Лесной Дозор 4 (СИ) - Вольт Александр

Про фауну он сказал зря, и я тут же за это зацепился. Фауна у нас нынче ходит по лесу с пеной на клыках. Объяснять камню, что бешеный волк на его слух наплюет и кинется без всяких предупреждений, я не стал. С другой стороны, очень сомневаюсь, что хоть какому-то зверю удастся прокусить его корпус, скорее клыки сломает. Но какой-нибудь Олежа или Василь, наверное, убить его все же смогли бы. А мне этого крайне не хотелось.

— Пожалуйста, больше так не делай, — я сложил руки на груди. — Ты уже попался один раз в ловушку к эльфам и мне не хочется, чтобы ты оказался там второй раз.

— Я осторожен, — упрямо прогудел камень.

— Пообещай, что больше не будешь шастать, не предупредив меня куда ты пошел.

Камень переступил с лапы на лапу.

— Обещаю, — он вытянул конечность, сжав три пальца в кулачок.

Я вытянул свой кулак, и мы стукнулись.

— Вот и договорились, — я выдохнул, довольный закрытым вопросом. — Ночеса не видел?

— Симбионт подавляющее большинство времени обитает на гудящем агрегате возле окна, — отозвался Бу. — В данный момент он находится там же.

Холодильник. Ясно.

Я повернулся и действительно на самой макушке агрегата, свесив черный пушистый хвост, восседал Ночес. Янтарные глаза кота внимательно следили за каждым моим движением. Я протянул руку и почесал зверя по плотному бедру, на что кот тихонько затарахтел, вибрируя всем телом, но с насиженного места даже не подумал сдвинуться.

В желудке протяжно заурчало, напомнив про пропущенный обед.

Я достал из холодильника кастрюлю с гороховым супом, сваренным еще третьего дня на мясной тушенке, и поставил ее на плиту. Чиркнула спичка, синий огонек газа лизнул холодное дно.

Налив себе полную тарелку, я сел за стол и принялся есть. Мысли мои тем временем уже перескочили на предстоящий вечер.

В полночь меня ждала встреча у старого алтаря Лесной Матери. Хворый эльф, пришедший к Наире из последних сил, назначил это время не просто так. Мои торговые партнеры явно хотели передать нечто крайне важное, раз гонец рискнул шкурой и засветился перед официальной дозорной.

Идти туда следовало во всеоружии, но тихо.

Мыслишка о том, чтобы упредить Наиру и позвать ее с собой, мелькнула и была задавлена сразу. Девка и без того знала теперь про мою контрабанду больше положенного. Втягивать ее в это дело не имело ни смысла, ни практической пользы.

Покончив с супом, я вымыл тарелку, вытер руки полотенцем и отправился отдыхать. Несколько часов сна перед ночной вылазкой явно не повредят, тем более что этой ночью спал я крайне паршиво.

Заведя будильник, я упал на матрас и провалился в дремоту, в которой не было ни сновидений, ни звуков.

Ретранслятор молчал, датчики не пищали, лес давал мне короткую передышку.

Разбудил меня резкий писк часов. Я открыл глаза, посмотрел на темное окно смотровой и понял, что время подошло. На часах светилось половина двенадцатого ночи.

Сборы заняли ровно десять минут. Все привычно: термобелье, свитер, штаны, разгрузка, пара магазинов и дополнительный светодиодный фонарь в карман.

Перед выходом я сунул в подсумок две пары резиновых перчаток и марлевую повязку из аптечки. Иду к эльфам, которых хворь уже глодает, и подхватить заразу у меня желания не имелось никакого.

Выйдя на улицу, я прошел к погребу, где спустился вниз и подошел к заложенному проходу.

Про прежнего хозяина этого тела я думал всякий раз, спускаясь сюда. Молодой дворянин, лучший стрелок, три года у Разлома. И тайный лаз под собственным домом, вырытый неведомо когда и неведомо зачем. И память, сволочь такая, до сих пор молчала.

Потянув за рычаг за кирпичом, я дождался, пока механизм раскроет створки и после этого шагнул в тоннель, держа автомат в правой руке стволом вниз.

Я шел размеренным шагом, считая про себя метры и контролируя дыхание. Холод пробирался под одежду, кусал за щеки, пар вырывался изо рта короткими белыми струйками в луче фонаря.

