Роза Иллиана (ЛП) - Швартц Ричард

Ласка и Дезина были единственными, кто осмеливался нарушать этот проводимый раз в две недели ритуал, поэтому Ласка устало подошёл и поприветствовал учёного, который почти удивленно поднял голову, но затем ответил на приветствие дружелюбной улыбкой.

Мгновение высокий трактирщик выглядел недовольным, но затем тоже улыбнулся.

— Хорошо, что ты пришёл, — сказал он, указывая на стул во главе стола. — Присаживайся. Мы как раз говорили о Дезине. Кеннард, как обычно, хочет знать о ней всё.

— Она стала императрицей и не высыпается, — ответил Ласка, отодвигая стул. — Вот примерно все главные пункты.

Мастер Кеннард рассмеялся.

— Хорошо обобщил, друг мой, — ухмыльнулся учёный.

Его бледно-серые глаза внимательно осмотрели Ласку, но дружелюбная улыбка осталась.

Как и в случае с Истваном, его возраст было трудно определить. Лицо выдавало характер, который проявляется с годами. Но несмотря на то, что морщин было достаточно, он всё же выглядел более крепким, чем на пятьдесят лет — возраст, который давал ему Ласка. Густые седые волосы, волнами спускающиеся до воротника, блестящие глаза, которые он зачастую близоруко сужал, а также чернильные пятна на рукаве делали его похожим на учёного. Конечно, он был учёным, вот только под мантией играли мускулы, от которых не отказался бы даже солдат. Хоть по сравнению со своим старым другом он и выглядел довольно щупленьким. Ласка знал только двух людей, чей рост и ширина были близки к росту и ширине трактирщика: Сантера, лейтенанта Меча, который теперь служил адъютантом Дезины, и генерала Копья, который всё ещё лежал в храме Сольтара.

Глубокий, широкий шрам пересекал лицо Иствана, борозда, оставшаяся в брови, показывала, как близко он был к тому, чтобы лишиться зрения на этот глаз.

Сколько Ласка себя помнил, эти двое каждый второй храмовый день по утрам собирались вместе, и, как не раз бывало раньше, Ласка задавался вопросом, какая история связывала этих двоих, писца и Быка.

Он никогда не спрашивал. Вряд ли существовал человек, которого Ласка уважал бы так же сильно, как трактирщика. Если бы тот захотел что-то сказать по этому поводу, отлично, в противном случае для Ласки было достаточно других секретов, на которых он мог бы потренироваться.

— Марла приходила, — открыл перепалку Истван. Ласка должен был об этом догадаться.

— Да, — подтвердил он, кивком поблагодарив девушку, когда она принесла ему завтрак: такой восхитительно свежий хлеб, какой он пробовал только из печи Иствана, бекон, яичницу болтунью и кофе. Последнего целый чайник, иначе он не смог бы проснуться полностью. — Приходила.

— Она хорошая девочка, — заметил Истван.

«И жрица Безымянного», — подумал Ласка, подавляя вздох. Трактирщик всегда был предан тем, кого брал под своё крыло, всегда видел в них лучшее, даже если часто разочаровывался. Острый взгляд трактирщика задержался на шее Ласки, и тот лишь с трудом удержался от искушения затянуть воротник.

— Темноволосая? — переспросил ученый, и Истван кивнул. — У неё был быстрый ум. Острый, как бритва, — прокомментировал старик, подливая себе кофе. — Если я правильно помню, она училась почти так же быстро, как Дезина, — сказал он, вздохнув. — Я всегда думал, как жаль, что они не выносят друг друга.

— Я никогда не понимал, почему, — заметил трактирщик. — Дезина ничего не имела против неё, но Марла всегда её отталкивала.

«Он мог бы назвать причину», — мрачно подумал Ласка, но промолчал.

— Она испортила нам игру, — ухмыльнулся старик. — Подошла и поприветствовала нас, как ни в чём не бывало, как будто не было всех этих лет. Взглянула на доску и объявила, что я проиграю через двенадцать ходов.

— Я тоже этого не заметил, — засмеялся Истван. — Единственные, кто думает наперёд, это он и Дезина. — Он подмигнул своему старому другу. — Ты собирался позволить мне выиграть?

