Меня швырнули в какое-то темное помещение, и, видимо заперли здесь одну.
Неужели кто-то решил, что я представляю настолько серьезную угрозу, что меня нужно нейтрализовать вот таким вот бесцеремонным образом?
Попытка встать не увенчалась успехом и я с шумом повалилась на пол, теряя сознание.
*****
Медленно открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Паника волной окатила меня, когда я осознала, что по-прежнему связана. Цепи… дракон бы их побрал!
Испытание! Я, наверняка, пропустила испытание… Кто знает, сколько я здесь провалялась.
Темнота сгущалась вокруг, и единственным источником света была узкая щель под дверью.
"Это точно конец!" – подумала я, пытаясь сообразить, кому могла так сильно насолить. Неужели это проделки завистливых конкуренток? Или, может, кто-то решил избавиться от меня, как от потенциальной угрозы для принца? Вариантов было масса, но ни один из них не добавлял оптимизма.
Первым делом следовало оценить ситуацию.
Пахло сыростью, старой пылью и, подозреваю, отчаянием предыдущих пленников. Ну уж нет, отчаиваться я не собираюсь! Магические цепи, конечно, не самый приятный аксессуар, но и не такое мы проходили!
Собравшись с духом, я высвободила свой магический поток, что так тщетно пыталась заглушить. А цепи … Они разлетелись в пыль, превратившись в сверкающий фейерверк осколков, словно салют в честь моей свободы!
Следующей целью была запертая дверь, я решила не церемониться с замком, а сразу выбить дверь целиком со словами:
— ТУТ ВАМ НЕ ПРИНЦЕССА!
Дверь, под натиском магии и моего праведного гнева, поддалась с треском и грохотом, эпично рассыпавшись прямо в воздухе. Довольная собой, стряхнув пыль с платья, я перешагнула то, что осталось от двери. И уж точно не ожидала увидеть по ту сторону принца … и всех остальных.
Принц стоял, остолбенев, в окружении придворных, будто я ворвалась на званый ужин, перепутав двери! Их лица – смесь изумления, ужаса и нескрываемого "что тут, драконово пламя, происходит?"
Коридор застыл в немом изумлении, словно вся королевская рать разом разучилась дышать!
— Прошу прощения, — начала я, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие достоинства. — Я… Меня…
— Уже оповещён.
— Ох… вот как? Простите за дверь, ваше …
— Приведите себя в порядок, леди Армстрон. — перебил меня принц. — Об остальном позвольте позаботиться мне . Это произошло у меня во дворце, стало быть, просить прощения должен именно я.
Позаботиться? Да, это было бы очень кстати…
— Конечно, Ваше Высочество! Если позволите, — выдавила я, собрав остатки самообладания, и попыталась пройти мимо ошеломленной толпы.
Добравшись до комнаты, я первым делом рухнула в кресло, не обращая внимания на всю ту грязь, что окружала меня.
В голове роились мысли: кто меня похитил? Зачем? И самое главное - я снова предстала перед принцем в невыгодном свете … Как же все надоело …
— Лирана! — Воскликнула Ронда, как только дверь за ней захлопнулась. — С тобой все в порядке? Ты не пострадала? Кто? Кто тебя похитил? Видела лица?
— Цела, почти невредима, и, кажется, окончательно похоронила надежду на нормальное знакомство с принцем, — пробормотала я, глядя в потолок.
— Да оставь ты принца! Тебе не навредили?
Ронда уселась рядом, хлопотливо ощупывая мои руки и ноги, словно я хрустальная ваза, чудом уцелевшая после землетрясения.
Ответить я не успела, в дверь постучали. В комнату вошла Шилла, вооруженная с ног до головы.
— Леди Армстрон, принц велел подготовить для вас ванну с королевскими травами и убедиться, что у вас всё в порядке.
—Благодарю, Шилла. Это будет сейчас очень кстати, — виновато улыбнулась я.
Вода была такой горячей и приятной, что все мои мышцы, казалось, начали петь от восторга. Играя с травами, я невольно задумалась… Принц, своим вниманием, пытается загладить вину за произошедшее? Или … возможно ли такое, что он заинтригован? Эта мысль заставила меня улыбнуться. Интрига – это хорошо. Интрига – это гораздо лучше, чем жалость или отвращение. И если я смогла вызвать у принца хоть искру интереса, то, возможно, не все еще потеряно.
Какое-то странное чувство разыгралось внутри. Странное, щекотливое …
Видимо, горячая вода и аромат королевских трав сделали свое дело.
В комнате меня ждала Ронда, странно поигрывая бровями.
— Нет худа без добра, — пропела она, протягивая мне записку.
"Леди Армстрон, прошу вас составить мне компанию за ужином. Буду ждать вас. Алан Велморт".
Он подписался своим именем. Забавно, но только сейчас я заметила, какое у него красивое имя… Алан …
Ронда, видя мою оторопь, захихикала и принялась рыться в моём гардеробе.
— Мы ближе к цели. Ты первая из претенденток ужинаешь с принцем наедине.
— Это всего лишь ужин, — сказала я, скорее всего, самой себе.
— ЭТО ОНО! — торжественно изрекла Ронда, пританцовывая с платьем в руках, будто с долгожданным трофеем.
Платье, к слову, было волшебным – струящийся шелк цвета ночного неба, усыпанный крошечными кристаллами, словно звездами. Ронда, словно одержимая фея-крестная, порхала вокруг меня, поправляя локоны.
— Как мне себя вести? О чем говорить? — Спросила я, чувствуя как волнение нарастает.
— Признайся ему в своих чувствах, тонко намекни… Он ведь мужчина, в конце концов! Ни один мужчина не устоит перед шикарной девушкой, признающейся ему в любви, поверь мне. Расскажи, как тебе было страшно, когда тебя заперли, выведи его на эмоции. Этот ужин - великий шанс, посланный нам с небес!
— Ты уверена, что это сработает? — Неуверенно спросила я.
Ронда закатила глаза, словно я спросила, существуют ли драконы.
— Просто будь собой, добавь щепотку очарования, приправь все это искренностью… и, конечно, не забудь упомянуть, какая у него обворожительная улыбка! Мужчины это любят! Ну все, готово, — сказала она бодро, рассматривая с довольной улыбкой свое творение.
В это же мгновение, в дверь постучали. На пороге стоял светловолосый парень, что всегда находился по правую руку принца.
— Леди Армстрон, я лично пришел сопроводить вас на ужин к принцу. Лорд Лэйнолл к вашим услугам.
Я не успела поблагодарить, как сзади что-то с грохотом ударилось об пол.
— У вас все в порядке? — Обратился обеспокоенный лорд к застывшей Ронде.
— Д-да, спасибо. Не удержала в руках, — ответила она, поднимая тяжелую статуэтку с пола.
Я вопросительно уставилась на подругу, заметив при этом ее дрожащие руки.
«Прости» Сказала она одними и губами и скрылась в купальне. Подозрительно …
— Можем идти? — Спросил лорд Лэйнолл, галантно предлагая руку.
Выходя из комнаты, я увидела стражу у наших дверей. Заметив мое недоумение, лорд поспешил объяснить.
— После случившегося, принц приставил к вам дополнительных стражников. Виновных все еще ищут, небезопасно гулять одной.
Это очень, очень плохо! Не хватало мне еще пристального внимания…
Молча кивнув, я старательно пыталась не проявить свое недовольство и полностью погрузилась в план действий.
Очарование … искренность … обворожительная улыбка …
