Племянник осторожно кивнул.
По словам главы клана, они в Бо были лишь одной из многочисленных ветвей огромного рода Му, одной из самых влиятельных сил во всем Китае.
Юноша был удивлен узнать, что маг высокого уровня вроде Му Чжо Юна был лишь пешкой в глазах главного клана, а сам город они воспринимали как большую деревню.
— Это упрощает дело, — сказал Му Хэ. — Говоря откровенно, в Бо нет ничего особенного, помимо Священного источника. Наша ветвь была сослана сюда именно для его контроля, а все открытые нами предприятия — лишь способ заработать себе на ресурсы.
— Только ради Источника? — недоверчиво переспросил Му Бай.
Получать мага среднего уровня раз в несколько лет — это здорово, но один лишь Му Чжо Юн стоит десятка таких. В чем смысл?
— У Источника много применений, использовать его для прорывов просто расточительство, — объяснил Му Хэ, примерно угадав мысли племянника. — Однако местные силы о них не знают, а клан Му не стремится раскрывать карты.
— Разве это не пустая трата времени для нас? — спросил юноша.
— Рад, что ты понимаешь. Именно по этой причине главный клан принял решение эвакуировать Священный источник.
Му Бай резко выдохнул:
— Дядя, что ты имеешь в виду?
— Только то, что сказал. После прорыва тебе придется собрать воды источника с помощью специального приспособления и незаметно вынести. В случае успеха мы тут же покинем эту дыру и вернёмся на историческую родину.
— Как они могут приказывать нам такое! — вскрикнул юноша.
Разве это не грабеж? Его фактически вынуждают стать преступником.
— Это задание, порученное лично тебе руководством главного клана, — с нажимом произнес Му Хэ. — Мне самому это не нравится, но их приказы нельзя нарушать.
Сердце Му Бая тревожно забилось. Только что перед ним была прямая дорога к светлому будущему, но один разговор перевернул его жизнь с ног на голову.
— Я п-позвоню приемному отцу, — сказал он, чуть запнувшись.
Му Хэ, его родной дядя, вырастивший парня с малых лет, отвесил ему тяжелый подзатыльник.
— С ума сошел? Хочешь обсуждать это по телефону?
Му Чжо Юн пару дней назад улетел по делам и до сих пор не вернулся.
«Эвакуировался заранее?» — подумалось вдруг Му Бао. — «А сближение с Тянь Лань, оплотом магов из народа, неужели это было отвлекающим маневром?»
Чем дольше юноша думал, тем больше находил подтверждений давно планировавшегося заговора.
Что же ему теперь делать? Как выпутаться из этой гнилой ситуации?
Глава Му говорил, что в главном клане есть маги, способные снести город Бо одним заклинанием. И самое страшное, что у них хватит влияния откупиться от любых протестов правительства!
— Просто прими это, племянник, — не переставал убеждать его Му Хэ.
— Не бойся, главный клан достойно тебя вознаградит, и ты поднимешься ещё выше, чем мог надеяться до этого.
За напряженным разговором час прошел, как целый год.
Когда настало время входить в источник, Му Бай хоть и не мог успокоить бешено стучащее сердце, но уже смирился со своей ролью.
— Прости, племянник. Это для твоего же блага, — пробормотал Му Хэ, глядя ему в след.
Мужчина чувствовал себя виноватым, манипулируя парнем, которого сам же вырастил.
— И все же ты неплохо сопротивлялся.
Дозы препарата, которую он добавил в чай Му Баю, хватило бы на троих — не учитывая их и без того доверительные отношения. То, что парень не стал послушным дурачком в первую же минуту, говорило о редкой силе воли.
* * *
Тянь Лань, общежитие для учителей.
Судья Тан хмуро ходила из угла в угол, обдумывая сложившуюся ситуацию.
Филиал суда в Ханчжоу, которым заведовала её семья, специализировался на поиске информации о тотемах — древних монстрах, что благосклонно относились к людям и защищали их от угроз.
Именно с этим была связана командировка Тан Юэ… вплоть до недавнего времени.
