После его слов команда Чжоу неожиданно притихла.
— Что-то не так? — осторожно уточнил Шу Бао.
Четверка нерешительно переглянулась.
— Отойдем. — сказала, наконец, Чжоу Минь.
Юноша с нехорошим предчувствием последовал за волшебницей молний. Заведя его в пустой класс, та некоторое время молчала, прежде чем тихо произнести:
— Ассоциация и городские охотники просили никому об этом не рассказывать, чтобы не вызвать панику среди гражданских. В городе участились случаи появления монстров.
Шу Бао напрягся. Было ли это предвестником грядущей катастрофы?
— Моя бабушка жаловалась на странный шум по ночам. Мы с ребятами решили проверить в чем дело и наткнулись на неожиданно сильного монстра.
— Неужели Кунь Сань… — сердце юноши пропустило удар.
— Нет. — поспешила опровергнуть его догадку Чжоу Минь. — Однако в бою он запаниковал и не смог составить заклинание, из-за чего был серьезно ранен. Мы несколько раз навещали его в больнице, а пару дней назад он втайне ото всех выписался и уехал из города, оставив после себя лишь прощальные письма.
Шу Бао незаметно выдохнул. Было жаль слышать об отъезде хорошего знакомого, но он по крайней мере жив.
Столкнувшись с опасностями дикой зоны, юноша не раз вспоминал давние слова библиотекаря Луо. Чаще, чем хотелось бы, магам приходится искать новых друзей.
— Проверь свой почтовый ящик в общежитии, тебе тоже должно было прийти, — посоветовала девушка, прежде чем покинуть класс.
Юноша последовал за ней и в дверях чуть не столкнулся с Ань Кинг. По её глазам он понял, что их намерения примерно совпадали.
— Мои глаза выше, — устало вздохнула волшебница духа.
Шу Бао неловко кашлянул.
За два года учебы, её универсальные ценности стали ещё универсальнее. В сочетании с аллергией юноши на азиатские лица, привычка лишь укрепилась.
— По поводу произошедшего, могу я попросить тебя и дальше держать это в секрете? — сразу перешел к делу он.
Ань Кинг кивнула, поежившись от воспоминаний. Духовный мир, разбитый вдребезги, и два столкнувшихся созвездия неизвестного элемента… даже сражение с огромным монстром несколько дней спустя не напугало её так сильно.
— И все же, что это было? — не могла не спросить она.
— Природное дарование, — выдал официальную версию Шу Бао, не моргнув глазом.
Врать магам духа — плохая идея, но сейчас она лишь на начальном уровне, а он весьма уверен в своем мастерстве нести чушь с серьезным лицом.
— Но я по глупости использовал крайне нестабильный ресурс, чтобы совершить прорыв раньше времени, и поплатился за это, — с сожалением вздохнул он. — Если о произошедшем узнают, это бросит тень на репутацию Тянь Лань и, скорее всего, закроет мне путь в университет.
— Насколько все плохо? — сочувствующе спросила девушка.
— Просто ужасно, — честно ответил юноша, вспоминая о долге перед гарантом.
— К счастью, мне удалось сохранить магию, и во многом это твоя заслуга. Если в будущем понадобится помощь, просто скажи, — искренне произнес он, глядя ей в глаза. На этот раз действительно в глаза.
— Обещаешь? — с неожиданным энтузиазмом спросила девушка.
По спине Шу Бао пробежал табун мурашек. Что-то ему подсказывало, что он поторопился с обещаниями.
— Пока это в моих силах, — на всякий случай уточнил он.
На лице Ань Кинг расцвела улыбка.
— Смотри не передумай, — хихикнула она и в приподнятом настроении упорхнула из кабинета.
Юноша остался наедине со своим сожалением. Казалось бы, что плохого может случиться, если дать расплывчатое обещание женщине? Да что угодно!
«Ну, как минимум конфиденциальность сохранена», — вздохнул он и переключился на следующий пункт своего списка дел.
* * *
Даркнет, сайт еретики-точка-ком.
Под одной из относительно популярных статей, под заголовком «Elemental Stain Method», появился новый комментарий.
[Bitch_we_talk_money: Автор, сын двух самцов собаки, ты разве не говорил, что эта херня безопасна? Я в жизни не встречал такого на*балова!]
