Очарование … улыбка …
Я лихорадочно репетировала в голове свою речь, чуть не споткнувшись на ровном месте от нервного напряжения.
— Леди Армстрон, я веду вас не на казнь, а всего лишь на ужин к принцу, — звонко рассмеялся Лэйнолл, — Ваше напряжение дошло даже до меня.
— Ох, простите. Я слишком нервничаю, даже не знаю почему.
— Будьте спокойны, принц отличный собеседник, просто будьте … честны, -- подмигнул он напоследок, оставив меня у массивной двери.
»Будьте честны» Что он хотел этим сказать?
Двери распахнулись, и я вошла в огромный зал, освещенный лишь мягким светом свечей.
Алан, силуэт которого вырисовывался в свете луны, обернулся при моем появлении. Улыбка, о которой мечтают все девушки Севинтии, коснулась его губ.
— Леди Армстрон, рад вас видеть в добром здравии. Надеюсь, сегодняшний вечер развеет неприятные воспоминания.
Глава 8.
Принц Алан стоял у огромного окна, в элегантном темно-синем камзоле, расшитом серебром. В полумраке его фигура казалась еще более статной и величественной. Зал был освещен лишь мягким светом свечей, расставленных по периметру, что создавало атмосферу таинственности. Накрытый стол ломился от изысканных блюд, источающих восхитительные ароматы.
— Ваше Высочество, благодарю за приглашение, — пробормотала я, стараясь, чтобы голос не выдавал бушующее во мне волнение.
— Присаживайтесь, прошу.— Принц, с присущей ему галантностью, подвел меня к столу, придвигая ко мне стул.
"Вот бы этот вечер закончился без происшествий» – мысленно взмолилась я, принимая приглашение принца и усаживаясь за стол.
— Леди Армстрон, — произнес он, пристально глядя в мои глаза, — позвольте заверить вас, что виновные в этом происшествии будут наказаны. Но, признаться, я впечатлен вашей… находчивостью.
Подойдя ближе, принц протянул мне бокал вина. И я сразу же отпила глоток. Вино оказалось терпким и обжигающим, со странным привкусом. Я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, хотя внутри меня бушевал настоящий ураган.
— Ваше Высочество, вы слишком добры, — ответила я, стараясь придать голосу оттенок легкой иронии. — В экстремальных ситуациях даже самая скромная леди может проявить чудеса изобретательности. Особенно, когда на кону стоит ее жизнь.
Принц усмехнулся, и этот огонек в его глазах заставил мое сердце пропустить удар. Ох, не к добру все это!
— Вы недооцениваете себя, леди Армстрон. Ваша скромность столь же обманчива, как и все это королевство, — его слова были словно шепот, ласкающий слух, но от них по спине пробежал холодок. Я невольно поежилась, ощущая на себе всю тяжесть его взгляда. Этот мужчина играл со мной, словно кошка с мышкой, и мне оставалось лишь гадать, что у него на уме.
В воздухе повисло напряжение, которое можно было резать ножом. Я сделала еще глоток вина, надеясь, что оно поможет мне сохранить видимость спокойствия. Но принц, казалось, наслаждался моим замешательством. Он наклонился ближе, и я почувствовала его аромат – терпкий и манящий, словно запретный плод.
— Позвольте спросить, леди Армстрон, — промурлыкал он, — какие еще чудеса изобретательности вы скрываете в своем арсенале?
— Ох, Ваше Высочество, боюсь, если я начну перечислять все свои таланты, этот вечер никогда не закончится! — парировала я, стараясь говорить как можно непринужденнее. — К тому же, я не хотела бы утомлять вас своими скромными достижениями. Вдруг вы решите, что я набиваю себе цену таким образом?
Принц расхохотался, и этот звук эхом прокатился по залу, заставляя меня вздрогнуть.
— Весьма интересно… Вы очень забавная личность, Элис Армстрон.
— Простите? Забавная? Я не совсем понимаю вас.
— Что вы делали в том коридоре, Элис? Или, возможно, вы что-то искали там? — Спросил он, игнорируя мой вопрос.
— Искала? Нет… Я заблудилась. А потом… потом… Кто-то напал на меня, кажется…
Слова давались с трудом, язык заплетался. Что происходит?
