Тайновидец. Том 5: Старшая ветвь
Глава 1
Первый том находится здесь: https://author.today/work/407098
Маленький буксир, похожий на чёрную галошу, неторопливо шлёпал гребным винтом по воде. Мы с Игорем Владимировичем стояли на носу, глядя на приближающийся остров. Остров назывался Мощный. Он вытянулся в западной части Финского залива. Серые гранитные скалы, покрытые щетиной ельника, тянулись вдоль линии горизонта. На этом острове располагалась корабельная верфь рода Воронцовых.
— Почему здесь? — спросил я Игоря Владимировича.
— Потому что мне не нужны лишние глаза и уши, — ответил дед, улыбнувшись. — Чем меньше людей будет знать о том, что мы готовим экспедицию к Месту Силы, тем лучше.
Буксир изменил курс и двинулся вдоль берега. Теперь невысокие волны шлёпали в правый борт. Мы обогнули песчаную отмель, которая выдавалась далеко в море. Перед нами открылась бухта. На её берегу виднелись длинные приземистые ангары и бетонная стенка причала.
— Вот она, верфь, — гордо сказал Игорь Владимирович. — Как тебе, Саша?
— Красота, — улыбнулся я.
Сегодня корабелы должны были спустить на воду первый корабль экспедиции.
Боком, словно краб, буксир осторожно подошёл к причалу. На борту висели большие кожаные мешки, набитые песком. Эти мешки, называемые кранцами, нужны были, чтобы не повредить корабль о причал. Матросы перекинули на берег широкие дощатые сходни. На причале нас уже дожидался невысокий, кряжистый старичок с хитрым взглядом смышленых глаз.
— Здравствуй, Ильич! — крикнул дед, легко сбегая по сходням.
— Здравствуйте, ваше сиятельство! — поклонился старик.
— Знакомься, Саша, — сказал мне дед. — Это Тимофей Ильич, наш главный мастер. От него зависит, состоится экспедиция или нет.
— Состоится, ваше сиятельство, — уверенно кивнул Ильич.
— Как идут работы? — спросил его Игорь Владимирович.
— Всё хорошо, — ответил Ильич, но после короткой паузы добавил: — Но есть одна загвоздка, ваше сиятельство. Вчера привезли партию леса, а она оказалась негодной.
— Что такое? — нахмурился дед.
— Извольте сами посмотреть, — сказал Ильич. — Я вам покажу.
Он подвёл нас к большому штабелю бревен, которые лежали тут же под навесом.
— Я специально в сарай убирать не стал, — пояснил мастер. — Знал, что вы сегодня приедете. Хотел, чтобы вы лично взглянули.
Я с любопытством смотрел на ровные бревна, а вот Игорь Владимирович недовольно нахмурился.
— Так это же не корабельный лес! — озабоченно произнес он. — Обыкновенная сосна. Вот и трещины на стволах, и смола выступает. Это свежие деревья.
— Я вам об этом и говорю, — кивнул Ильич. — Вместо корабельного леса привезли обыкновенный, строительный.
— Видно, перепутали, — пробормотал дед. — Старый князь Сосновский неделю назад скончался, а наследник, похоже, ещё не разобрался в делах. Ничего, я с ним поговорю, и мы всё уладим. А этот лес сегодня же отправляй обратно. Нам такого добра не нужно.
— Отправлю, ваше сиятельство, — согласился Ильич.
— Коля Сосновский? — удивился я. — Он же вместе со мной учился в Императорском магическом лицее.
— Так и есть, — кивнул дед. — Теперь он станет главой рода Сосновских.
— А мы у них покупаем корабельный лес? — спросил я.
— Так больше не у кого, — объяснил дед. — Только Сосновские умеют выращивать лес нужного качества. Они этим уже лет пятьсот занимаются. На торговле корабельным лесом и разбогатели. Конкурентов у них нет. Имперское Адмиралтейство тысячи стволов закупает, а за остальным — купцы в очередь стоят.
— А чем корабельный лес отличается от обычного? — полюбопытствовал я.
— Магией, Саша, — улыбнулся дед. — Магией.
— Интересуетесь, ваше сиятельство? — приветливо спросил Ильич, обращаясь ко мне.
