– Свято место пусто не бывает! – брякнул Василий, начиная яростно греметь в печи.
Банник снова стал котом и, свернувшись клубком на лавке, громко затарахтел. Я же с головой ушла в вышивку, стараясь не думать о плохом. Что еще не так с сегодняшним днем? Банник, правда, – хорошая находка… Они редки и приходят в дом сами. Чего мне еще ожидать?
Когда стол к обеду был накрыт, я закончила вышивать только одну сторону рушника. Изба недовольно развернулась и скрипнула дверью, впуская гостя. На пороге светлицы появился Михайло, целиком заняв собой проем.
– Проходи, гостем будешь! – пригласила я оборотня, откровенно любуясь им.
– Благодарствую, хозяюшка! – Прошел он внутрь и сел на лавку.
Василий добавил на стол горячие щи. Поднявшись с места у окна, я присела напротив Михайло. С умилением смотрела, как ест. Вот это я понимаю… мужик! Силы немерено… Аппетит отменный!
– От души благодарю, Ефросинья, за обед твоего домового! Хорошо готовит! – заговорил мужчина уже за чаем.
– Кушайте на здоровье! – послышался голос Василия. Даже не съехидничал!
– А теперь главный вопрос! Слухами земля полнится, замуж ты собралась? Так ли это?
– Готов свататься? А потянешь? – хмыкнула я. А у самой сердце бешено застучало, волнуясь…
– Готов! Чую, моя ты женщина, точно потяну! Даешь позволение на ухаживания?
– А что не дать-то… – кокетливо откинула с плеча косу, – ухаживай!
– Весьма рад! Дела не ждут, – сказал оборотень, вставая из-за стола.
Я кивнула, отпуская его и только провожая взглядом в окне. Изба стояла крыльцом к заднему двору, где шла стройка. Даже она оборотня послушала… Сто лет, наверное, не поворачивалась! А тут без большого скандала развернулась!
Внезапно мое внимание привлекло нечто белое, летящее по траве. Коза, будь она неладна, вышла из спячки и с дурной скоростью врезалась рогами под колени оборотню. Тот, не ожидая подвоха, взмахнул руками и рухнул на траву. На мужчину тут же спикировал огненный комок перьев, яростно кукарекающий победную песню и начинающий долбить прямо по голове!
Давно я так быстро не бегала! Выскочив на крыльцо, устремилась на помощь поверженному жениху. Коза, встав на поясницу передними копытами, явно удерживала оборотня. На каждый клевок согласно кивала и радостно блеяла. Сходу сдернула дурную животину за рога и, не давая вырваться, схватила комок перьев за хвост, выдрав его. Таки добилась того, чтоб петух оставил свою жертву! Соскочив, он смотрел на отсутствующее украшение с неподдельным горем.
– Придержи свою охрану, Ягиня! А то невзначай лишаться чего похуже хвоста! – Михайло встал и, отряхнувшись, пошел к стройке.
Подхватив одной рукой петуха, второй поволокла козу прямо в дом. Теперь я начинаю понимать, почему предыдущий хозяин избавился от столь ценных животинок!
– И кто же вы такие? – Коза еще и упиралась! Затащила ее в светлицу вслед за петухом. Ну, нет в них зла! Не вижу ничего, даже духов подселенных!
– Лиха беда начало… – где-то давился смехом домовой.
Коза опять прикинулась дурой и начала меланхолично жевать. Петух подошел к ней и о чем-то заквохтал…
– Что это тебя так развеселило? – Я заглянула под печь, начиная откровенно злиться.
– Ничего, Ягинюшка… Хороший жених, ест много, руки золотые…
– И нравится мне! Дальше что? – Уперла руки в бока и поняла, что до сих пор держу злополучный хвост петуха. Аккуратно положила его на стол, почувствовав себя живодеркой какой-то…
– На ошибках учатся, – сказал и спрятался где-то в доме. Попробуй теперь достать его!
– Ладно… – Оглянулась на свою новообретенную живность. Коза уже собралась лечь там же, где стояла. Петух понуро прижимался к ее ногам. Что-то с ними нечисто…
Надо выделить им угол в дом. Лес все же, а сарай и забор когда поставят… Соорудив возле печки загородку, я потянула туда козу. Она сразу легла отдыхать. Петух забрался ей на спину и, спрятав голову под крыло, тоже устроился спать.
