— Хех, осторожный? — усмехнулся профессор. — Ну, это правильно. Многих перспективных магов сгубила самоуверенность.
— Благодарю за понимание, — кивнул юноша, протягивая старику обычный лист бумаги. — Я подготовил текст договора, взгляните, пожалуйста.
Еретический ученый ознакомился с предложенным документом. Большая часть пунктов была взята из стандартного соглашения о неразглашении, но уровень секретности был на порядок выше.
Professor Stain указал на один из абзацев:
— Это перебор. Как я буду публиковать результаты исследования, если ты отказываешься предоставить даже обезличенные данные?
— Мутация элемента слишком уникальна, — покачал головой Шу Бао. — Обезличенную или нет, эту информацию мгновенно свяжут со мной.
— Настолько необычно? — скептически произнес старик.
— Подтверждаю. — сказал вдруг Toffy. — Я видел это своими глазами.
Одна из причин, почему Шу Бао предложил провести встречу на его территории, была как раз в осведомленности мага духа. Встречаться без гаранта серьезные еретики не станут, а вводить в курс дела кого-то другого слишком хлопотно.
Некоторое время юноша и профессор спорили, прежде чем последний предложил компромисс:
— Ладно, парень, твоя взяла. Начнем с полного запрета на публикацию и распространение, но только на десять лет, либо до достижения тобой высшего уровня, либо твоей преждевременной смерти. Смотря что раньше.
— Способствовать моей смерти запрещается, — на всякий случай уточнил Шу Бао.
— Моей тоже.
— Договорились.
Стороны подписали духовный контракт, защищающий их друг от друга.
Доверие — редкость среди членов теневого сообщества. Только зная, что душа партнера сгорит к чертовой матери в случае нарушения, они могут спокойно сотрудничать.
— А теперь давай посмотрим, как именно мутировал твой элемент.
При поддержке Toffy, сознание ученого вошло в духовный мир Шу Бао. Это ставило их обоих в крайне уязвимое положение — без защиты контракта даже лучшие друзья не осмелятся на такую авантюру.
— Ого, ты не преувеличивал. Тебе действительно пришлось несладко.
Первым, что заметил профессор, была паутина трещин. Потом его взгляд упал на чуть сероватое созвездие.
— Значит, пробуждал призыв? Хороший выбор, около трети практикующих нацеливались именно на него. Так, а почему…
Еретический ученый завис, заметив аномальное число звездочек.
— Там ещё двойная звезда в центре, — любезно подсказал Шу Бао. — Понимаете, в ходе пробуждения у меня образовалось сразу два созвездия, и они как бы столкнулись.
— Часть звездочек была уничтожена, остальные объединились в более мощное созвездие, — на автомате завершил его мысль старик, прежде чем помотать головой.
— Бред какой-то. Как это вообще возможно? По всем правилам ты должен был умереть на месте!
— Ну, я не следую правилам, которые мне не нравятся, — хмыкнул Шу Бао. — Хотя я был близок, по словам Toffy.
— При чем тут наш гарант? — не понял профессор.
Юноша коротко рассказал о своем чудесном спасении.
— В общем, про побочные эффекты лучше расспросить его. Но сперва объясните, пожалуйста, чего ожидать от мутировавшего призыва?
Ученый рассеянно кивнул, не отрывая взгляда от странного созвездия. В его глазах оно было красивее любых девушек и сумм на банковском счету, и ему не терпелось расшифровать эту новую загадку.
— Что ж, начнем с центральных звезд. Насколько я могу судить, они находятся в идеальном балансе, и каждая содержит полную норму духовной энергии.
— То есть моя духовная сила вырастет? — обрадовался Шу Бао.
Больше духовной силы означает более быструю культивацию, облегчение прорывов, а также мощность некоторых элементов, к которым относится и призыв.
— Именно. Однако со звездочками не все так однозначно, — нахмурился старый ученый. — Мне начать с хорошей новости, или с плохой?
Юноша сглотнул.
— С плохой, пожалуйста.