— Конечно! — ответил я. — Кстати, меня зовут Александр Васильевич.
— Идёмте, Александр Васильевич, я вам всё покажу.
— Ты нам корабль покажи, Ильич, — поторопил его дед.
— Извольте, Игорь Владимирович, — отозвался мастер.
Я впервые в жизни оказался на корабельной верфи и теперь с любопытством вертел головой, разглядывая всё вокруг. Старый мастер привёл нас в длинный, невысокий ангар, который дальним концом уходил в море. Внутри ангара, во всю его длину, была выкопана глубокая прямоугольная яма.
— Это сухой док, — объяснил Ильич.
Стены ямы были укреплены бетоном. От моря её отделяли массивные металлические ворота, за которыми плескалась вода. Капли воды просачивались между створками и падали на бетон, образуя мокрое пятно и стекая в узкий сливной канал.
Я смотрел во все глаза. Передо мной, на мощных подпорках, которые назывались стапелями, стоял изящный корпус деревянного корабля. Вытянутый, с узким носом и стремительными обводами, корабль с первого взгляда впечатлял. Сверху донизу он был обшит толстыми листами блестящей меди. На рыжем металле виднелись тонкие нити магических печатей. Эти листы для медной обшивки кораблей изготавливали в мастерской артефактора Гораздова.
Передо мной стояла лишь заготовка корабля, но она уже поражала своей красотой.
— Красавец, правда? — восхищенно сказал мне Игорь Владимирович.
— Да, — согласился я.
Поверх корпуса была настелена временная палуба из плохо прилегающих друг к другу досок. Ни мачт, ни корабельных настроек ещё не было и в помине. Сквозь щели между досками я различил увесистые чугунные чушки, уложенные в трюме корабля. Они напоминали огромные угловатые валуны.
— Это балласт, — объяснил мне Ильич. — Чтобы корабль не опрокинулся. Извольте видеть, корпус готов. Сегодня спустим на воду, а там пойдет работа.
— И всё-таки, почему корабельный лес? — спросил я. — Почему нельзя построить корабль из стали? Почему мачты с парусами, а не двигатель?
Ильич хитро усмехнулся.
— Идемте, покажу, — сказал он, подводя меня к узкой лестнице.
Мы спустились на дно сухого дока. Теперь корпус корабля возвышался над нами. Он казался огромным, хотя на самом деле был не очень большим.
— Послушайте, — сказал мне мастер и постучал костяшкой пальца по дереву.
Дерево ответило долгим певучим звуком.
— Это корабельная сосна, — объяснил Ильич. — Никакой другой материал с ней не сравнится. Дерево сухое, гибкое, прочное, а ещё оно живое. Корабль, построенный из такого дерева, оберегает сама магия.
Старый мастер ласково коснулся рукой корабельной обшивки.
— Это дерево дружит с водой, — объяснил он. — Оно не намокает и не гниёт. Этому кораблю не страшны штормы. Он сам обойдет мели и подводные камни, даже если зазевается рулевой. Ветер для этого корабля всегда попутный. Это надежнее, чем любой двигатель. Англичане как-то попробовали построить океанский железный корабль с двигателем, — добавил он. — Магии туда накрутили столько, что голова кругом.
— И что из этого вышло? — с интересом спросил я.
— Ничего хорошего, — ответил Ильич. — Попал их чудо-корабль в шторм, и выбросило его на скалы. Вот и вся история. А парусники непогоду даже не заметили.
— Но и стоит такой кораблик, как хорошее поместье, — добавил Игорь Владимирович. — Но ничего. Для наших целей это именно то, что нужно. Если достигнем Места Силы, то любые затраты окупятся.
Ильич повернулся к Игорю Владимировичу.
— Что же, ваше сиятельство, придумали имя для кораблика? У меня и игристое припасено.
Я поднял голову и увидел, что на краю дока собрались рабочие. Они тоже ждали момента, когда корабль будет спущен на воду. Игорь Владимирович взял бутылку игристого, размахнулся и сильным ударом разбил её о стапель корабля. Осколки разлетелись в стороны, вино, шипя, брызнуло на медную обшивку.
