– Могу усилить привязку. Прямо сейчас. Но для полноценного контроля нужны уроки. Регулярные. Я покажу, как давать ему команды через канал, как устанавливать границы. Ты видела, как я студентам привязки делал. Давай, садись рядом с ним, тактильный контакт помогает.
Стася не колебалась ни секунды. Перехватила поводок и опустилась на корточки. Варан повернул голову к хозяйке. Язык мелькнул без искр, просто считывая её запах.
Присел возле них. Положил правую ладонь на мощный загривок Тоши, прямо за основанием черепа, где чешуя была наиболее плотной и прохладной. Пальцы ощутили лёгкое покалывание. Левой рукой обхватил запястье Стаси.
– Закрой глаза. Не пытайся «тянуть» ману, просто расслабься и доверься мне.
Стася послушно зажмурилась, а я сосредоточился. В моем восприятии мир на мгновение сменился на схематичный: я увидел две искры – одну яркую, но хаотичную, вторую – плотную и уверенную. Между ними тянулась тонкая нить привязки. Растянутая, как старая резинка. Вроде держит, но любой резкий рывок, и лопнет. Тоша слишком быстро растёт, Стася не успевает.
Начал вливать ману. Аккуратно, слой за слоем, как обматывают провод изолентой. Не навязывая свою волю, не перехватывая контроль. Просто укрепляя то, что уже было. Связь уплотнилась, стала живой и упругой. Тоша дёрнул хвостом, заморгал. Стася тихо ахнула.
– Чувствуешь?
– Да… – она прижала свободную руку к солнечному сплетению. – Как будто… тёплый гул. Внутри.
– Это он. Его эмоции. Теперь ты будешь различать их чётче.
Я разжал руки и выпрямился.
– Открывай глаза.
Стася заморгала. Взгляд затуманенный, но в нём появилось что‑то новое. Она посмотрела на варана с гораздо большим пониманием.
– Запомни, – я кивнул на Тошу. – Варан – древний хищник. В его мире всё просто. Если ты дрожишь и натягиваешь поводок, он воспринимает это как слабость и берёт ответственность за вашу безопасность на себя. А его способ обеспечивать безопасность – это кусать всё, что движется в радиусе двух метров.
Указал на кожаный ремешок в её руке.
– При вашей разнице в весе эта штука бесполезна. Не ори на него, говори мысленно и посылай образы того, что он должен сделать. Тоша умный, ему не нужен поводок. Ему нужна уверенная хозяйка, которая будет вести его за собой, а не идти следом.
Стася улыбнулась и провела рукой по чешуйчатому боку Тоши. Варан опустил веки, довольно щурясь. Девушка глядела на своего питомца так, будто он только что заговорил с ней на человеческом языке. Она буквально светилась. Весь тот комок тревоги, который она притащила с собой в магазин, окончательно растворился, оставив после себя только тихое, глубокое счастье.
– Дрессир‑р‑ровка! – одобрительно гаркнул Архимед. – Послушная ящерица – р‑р‑редкая ящерица!
Система выдала сообщение:
Напоминание! Опыт за переделку чужих недоделок не начисляется.
Но вы заслужили бонус за спасение окружающих от клыков и шокотерапии: +10 очков опыта.
Репутация среди студентов МГАМИ: +150.
Отношения со Стасей: +300. С Алисой тоже норм.
В этот момент из подсобки выскользнул Коша.
Мантикор двигался стелющимся охотничьим шагом. Он обогнул Тошу по широкой дуге, запрыгнул на прилавок и уселся с краю, обернув скорпионий хвост вокруг передних лап. Янтарные глаза оглядели опустевший зал с хозяйским видом. Убедившись, что чужаки ушли и территория свободна, котёнок с достоинством начал вылизывать переднюю лапу.
– Спасибо, Дэн… правда, спасибо, – прошептала Стася, прижимаясь лбом к прохладной чешуе варана. – Даже не представляю, что бы я делала, если бы он окончательно перестал меня слушать.
– Ой, всё, сейчас расплачется, – закатила глаза Алиса. – Прямо драма в трёх актах: «Блондинка и её гигантская ящерица».
Колдунья в этот момент с максимально блаженным видом чесала Кошу за ушком. Мантикор довольно жмурился и мурлыкал с громкостью трактора.
– Р‑р‑романтика! – провозгласил Архимед. – Слёзы, сопли, почесушки! Сердце разрывается!
Стася поднялась с пола и воззрилась на меня с такой искренней благодарностью, что мне стало почти неловко.
