрежный взмах Аскалоном, изумрудная вспышка — и голова орка покатилась по земле. Остановилась у моих ботинок, вперившись в меня мёртвым взглядом. Под ней начала натекать лужица крови.

А я понял, что очень, очень устал.

Глава 28

От мертвенно-рыбьего взгляда отрубленной головы замутило. Отвернувшись, я вытер лоб и обнаружил на пальцах кровавый потёк. Ерунда, даже брови не залило.

Я проковылял мимо Энель, которая убрала Аскалон и склонилась над поверженной тушей. До меня донеслось приглушённое бормотание на ашурском:

— Итог проклятия? Нет, не похоже. Но внешние признаки… неудачное усиление, остатки управляющего контура — наложен небрежно, без умения… Любопытный механизм. А это — нет, здесь всё-таки замешана маледикция, но странно, будто вывернули наизнанку.

Ко мне подбежала Айштера, неуверенно коснулась руки. Встревоженный взгляд знахарки пробежался по моему телу, выискивая ранения.

— Нигде не задело?

Я успокаивающе помахал ладонью. Если не считать пары ссадин из-за падений и царапины на лбу, предположительно оставленной случайным каменным осколком, я был цел.

Никаких серьёзных травм — да я и не пережил бы прямого удара от орка-хранителя. Небрежно брошенные слова об экзамене поставили меня прямиком на край пропасти. Одна ошибка стоила бы всего.

— Она держала меня, не давала помочь, говорила, что это испытание, что ты должен справиться в одиночку…

— Да-да… Погоди немного, — сказал я Айштере, которая откупорила флакончик с каким-то зельем.

В ноздри ударила вонь, как от лежалого, тухлого мяса. Она перебила запах, исходивший от орка-хранителя, который стремительно расплывался омерзительной гнойной лужей.

— Сейчас вернусь.

По внутренним ощущениям, схватка длилась целую вечность. Больше всего она вымотала морально. Тело чувствовало себя более-менее; ныли натруженные мышцы ног, чуть саднили ранки, но это пустяки.

А вот осознание того, что я едва не отправился в водоворот душ, придавливало к земле. Тянуло улечься на неровном полу и никогда больше не вставать.

К счастью, апатия уступала причудливой смеси из злости и удовлетворённости; злился я на Энель и отчасти на себя, а радовался тому, что ещё жив. Каждый следующий шаг давался всё легче.

Преодолев отвращение, я приблизился к расплывающемуся телу. Энель, всё ещё сидевшая рядом на корточках, даже не соизволила повернуться. Я вытащил из трупа босса меч. Его покрывала высохшая короста, которая отвалилась от нескольких взмахов.

— Ты чуть не угробила меня, — хмуро сказал я, подавив желание треснуть ашуре клинком. Плашмя, разумеется.

Нет, надо смотреть правде в лицо: выпад её даже не достанет. Она увернётся; что тогда?

— Я контролировала ситуацию. Угрожай тебе смертельная опасность без шансов на победу, я вмешалась бы — собственно, так и произошло.

— Какие шансы вот с этим?

Для наглядности я потряс мечом перед носом Энель. Она скосила на меня янтарные глаза.

— Умелый воин расправится с любым врагом даже палкой. Важно не оружие, а умение им пользоваться.

— Легко говорить. В твоём распоряжении магический меч.

Энель помолчала. Минуту спустя она заговорила, и её голос звучал тише обычного:

— Когда наставник решил устроить мне первую проверку, у меня не было при себе Аскалона. После неё… я провалялась в кровати почти неделю, несмотря на исцеление от старого, опытного мага. Провалялась бы и дольше, но наставник пришёл в мои покои и пинками выгнал тренироваться на улицу. Я серьёзно отставала от других.