Сквозь божественную ложь (СИ) - "Lt Colonel"

По всему выходило, что мы повстречали Хоши. Айштера кинулась к ней, ощупала, проверив, цела ли. Хоши встретила заботу с недоумением, заявив, что на Поляне такие прыжки — это совсем не больно.

Очередное последствие сжатия, решил я для себя.

Вопросы сыпались из маленькой фелины как из рога изобилия. У меня же никак не получалось прогнать из памяти недавнюю сцену: девочка врезается в землю, упав с высоты многоэтажного дома… Как минимум. Я не знал, как высоко по стеблю забралась Хоши.

Хоши всё тараторила и тараторила, стреляя любопытными глазами. Худая и нескладная, она вела себя на редкость беззаботно, учитывая, что едва не погибла.

— Наткнулись на жука-серяка, а от него лучше драпать врассыпную, вот я и побежала, а там наткнулась на стоножку, она большая, ей не забраться было на траву, я заползла, но дальше прыгать страшно, вдруг не долечу, упаду прямо на неё, думала, что она уползёт, а она выжидала, стоножки хитрые, хитрые и опасные, почти как мураши — но мураши самые опасные, если встретишь мураша, надо бежать, они будут гнать до границ Поляны, а вы видели мураша, они же умеют по стеблям ползать, от них нигде не спрятаться…

— Видел я муравьёв. Совсем недавно, — прервал её я, и она моментально посерьёзнела:

— Тогда чего стоим? Они же в любую секунду полезут!

— Вообще-то, твой дед…

Договорить я не успел. Из переплетения мелких стебельков выскочил Тецуо и ретиво, невзирая на почтенный возраст, помчался к нам. Лицо у него покраснело от долгого бега. Ноздри широко раздувались, как у скаковой лошади.

— Мураши! — завопил он, задыхаясь. — За мной… мураши!

Хоши дважды повторять не пришлось: она помчалась за травником.

— Ну и что? — Энель почесала щёку. — Будто десяток муравьёв может быть опасен.

— Десяток нет. А сотни и тысячи вполне. Завалят трупами.

Я слегка подтолкнул растерянную Айштеру, побуждая сдвинуться с места. Последние события окончательно сбили её с толку.

— Звучит логично, — согласилась Энель и рванула за Тецуо.

А позади уже звучал топот множества лапок.

Мы еле вырвались за границы Поляны. В последние минуты бега перед глазами плавали красные круги. Я всерьёз думал, что сердце не выдержит заданного темпа.

Я повалился в траву, судорожно пытаясь глотнуть воздуха, как вытащенная на берег рыба. Половину пути до выхода с Поляны я тащил на себе выбившегося из сил Тецуо. Остальные, за исключением Энель, вряд ли чувствовали себя намного лучше. Ашура запыхалась, но отнюдь не вымоталась.

До Трёхколесья мы шли не торопясь. Тецуо, наобнимавшись с внучкой, принялся выговаривать ей за глупость, дурость и своеволие, а в конце объявил, что жалеть её не будет и напоит отваром из корня овечьих язычков. Хоши, до того пытавшаяся защищаться и даже спорить, замолчала так быстро, словно травник щёлкнул невидимым выключателем.

Улучив момент, я поменял у Энель тренировочный меч на церемониальный клинок.

Когда Тецуо закончил распекать Хоши, присмотрел подходящую ветку и попросил меня её срубить.

— Посох будет, — объяснил он.

Получив крепкий сук, старик взмахнул им и кивнул своим мыслям. Настроение у него поднялось, но ненадолго. Он вздохнул и пожаловался в пустоту:

— И мало нам Поляны проклятой, так ведь и подземелье рядом завелось. А то ж пока его милость сподобится его очистить, столько напастей успеет завестись…

Айштера подала голос:

— Подземелье? Случаем, не в сопках на юго-востоке отсюда?

— Оно самое. Охотник вчера наткнулся. — Староста прищурился. — А тебе откуда известно?

Я поспешно вмешался:

— Да проходили неподалёку… Вашему сиру уже доложили о нём?

— Проходили неподалёку… — повторил Тецуо и вдруг нахмурился: — Далеко прошли?

— Оно совсем маленькое было, одноуровневое, — снова влезла Айштера. — Мы покорили его!

Я с трудом удержался от гримасы. Если Трёхколесье уже доложило местному аристократу, не миновать беды. Неужели Айштера не понимает этого? Фелину возможные последствия, похоже, не заботили: она довольно улыбалась, радуясь тому, что наша зачистка помогла селянам.

