Легенды не умирают, они лишь меняют форму!
p.s. Будет время — приезжай в Гуанчжоу, встречу как полагается.]
Думая о Кунь Сане, маг с улыбкой покачал головой.
Обычный паренек из бедной семьи, что в последние семестры едва избегал отчисления — с виду и не скажешь, что в нем скрыт такой талант.
— Что ж, мне тоже пора двигаться, — вздохнул Шу Бао и принялся собирать вещи для новой экспедиции.
Подходящие анкеты с вампирами пока не появлялись, так что в ближайшее время придется работать одному, по ночам окружая лагерь детекторами и медитируя вместо сна.
Юноша уже собирался быстренько попрощаться с одноклассниками и отправиться в путь, как у него зазвонил телефон.
— Командир Лю? — недоверчиво поздоровался маг ветра.
Чуть больше года назад охотник внес его в черный список союза, и с тех пор они ни разу не разговаривали.
— Вокруг союза начали крутиться иногородние журналисты с вопросами о прошлогодней операции. Это твоя проблема, и я не буду с ней возиться, — раздраженным голосом произнес Лю Чао и бросил трубку.
«Ни здрасьте, ни до свидания. Что за грубые охотники пошли?» — покачал головой Шу Бао. — «Хотя папарацци тоже хороши, они теперь во все мои дела лезть будут?»
Немного подумав, юноша пришел к выводу, что это и не его проблема тоже.
— Алло, Сунь Зихао? Нет, меня все устраивает. Да, кинжал отличный, окупился с первой же охоты. Слушай, тут такое дело…
Коротко помолившись за здоровье несчастных журналистов, Шу Бао решительно отключил телефон. Никаких больше звонков, он уходит на заработки!
* * *
Прошло несколько месяцев.
Улицы Бо покрылись толстым слоем снега и сотни молодых волшебников без устали тренировались, боясь быть отчисленными. Очередной семестр подходил к концу.
В то же время маг тени, элитный ученик Тянь Лань и зять криминальной семьи по имени Доу Канг шел на очередную бизнес-встречу.
С момента поступления в магическую школу его жизнь изменилась до неузнаваемости. У него теперь был лучший друг и несколько приятелей, прекрасная и нежная невеста, и даже отец по какой-то причине оставил попытки сделать из него «достойного наследника».
Печально известная семья Кан оказалась крайне дружелюбной и поддерживающей по отношению к «своим», хотя первое время он рефлекторно прятался в тень от тяжелого взгляда тестя.
Они с Нингонг отлично проводили время дома, на улице и в школе, как это умеют делать лишь маги тени. (Пара учителей-стажеров стала на них странно поглядывать, так что школу пришлось вычеркнуть).
К сожалению, темпы их развития начали падать, и директор Чжу нажаловался тестю. Темпераментный глава семьи в гневе расселил их в разные части поместья, но разве это препятствие для теневых волшебников?
В первые дни им было легко встретиться, но со временем внутренняя охрана все усиливалась. Доу Кангу уже приходилось превозмогать, чтобы проникнуть в комнату возлюбленной, а потом в её… кхм, неважно.
Абсолютно не связанный факт: культивация обоих стала расти даже быстрее, чем раньше.
— Господин Доу? — окликнул парня незнакомый мужчина, когда тот вошел в неприметную кофейню.
— Без имен, пожалуйста.
Доу Канг, в неприметной куртке с накинутым капюшоном, сел напротив мужчины.
— Вы помните условия? — ровным голосом спросил юноша.
Мужчина подвинул в его сторону толстый конверт:
— Здесь десять тысяч юаней. Мне нужно 15 минут вашего времени.
— И?
— Предоставленная вами информация будет считаться полученной из анонимного источника, — заверил его мужчина.
— Хорошо. Что вы хотите узнать?
Мужчина, репортер относительно известной газеты, потер руки. Редко удается найти столь уникального информатора — лучший друг знаменитости.
Считается, что самым близким к его цели человеком был маг льда из знатного клана Му, но расследование показало истинную картину. Журналист рассчитывал выпустить разоблачающую статью, пока тренд не утих окончательно.