— Как скажешь. Плохая новость в том, что для заклинаний тебе придется использовать все из доступных звездочек выбранного уровня. То есть десять на начальном, сто на среднем и так далее. Скорость твоих заклинаний будет все больше и больше отставать от ортодоксальных магов.
Профессор покачал головой.
Как энтузиаст магии и патриот человечества, он стремился разрабатывать наиболее практичные и безопасные методы.
С травмой при пробуждении можно что-то придумать, но недостаток скорости фатален. Уже на среднем уровне число звездочек вдвое превысит нормальное!
— Я в жопе… — пробормотал Шу Бао, придя к тем же выводам.
Призыв и без того считается медленной магией, а теперь он и вовсе не сможет колдовать без прикрытия союзников.
— Отставить панику, молодой человек, — старик широко улыбнулся, не в силах больше сдерживать энтузиазм.
— Знаешь, в чем плюс твоей ситуации? Все заклинания призыва будут уникальными!
— Уникальными в хорошем смысле? — осторожно спросил маг ветра.
— Ещё как! — энергично закивал ученый, пламя в его глазах разгорелось до невиданных размеров. — Больше звездочек, больше мощи!
На самом деле, еретический ученый уже придумал название для своей будущей статьи: Heavy Magic, «Тяжелая Магия». Заряжает долго, зато бьет как надо!
Ему не терпелось увидеть, какие заклинания будут доступны для призыва, да и для других элементов тоже. Если удастся решить проблему духовной травмы и поставить метод на поток, то это станет открытием тысячелетия!
— Что ж, на это я согласен, — выдохнул Шу Бао. — Тогда, последний вопрос с моей стороны: как мне из этого вот строить заклинания?
— О, это ты удачно спросил, — хмыкнул старик.
— Как вернешься домой, сразу начинай подчинять звезды. Я за это время немного освежу знания по математике и рассчитаю оптимальную форму созвездия.
Маг ветра с благодарностью взглянул на еретического ученого. Эта встреча определенно стоила затраченного времени.
— Так, а теперь расскажите поподробнее, что вы делали с момента формирования пятна до пробуждения второго элемента? Желательно по часам.
Или не стоила…
Глава 77
Тайный гарем Шу Бао
В общей сложности допрос ученого занял четыре дня, с перерывами на сон и еду.
После подписания контракта им был не особо нужен гарант — расплатившись с Toffy, старик повел Шу Бао на арендованную квартиру, по-доброму смеясь над его паранойей.
Чтобы не быть опознанным рядом с известным еретиком, юноша носил рыжий парик и накладное лицо, которое было с виду лет на двадцать старше настоящего.
— Дом, милый дом, — устало произнёс Шу Бао, грохнувшись на кровать в школьном общежитии. Физически он был в отличном состоянии, но разум был истощен после долгих бесед с чересчур вдохновленным профессором.
Немного отдохнув, он достал письмо от Кунь Саня, все же обнаруженное среди кучи спама и сомнительных предложений от младшекурсниц.
Не раскрывая подробностей неудачной охоты, тот писал, что осознал свою непригодность в качестве мага и потому бросает учебу. Маги, даже начального уровня, обладают особым статусом в глазах обычных людей, поэтому парень решил строить гражданскую карьеру в одном из крупных городов.
Шу Бао отчасти понимал выбор Кунь Саня.
С его талантом, усердием и ресурсами среднего уровня не видать, как своих ушей. Многие маги, даже на более высоких уровнях, в какой-то момент отказываются от болезненного роста в пользу тихой стабильности.
— О? Ахахах, а это неожиданно!
Помимо объявления о своем уходе и извинений за «срыв поставок печенья», Кунь Сань раскрыл страшную тайну: все это время именно он вел в википедии статью про Му Бая.
[Оттуда будет не очень удобно следить за жизнью неповторимого мастера Му, так что с сожалением я откладываю перо.
Впрочем, не стоит грустить по этому поводу: я уже передал статью надежному человеку, на которого не подумают, так что выпуск обновлений продолжится.