– Дэн, я… я очень хочу тебя отблагодарить. За всё. За Тошу, за привязку, за яйцо тогда… Понимаю, что деньги ты вряд ли возьмёшь. Но я ведь учусь на артефакторике, могу помочь с какими‑нибудь расчётами, или… что‑то сконструировать? Только скажи, я всё сделаю!
Насчёт денег она права, а вот в одном специфическом вопросе мне действительно нужна помощь специалиста, который не задаёт лишних вопросов и умеет работать с тонкими настройками.
– Вообще‑то, – я слегка улыбнулся, – мне в самом деле кое‑что нужно. И твои навыки как раз подойдут.
Сосредоточился, положил руку на прилавок. Мягкая белая вспышка породила две вещи: простой, но добротный кожаный ошейник с кольцом и прозрачный камень‑пустышку.
Стася и Алиса синхронно склонились, разглядывая предметы.
– Это заготовка? – блондинка коснулась пальцем холодного кристалла.
– Именно, – я посмотрел на неё серьёзно. – Мне нужен артефакт. Не боевой, не усиливающий, просто маскирующий. Чтобы этот камень, будучи вправленным в ошейник, создавал вокруг владельца «шум» для скрытия реального ранга и уровня.
Я сделал паузу, наблюдая за её реакцией.
– Шпионские игр‑р‑ры! – вставил Архимед. – Агент ноль‑ноль‑кот!
Стася наморщила лоб, разглядывая предметы. Профессиональный интерес взял своё. Руки уже тянулись к кристаллу.
– Маскировка ранга – это серьёзно, – сказала она. – Нужны руны подавления, привязка к носителю… Но зачем? Это для Коши? Разве у него какие‑то проблемы с документами?
– Просто в документах – одно, – сказал я. – А на самом деле – другое. У моего котёнка S‑ранг, а нужно, чтобы попытки сканирования показывали C‑шку.
Стася моргнула. Перевела взгляд на мантикору. Алиса, до этого тихо наблюдавшая, изменилась в лице. Сарказм и скука уступили место подлинному интересу. Чёрные брови чуть приподнялись.
Голубые глаза Стаси на мгновение озарились. Заработал родовой дар «Видение Сути». Девушка смотрела на Кошу несколько секунд. Весь цвет отхлынул от её лица. Мантикор, ничего не подозревая, зевнул во всю пасть и принялся чесать за ухом задней лапой. Противоположное крыло чуть оттопырилось для баланса.
– Божественный котёнок… – потрясённо прошептала блондинка, разглядывая ауру зверя. – Как… откуда?
– Секретные матер‑р‑риалы! – каркнул Архимед.
Девушка накрыла рот ладонью. Алиса тоже выглядела слегка удивлённой, но старательно сохраняла лицо. Я тронул Стасю за рукав, выводя из ступора.
– Теперь понимаешь, зачем ошейник?
Стася перевела сияющий взгляд на меня. Дар ещё работал. Прям дежавю…
– Ты… – она запнулась. – Дэн! Ты D‑ранг! Но у тебя же всего несколько дней назад был E! Как такое возможно?
– Витамины хорошие пью, – усмехнулся я. – Так что, справишься с ошейником?
Стася отключила дар. Глаза вернулись к обычной человеческой голубизне. Она посмотрела на кристалл с растущим азартом.
– Ой, да брось, – Алиса небрежно махнула рукой. – Я помню как минимум три случая, когда её «проекты» заканчивались фейерверком и запахом палёной пластмассы. Денис, сам подумай, хочешь ли так рисковать? Камушек‑то может сделать «пыф» прямо на шее у котёнка!
Лицо Стаси пошло красными пятнами, она сжала кулачки.
– Это было на первом курсе! Я тогда ещё не до конца освоила стабилизацию потока!
– А твои разрядники? – глумливо напомнила брюнетка.
– Дэн, я всё сделаю в лучшем виде! Клянусь! – выпалила Стася. – Этот ошейник будет работать идеально, и ни одна искра не коснётся Коши! Я докажу… некоторым.
Я едва заметно ухмыльнулся. Хорошая мотивация – лучший двигатель прогресса, особенно когда эта мотивация в виде язвительной «подруги».
– Верю в тебя, Стася. Только не торопись. Лучше принеси через неделю идеальную вещь, чем завтра дымящийся осколок.
– Обязательно!
Она забрала ошейник и кристалл‑пустышку, убрав их в карман куртки.