— Кто напал? Это было запланировано?
— Конечно же нет!
Что он добивается этим? Ужин, чувство вины?! Как же …
— Как тебе удалось выбраться с запечатанной комнаты?
— Просто выбила дверь…
— Просто выбила… занятно, — ухмыльнулся он. — А мой браслет? Как и с какой целью ты его украла?
Я чувствовала, как теряю контроль над собой, и это пугало меня больше всего.
— Браслет? Точно, браслет… Это мой браслет! Мне его подарили… Бабушка, которая ведает судьбы, — Сказала я, взглянув на линии моей ладони.
Где-то отдаленно, я услышала как выругался принц.
— Какую же ты преследуешь цель, забавная воительница?
— Я хочу… хочу, чтобы ты смотрел только на меня. Ты - моя цель.
Мой разум плыл, и я ничего не могла поделать с этим.
— Алан? — Обратилась я к нему, после длительного молчания.
Алан?! Лирана, что ты несешь?!
— Я здесь, Элис, — Мягко отвечает он.
«Его голос… такой завораживающий».
— Могу я поделиться с тобой кое чем важным?
— Безусловно, я слушаю тебя. — Произнес он напряженно.
Принц подошел ближе, и я попыталась привстать, но безуспешно. Мир начал кружиться вокруг меня, и я почувствовала, как принц подхватил меня и крепко прижал к себе.
— Чем ты хотела со мной поделиться? — Спросил он, не сводя с меня глаз.
После небольшой паузы, я все же призналась.
— У тебя обворожительная улыбка, Алан Велморт, — ответила я, касаясь ладонью его грубой щеки.
Вдруг он разразился смехом, на этот раз другим – более искренним, что теплом отозвалось у меня в душе.
Чувствуя, как все вокруг начало меркнуть, я медленно закрыла глаза, окунаясь в приятное забытие. Последнее, что я видела, была нежная улыбка на его губах и крепкие объятия, словно обещающие защиту от всех бед.
— Она никак не связана с этой змеей, — Произнес принц, разглядывая браслет в руке.
— Ты уверен? Они могли хорошо подготовиться. Змеи умеют вить гнезда там, где их меньше всего ожидают увидеть.
Главный советник и лучший друг принца, лорд Лэйнолл, активно накручивал шаги по комнате. Казалось, еще немного, и он протопчет в ковре огромную дыру.
— Я уверен, Тирон. Во всяком случае, все зелье ушло в ее бокал, — усмехнулся принц. — Думаю, сейчас она видит прекрасные сны.
— Что она делала рядом с тайником?
— Заблудилась… — Ответил принц, убирая браслет на место.
— И прямо возле тайника с документами государственной важности, — Не сдавался Тирон.
Принц отмахнулся от слов советника, задумчиво глядя в окно. Город засыпал, погружаясь в ночную тишину. Лишь редкие огни фонарей мерцали внизу, словно звезды, упавшие на землю.
— Безусловно, есть в ней что-то загадочное… Но то, что она говорила правду, здесь нет сомнений.
— Правда у каждого своя, Алан, — проворчал лорд Лэйнолл, продолжая вышагивать по комнате. — Просто признай, эта девушка запала тебе в сердце и ты не хочешь признавать ее вину.
— Запала в сердце? — Ухмыльнулся принц, — Я не настолько глуп, чтобы позволить вскружить себе голову.
Лорд Лэйнолл остановился и с сомнением посмотрел на принца. Он знал Алана как облупленного и видел, как тот умело скрывает свои истинные чувства. Много лет дружбы научили его читать между строк, улавливать едва заметные изменения в голосе и выражении лица. Тирон подозревал, что принц сам не до конца осознает силу своего увлечения. Оставалось лишь надеяться, что его подозрения окажутся напрасными, и эта загадочная леди не принесет королевству новых бед.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь и не поведешься на милые улыбки.
Принц вздохнул, отворачиваясь от окна. Тирон был прав, как всегда. Он слишком часто сталкивался с предательством и ложью, чтобы верить в искренность встречных улыбок. Но что-то в этой девушке все же отличалось от остальных. В ее глазах не было ни тени корысти, лишь искренний интерес.