— Конечно, нет. Я просто отвлёкся, — признался старик. — Сейчас столько всего происходит, что легко запутаться. — Его глаза устремились на Ласку. — И это возвращает нас к Дезине. Расскажи мне о ней побольше, я давно её не видел.

Когда она была маленькой, то часто подолгу сидела у него на коленях и слушала истории, которые он рассказывал. Истван доверял своему старому другу, и у Ласки тоже не было причин сомневаться в нём.

Так что он рассказал.

Когда Ласка упомянул о том, как торговый совет охотно дал золото, чтобы отпраздновать восхождение императрицы на престол, старик рассмеялся.

— Я слышал, что в ответе за это был Стофиск, — заметил он.

— Лейтенант Меча? — удивленно спросил Ласка. Он видел худого лейтенанта с лошадиным лицом у штаб-майора Хелис, нет, у полковника Меча, мысленно поправил он себя.

— Нет, его отец. Барон Стофиск. Он всегда был достаточно хитёр. Теперь торговый совет в его руках, а он сам пляшет под дудку Дезины. Я сам не смог бы сделать лучше, — удовлетворенно сказал сэр Кеннард.

Разговор шёл то в одном направлении, то в другом, как и привык Ласка в их случае.

В основном он просто слушал. Учитывая то, что Истван почти никогда не покидал своего постоялого двора и всегда притворялся простым трактирщиком, его интересы были весьма обширны. Возможно, именно это и связывало этих двух людей, ведь мастер Кеннард тоже проявлял интерес к самым разным вещам. Начиная от возобновлённого строительства флота, включая колесо, которое снова вращалось в старом арсенале, и кончая не совсем умершем генералом Копья, о котором ни Истван, ни старик не должны были знать.

— Ты же был там, в храме, — обронил Истван. — Что думаешь по поводу этой истории?

Ласка лишь пожал плечами.

— И полковник Меча Хелис, и маэстра ди Гиранкур твёрдо убеждены, что он воскреснет. Особенно последняя кажется возмущена тем, что он не торопится с этим.

— Может быть, тебе стоит сходить в храм? — предложил Истван своему другу, но тот лишь покачал головой.

— Лучше не надо. Реат часто бывает там и потом не отходит от него, — отозвался он, сверля Ласку взглядом. — Итак, юный друг, теперь ты расскажешь нам, что от тебя хотела Марла. Она выглядела более расслабленной, чем когда-либо за долгое время. Точнее, с того дня, когда ты так бестактно выставил её за дверь.

Ласка чуть не подавился кофе. «Это ещё раз доказывает, что утаить что-то не так-то просто», — сердито подумал он. Завтра он точно встретит на рынке менестреля, который будет представлять людям эти самые последние новости!

— При всём уважении… — начал он. Но мастер Кеннард лишь слегка покачал головой. Ласка так просто от него не отделается.

Ласка вздохнул.

— Мы говорили о богах.

— Это всегда полезно, — заметил ученый, продолжая смотреть на него так, словно желая заглянуть в душу.

— Она хочет, чтобы я доверял ей. — Ласка посмотрел на Иствана в поисках помощи. — Собственно, поэтому я и хотел поговорить с тобой. Я не знаю, смогу ли я.

— Это ложь, — добродушно улыбнулся мастер Кеннард. — Ты просто не хочешь этого признавать. — Он сел поудобнее и слегка ухмыльнулся. — Я вижу, что ты не можешь усидеть на месте. Молодые ноги и всё такое. Можешь идти, мы справимся здесь сами.

И не успел Ласка опомниться, как оказался на улице. Он оглянулся и посмотрел в открытую дверь. Стола с этого места почти не было видно. Всё, что он увидел, это как эти двое снова шепчутся. Он в недоумении покачал головой и громко рассмеялся. Как бы ему хотелось узнать, чем эти двое занимались в молодости. Они и сейчас были достаточно хитры, чтобы заставить его почувствовать себя незрелым мальчишкой.

Он засунул руки в карманы брюк и зашагал прочь. «Учитывая всё происходящее в целом, настроение у него было на удивление хорошее», — подумал он. Если он собирался сегодня ночью ехать верхом, то неплохо было бы прикупить хорошие брюки. И сапоги для верховой езды. Может быть, ещё и хороший дублет. Пришло время для нового. «Странно было только одно», — подумал он, заметив положение солнца. «Он даже не мог припомнить, чтобы так долго сидел за столом с двумя мужчинами.»