Негативный отзыв среди долгой череды благодарностей был словно капля чернил на белом листе. В ответ тут же поступили оскорбительные комментарии от других членов сообщества.
[Norwegian_boy: Bitch, ты е*ало-то свое завали. Метод профессора испытали уже более 15,000 магов, и пока никто не жаловался. Работает как часы.]
[Full_stage_MILF_hunter: Поддерживаю норвежца. Одна из самых стабильных разработок последнего десятилетия, в ваши слова верится с трудом.]
[Bitch_we_talk_money: Norwegian_boy, никто не жаловался, потому что все откинули копыта!]
[Bitch_we_talk_money: MILF_hunter, душу этого молодого мастера чуть не разорвало к чертовой матери! Я едва выжил, используя херову гору редких ресурсов!]
[Jack_in_black: Bitch, можете поподробнее рассказать, что произошло?]
[Norwegian_boy: Jack, а ну съ*бался в ужасе. Чмошникам из черной церкви здесь не рады.]
[Blue_cape_research: Norwegian_boy, молодой человек, прошу не переходить на личности. Мы все здесь неравнодушные фанаты угнетаемой науки, и мне тоже интересно, при каких обстоятельствах могла произойти осечка.]
[Norwegian_boy: Blue_cape, ни при каких! Возраст аккаунта Bitch всего несколько минут — скорее всего, кто-то из менее одаренных исследователей вошел под левым ником и обосрался от зависти прямо в комменты. Давно пора вводить верификацию.]
[Full_stage_MILF_hunter: Norwegian_boy, не люблю выражаться, но, вы идиот? Или просто судебник?]
[Norwegian_boy: MILF_hunter, за судебника ответишь. По нику вижу, что ты маг призыва.]
[Bitch_we_talk_money: Ребят, мы можем вернуться к разговору о том, как я чуть не сдох?]
[Boundless_Love: Norwegian_boy, какие-то проблемы с магами призыва?]
Дискуссия под статьей все разгоралась, грозясь перерасти в очередные еретические онлайн-разборки. К счастью, в какой-то момент появился комментарий от уважаемого в сообществе человека, и спорщики мигом заткнулись.
[Professor_Stain: Bitch, напишите подробности в личном сообщении. Вместе подумаем, что могло пойти не так.]
Глава 76
Тяжелая магия
Три дня спустя, в одном из шанхайских бизнес-центров.
Один из самых надежных гарантов даркнета, известный под ником Toffy, как обычно, помогал людям за небольшую комиссию. В его скромном офисе подписывались контракты на десятки и сотни миллионов юаней, вели переговоры враждующие кланы и заключали альянсы крупные воротилы теневого мира.
После более чем двухнедельной отлучки у Toffy скопилось множество заявок, и в последние дни приходилось работать практически без отдыха.
Прямо сейчас спокойные как водная гладь глаза были устремлены на юношу, чье лицо, по мнению самого гаранта, он видел слишком уж часто в последнее время.
— Toffy, дружище, вот так встреча, — неловко улыбнулся молодой маг ветра.
— Я не занимаюсь благотворительностью. Если у тебя есть деньги на мои услуги, будь добр сперва оплатить долги, — с толикой раздражения произнес гарант.
Шу Бао грустно вздохнул. Да, он банкрот. Обязательно каждый раз напоминать об этом?
— Спокойно, в этот раз гуляем за счет профессора, — примирительно сказал юноша. — О, а вот и он.
В переговорную вошел старик лет семидесяти в красной рубашке. Голова его была абсолютно лысой, кожа покрыта старческими пятнами, а в глазах горел огонь научного любопытства.
«Надеюсь, что именно научного», — содрогнулся Шу Бао. Ему было немного не по себе от пылкого взгляда ходячей реликвии.
— Professor Stain, — с уважением поприветствовал его гарант.
— Toffy, — коротко кивнул старик. — А ты, должно быть, Bitch? Лицо у тебя знакомое, вот только не припомню, где его видел.
Шу Бао внутренне выругался.
Ещё не поздно сменить никнейм? Ему вообще не нравится, как члены сообщества решили его сокращать.
— Это одноразовое имя. Я готов сообщить настоящее только после подписания контракта.