– Где-то у меня была мазь… для волос, чтоб отрастали. Или рецепт ее… – Совесть мучила из-за хвоста!
Мне показалось, или петух вздохнул? Нет, наверное, померещилось… Я отмахнулась и ушла к себе в кабинет. Надо список проверить – что-то вычеркнуть, что-то дописать – и посмотреть, чем можно помочь несчастному.
Лекарства, к сожалению, не нашлось, да и ингредиентов для него тоже. Дополнив список покупок, я, вздохнув, вышла из кабинета. После меня домовой тщательно навел порядок и выставил на стол то, что пришло в негодность. Все это я добавила в список покупок.
– Вася, я за ветками для козы в лес, нарежу заодно веников для бани. Ты посмотри, каких запасов на зиму нет в доме. Туда-сюда – и осень, чтоб меньше по грязи мотаться.
– Надо бы сена и зерна у крестьян купить… Мы-то накосить не успеем, да и трава пожухла… Список продиктую, хозяюшка, уже наметил, что надо добавить в кладовую и погреб!
– Точно! Схожу в деревню, что за лесом, а на обратном пути веток нарежу, – согласилась я.
– А как же работники?.. – голос домового стал сладким, как патока.
– Ты и приглядишь! В дом не пускать! – это я уже избе велела.
– Конечно, хозяюшка, мы приглядим… – сказано было таким бархатным тоном…
– Так! Баня и сарай с забором нам жизненно необходимы! Чем быстрее они это сделают, тем быстрее уйдут восвояси! А будете мешать… – теперь я обращалась не только к домовому, но и к козе с петухом и даже к баннику, который все это время прикидывался меховым воротником на лавке. Они хоть и делали вид, что спят, но я чувствовала – слушают!
– Не волнуйся, не тронем мы их… – успокоил меня Василий.
Я молча переоделась в простое платье, повязала косынку на голову и, натянув ботинки, подхватила бутылку с водой, нож и корзинку. Может, в деревне чего прикуплю… или грибов подсоберу. Их, конечно, пока еще мало, да и червивые в основном – конец лета ведь засушлив. Но хоть на чугунок супа. Сейчас дожди начнутся – надо не упустить время и собрать все виды. Груздей и маслят – в засолку, белых и подосиновиков – на сушку, лисички обжарить на жире – и в горшки на зиму, в подвал! Вкусно! Я опять вздохнула. Только же поела…
Обогнув дом, замерла. Вот тебе и раз! Совсем забросила дорожку в деревню! Заросла она совсем… Пожала плечами – будем расчищать! Все равно видна только тем, кто о ней знает. Шепнув заклинание, свистнула. Трава пригнулась и внезапно превратилась в пыль, обнажая веками укладываемые нами камушки. Так и шла по тропке, оглядываясь по сторонам и примечая деревья, с которых буду резать веники. Даже нашла полянки с грибами, потом посмотрю, что там можно взять. Хорошо хоть, за ягодой в этом году не поленилась пойти… Насушили да немного сделали на меду диком.
Укромная и заговоренная тропинка через полчаса закончилась, вывев к кромке леса. Всего сто верст от болот… самая близкая деревня. Сделав глоток воды, выступила из тени берез и оглянулась. Дороги не было – спряталась… Я направилась к ближайшим домам. За последние двадцать лет, что не бывала тут, деревня разрослась.
Собаки, с лаем выскочившие с крайних дворов, моментально умолкли, едва я на них взглянула. Вышедшая из дома женщина удивленно на меня посмотрела.
– Красавица! Мне бы сена купить, да зерна! – поманила я ее.
– Да, госпожа, сейчас мужа кликну! – Хозяйка быстро сбежала со ступенек и скрылась за домом.
Послышался тихий разговор, и ко мне не спеша вышел мужчина, на ходу вытирающий тряпицей руки и лоб.
– Доброго вам дня, госпожа! Сколько нужно и куда доставить?
– Доброго! Здесь недалеко, я покажу, куда привезти! Сена, чтоб на зиму одной козе с окотом хватило, да курам на подстилки. Ну и зерна про запас! Правда, кур я еще не купила… только петуха и козу.
– А деньги-то есть у госпожи? И где ваша повозка? – С сомнением оглядел меня мужчина.
– Называй цену! – кивнула я ему.
– Ну, небольшой стог сена – пять рублей, зерна десять мешочков за глаза хватит, это еще семь рублей!
– Вот двадцать. Только нет у меня повозки, вы доставьте!