В юности мне доводилось лазить по старым фортам под Калининградом. Там стены дышали такой же сырой древностью и чужими тайнами. Только там я искал мальчишкой ржавые гильзы да каски, а здесь шел на встречу с контрабандистами, которые явно хотели обсудить что-то такое, чего хотели скрыть от СоВы.

Впереди показался тупик, оканчивающийся уже знакомой дверью, обитой потемневшим от времени железом.

Я остановился за два шага до выхода. Погасил фонарь, погружая пространство в кромешную тьму, и прислушался.

Снаружи доносился лишь протяжный вой ночного ветра, гуляющего среди руин старого храма. Ни шороха шагов, ни скрипа снега, ни человеческого дыхания.

Я переложил автомат удобнее, освободил левую руку, медленно потянул на себя тяжелый железный засов, и толкнул створку плечом.

Дверь со скрипом отворилась наружу.

В лицо ударил ледяной морозный ветер, несущий с собой запахи хвои и чистого снега. Я шагнул через порог, выходя из подземного лаза прямо на заснеженную поляну, окруженную обломками древних каменных колонн и поваленными плитами.

Прикрыв за собой дверь тоннеля, я остановился у полуразрушенной стены храма и внимательно осмотрелся по сторонам.

Тусклый свет луны пробивался сквозь высокие кроны елей, падая на широкий гранитный алтарь Лесной Матери, возвышающийся в центре поляны. Снег вокруг лежал ровным и нетронутым покрывалом. Ни единого силуэта, ни тени между деревьями. Поляна казалась абсолютно пустой и вымершей.

Вот эта нетронутость мне и не понравилась. К полуночи гость должен был уже прийти и натоптать у камней, а снег лежал чистехонький, как скатерть. Или он опаздывает, или ждет меня давно и стоит там, где следов не оставляют.

Я потянул носом воздух, напрягая слух до предела, и крепче сжал рукоять оружия, чувствуя, как пульс слегка участился на шее.

— Я здесь, — раздался хриплый голос из мрака.

Глава 6

Я медленно развернул корпус в сторону голоса, удерживая автомат на уровне бедра, опустив палец рядом с флажком предохранителя. Лунный свет падал сквозь голые кроны узкими бледными полосами, выхватывая из темноты раскрошенные каменные плиты да заиндевелый угол старого алтаря. В густой тени между двумя вывороченными соснами едва угадывался силуэт.

Приближаться я не стал. Держал дистанцию шагов в пятнадцать, давая себе пространство для маневра и укрытия. Тот ли самый это доходяга, что выходил к бункеру Наиры, или его уже прикопали в овраге, а навстречу мне выставили новую приманку имперские ищейки из отдела по борьбе с контрабандой, я наверняка знать не мог. В прошлый раз они чуть не взяли нас тепленькими, и повторять ту пробежку по сугробам мне совершенно не улыбалось.

— Кто таков? — спросил я спокойно, стараясь не повышать голоса.

— Ты сам сказал, что нам надо… — силуэт качнулся вперед, но договорить не сумел.

Его скрутило пополам. Из горла незнакомца вырвался булькающий кашель, от которого морозный воздух вокруг него заполнился плотным белым паром. Звук был скверным. Он уперся ладонью в шершавый ствол сосны и часто, мелко задышал.

— … что нам надо встретиться и обстоятельно поговорить, — закончил он наконец сипло, с явным усилием протолкнув слова через забитое горло, после чего шумно сплюнул в снег.

Голос я узнал. Старший из группы, которому я действительно сам предложил этот разговор во время последней суматохи, когда на хвост нам сели канцеляристы. Уже тогда их отряд хрипел на всю округу. За прошедшие дни лучше ему явно не стало, скорее даже наоборот.

— Давай отойдем дальше отсюда, — предложил я, кивнув в сторону густого ельника. — Не хочу повторения прошлых приключений.

— Хорошо, — глухо согласился эльф.

Мы двинулись вглубь леса, подальше от древней каменной кладки. Пришлось сбавить шаг, чтобы мой спутник не отстал окончательно, поскольку волочил ноги он тяжело, кренясь на правый бок, а каждый вдох давался ему с протяжным сипом.

В полусотне метров от развалин нашлась подходящая лощина, укрытая лапами вековой ели. Снега под ее широким шатром почти не лежало, земля была усыпана толстым слоем сухой бурой хвои. Рядом темнели два старых замшелых пня, на которые мы и опустились. Автомат я положил себе на колени стволом в сторону.