— Итак, что вы знаете о личной жизни Шу Бао? — начал он с самого животрепещущего вопроса. Всего 15 минут, надо выжать из них максимум.
— Некоторое время я помогал ему с поиском девушек, так что знаю достаточно много, — Доу Канг откинулся на спинку кресла, натянув поглубже капюшон.
— Девушек, вы сказали? — встрепенулся журналист.
— Да, девушек. Видите ли, мой друг всегда был фанатом китайской истории. Как-то ему в руки попала книга про императорский гарем, и с тех пор он одержим этой идеей.
— Гаремом.
— Именно. Если не ошибаюсь, прямо сейчас в его тайном гареме состоит шестнадцать или семнадцать девушек. Некоторые из них принадлежат к благородным кланам, так что даже не просите назвать имена.
— Как же ему удается поддерживать отношения со всеми одновременно? — профессиональная маска журналиста на миг треснула, и в голос закрались нотки зависти.
— Ох, он разработал для этого целую систему…
Четверть часа пролетела незаметно. У мужчины было ещё много вопросов, но выделенный газетой бюджет ограничивал его возможности.
— Было приятно с вами пообщаться.
— Взаимно.
Прошло несколько минут после ухода журналиста, когда Доу Канг повернулся к неприметной тени и произнес:
— Долго ещё будешь там сидеть?
Тень тут же превратилась в фигуру, завернутую в черный плащ. Потом плащ исчез, открывая взору Доу Канга знакомое лицо.
— А я-то хотел сделать сюрприз. Видимо, слабоват артефакт, — вздохнул его лучший друг. — Ну, рассказывай, как идут дела.
— Артефакт нормальный, ты просто выбрал плохое место для тени, — утешил Доу Канг. — Бизнес не очень, клиенты почти иссякли.
— Значит, скоро начнем трясти деньги, — коварно улыбнулся Шу Бао. — А с тайным гаремом ты круто придумал, чувствуется стиль мага тени.
— Не желаю ничего слышать от призывателя, — с каменным лицом произнес юноша, но вскоре уже не мог сдерживать улыбку.
— Я скучал, брат Бао.
— Как и я, дружище. Когда там, ты говорил, у тебя свадьба?
Глава 78
Подпольные маневры
Му Хэ и Му Бай прогуливались по центру города. Несмотря на сильный мороз, они чувствовали себя комфортно в легкой одежде — обычное дело для магов льда. С собой у них были термокружки с отборным чаем, который оба с удовольствием попивали.
Дядя что-то рассказывал, неторопливо жестикулирую, племянник же с трудом концентрировался на его словах.
Сколько им еще идти? Юношу распирало от нетерпения.
— Мы на месте, — сказал вдруг Му Хэ, останавливаясь.
— Что, прямо здесь?
Му Бай с сомнением взглянул на единственную высотку города Бо. Разве это не бизнес-центр?
— Священный источник находится глубоко под землей. Здание построили поверх него, отчасти для отвода глаз, отчасти чтобы не терять хорошую землю в центре города, — пояснил Му Хэ.
Му Бай кивнул, не придавая словам дяди особого значения. Ну построили и построили.
Сейчас все его мысли были посвящены прорыву на средний уровень и фундаментальным переменам в жизни. Глава клана недавно принял его в семью и после триумфального возращения Му Бая объявит об этом официально.
— Дядя, я готов. Можешь показать, где вход?
Му Хэ с улыбкой покачал головой и сел на скамейку напротив бизнес-центра.
— К чему спешить? Мы пришли на час раньше назначенного, как раз сможем обсудить твое будущее.
Молодой маг напрягся. Время выхода выбирал его дядя, и у Му Бая возникло стойкое подозрение, что они пришли заранее именно ради этого разговора.
— Есть что-то, что я не знаю о своем будущем? — закинул удочку юноша.
Отучиться в престижном университете, а потом вернуться и унаследовать власть в городе после Му Чжо Юна, пока его гениальная дочка ослепительно сияет на национальном уровне. Весьма неплохая судьба, особенно сравнивая с его изначальным положением.
Му Хэ вздохнул.
— Тебе известно о существовании главного клана и побочных ветвей?