— И кристалл забрали?

Отступать было некуда. Под испытующим взглядом Тецуо я продемонстрировал ядро. Оно по-прежнему покалывало пальцы. Старик нахмурился, изучая его, однако тянуться за ним не стал.

— Маленькое. Зря поспешили, — заключил он. — Без разрешения сира подземелье трогать нельзя.

— Королевский указ?

— Дворянский наказ. А с тем, кто его нарушает, благородные не церемонятся.

— Сир в курсе, что на его землях появилось подземелье?

— Собрание рассудило, что завтра отправит посланника в имение…

— Может быть, есть иной путь? Незачем беспокоить сира, раз уж опытные авантюристы зачистили подземелье.

Староста наморщил лоб, обдумывая идею. Почесал в затылке. Глянул на Хоши, которая шла нога в ногу с ним, всем видом показывая смирение. Пожевав губами, Тецуо произнёс:

— Пожалуй, нечего тревожить его милость по пустякам. С посланцем я поговорю, и у собрания передо мной должок. Вы вернули мне Хоши, а они б ни в жисть никого не выслали, хоть я и единственный травник в Трёхколесье. Пора напомнить им об этом. Но добычей ты не хвастай, даже маленький кристалл стоит немало. Особливо в обход королевских налогов.

Я благодарно кивнул Тецуо и спрятал ядро в кошеле. Награда за успешную вылазку не заставила себя ждать.

Ещё бы убедить Энель и Айштеру задержаться в деревеньке…

Глава 31

Как ни странно, о том, чтобы погостить в Трёхколесье несколько недель, первым заговорил не я. Ещё на пути в деревню Энель потянула меня за рукав, принуждая отстать от остальных.

Когда Энель убедилась, что фелины ушли дальше, она горячо заявила:

— Я хочу остаться возле Поляны!

Внутренне я возликовал, но внешне остался спокойным. Нацепив маску лёгкой озадаченности, спросил:

— Это ещё зачем?

— Чтобы изучить аномалию, само собой. Я отлично разбираюсь в дименциализме, однако даже я не смогла понять принципы её работы. Поверхностного исследования оказалось недостаточно. Мне нужно время. Две недели, не больше, обещаю. Если я не доберусь до якорей и ядра заклятья в срок, мы всё равно отправимся к Мёртвому Городу. Знаю, для тебя важно поскорее добраться до Милиам и заполучить магический дар, но, поверь, мои изыскания…

— Погоди-ка… Хочешь сказать, что тогда, на Поляне, ты изучала её магию, вместо того чтобы искать Хоши?

Ашура проникновенно посмотрела на меня. Улыбнулась, всем своим видом излучая невинность:

— Роман, это же я нашла кошку. Посвятила её поискам всю себя и преуспела. С чего ты решил, что я забыла про главную цель?

Доказать я ничего не мог, однако открытая улыбка Энель пробуждала подозрения. Скорее всего, ашура наткнулась на Хоши случайно, пока бродила по Поляне, анализируя заклинание. А то и услышала крик о помощи, пока разделывала сколопендру.

Я изобразил задумчивость, но Энель раскусила притворство в два счёта. Она нахмурилась и потребовала:

— Боец из тебя лучше, чем дипломат. Не тяни понапрасну.

— Я буду участвовать в твоих экспедициях. И если мы наткнёмся на какой-нибудь артефакт, он достанется мне.

— Артефакт? Полагаешь, что Поляна — своеобразное хранилище? Сомнительно, — хмыкнула Энель. — Но как знаешь. Я согласна. При условии, что ты этим артефактом сможешь воспользоваться. Если на Поляне вдруг отыщется инструмент, полезный лишь для мага, тебе он всё равно не пригодится.

Я счёл дополнение разумным. Достанься мне такая штуковина, я отдал бы её ашуре и так.

— По рукам.

Что же до моей уверенности… Суть околоигрового мира заключается в том, что за преодоление вызова — зачистку локации, убийство босса или выполнение задания — положена награда. Уж это-то Эмилиа должна была уяснить, пока мы беседовали. А значит, места вроде Поляны обязаны одаривать приключенцев, покоривших их, чем-то особенным.

Я лишь надеялся, что награда не спрятана в недрах муравейника. Туда я не сунусь ни за какую плату — кроме немедленного открытия магических способностей.