Шанхайский филиал, где она ранее стажировалась, неожиданно запросил поддержку в расследовании Хуан Энлэя.
— Дьякон в синем… надеюсь, они ошибаются.
Работники магического суда, что занимались сбором информации в интернете, напали на след эксцентричного юзера под ником Blue_Deacon_4. Тот появлялся на форумах редко, но каждый раз устраивал онлайн-разборки, в которых с удовольствием участвовал.
По многочисленным оговоркам и манере речи, профайлеры пришли к выводу, что тот действительно принадлежит к Черной церкви или как минимум сталкивался с ней.
Более того, им удалось сузить ареал поисков до нескольких десятков городов, среди которых и Бо. Учитывая существование здесь ячейки, новой миссией Тан Юэ стало найти следы предполагаемого дьякона.
Раздался быстрый стук в дверь.
— Учитель Тан, это срочно! — голос принадлежал стажеру Энлэю.
— Что случилось? — нахмурилась судья, впуская его в свою комнату.
В их небольшой команде девушка отвечала за оперативную слежку и общую стратегию. Хуан Энлэй обеспечивал им обоим прикрытие, а также собирал информацию через учеников и их родителей.
— Активность подозреваемых резко возросла. Пока что это лишь незначительные движения, но за ними проглядывается какая-то целенаправленность, — серьезно произнес парень.
Тан Юэ сжала кулаки. Неужели Черная церковь готовится сделать ход?
— Мне нужны подробности. Что именно их интересует?
— Тянь Лань, здание магической ассоциации, мэрия, главный бизнес-центр, поместье Му и территория некоторых других кланов… это только те цели, что я смог вычислить. Подозреваю, что на всех точках стратегического интереса установлено вражеское наблюдение.
— Хотят распылить наше внимание, — кивнула судья.
В ходе расследования они похитили одного послушника. Это дало им информацию о личности священника в сером и паре десятков низших исполнителей, но также сообщило противнику, что за ним ведется охота.
— Вызывай подкрепление, стажер. Дождемся их хода, чем бы он ни был, и разом уничтожим всю ячейку.
Глава 79
Черная свадьба
Зимние каникулы Шу Бао решил провести в городе.
После нескольких месяцев безумных исследований, с минимальными перерывами на визиты к директору и продажу добычи, ему нужно было немного прийти в себя.
Дикие кошки и собаки при его приближении уже начинали агрессивно шипеть или убегать — такими темпами им могут заинтересоваться городские охотники, приняв за гуманоидного монстра.
Ну а что он мог поделать, если дело шло отлично, а сверху давил уже не такой огромный долг?
На среднем уровне, с духовным оружием и теневым плащом, он передвигался по окрестностям как по своему дому. В последний месяц юноша совсем обнаглел и начал применять магию для передвижения, порой посещая по две-три точки за день.
«Такими темпами скоро будет нечего собирать», — невольно подумал он, разглядывая карту, покрытую красными крестиками.
Достойных ресурсов, включая «дозревающие» в этом году, хватит ещё на пару месяцев, а там уже придется что-то придумывать.
Его дурная слава тоже пошла на убыль, оставив после себя лишь список из нескольких десятков газет, что опрометчиво опубликовали показания Доу Канга. В свободное время юноша может немного восстановить свою репутацию, потаскав их по судам за клевету.
«Думаю, по пятьдесят тысяч с обычных газет и полмиллиона с крупных будет в самый раз».
Осталось только найти хорошего адвоката, потому как заниматься этим самому у Шу Бао никаких нервов не хватит.
(— Докажите, что у меня есть гарем из 17 девушек, включая вампиршу, трансвестита и самку бобра.
— Нет, это вы докажите, что у вас его нету!)
Нет уж, увольте. Парень лучше потратит свободное время на охоту — и потренируется, и поголовье монстров хоть немного снизит перед катастрофой. Ещё и мелочь на карманные расходы заработает, одни плюсы.
Как бы то ни было, за две недели тихой культивации и общения с друзьями его аура дикаря немного улеглась. Это отметили все, даже Чжоу Минь перестала на него странно поглядывать, готовая приложить молнией в любую секунду.
