– Благодарим! – Переглянувшись, мужчины заулыбались.
Через пару мгновений они уже скрылись с моего двора. Я оглянулась… красота!
– Степан! Банькой-то к вечеру порадуешь хозяйку?
– Конечно! – повеселел кот и, спрыгнув с пенька, убежал в свою вотчину.
Я же, глянув на скудные запасы дров, подумала, что надо еще и дровосека искать. Зима-то не за горами…
Снова сработал портал. Брови удивленно поползли вверх— вроде никого не ждала. Заглянув за избу, увидела ведьмака. Забыла про него совсем!
– Добрый день, Ефросинья! – поклонился он мне.
– Добрый, отобедаешь со мной?
– Буду рад присоединиться!
Войдя в избу, я сразу свернула в гостиную. Обед был накрыт уже на двоих, даже графинчик запотевший стоял… Ведьмак помог мне сесть, подвинув стул. Пожелав друг другу приятного аппетита, мы молча принялись за еду. А после сытного обеда, за чаем, он спросил:
– Нужна ли какая-то помощь мужская?
– Дров на зиму наколоть да сад расчистить от зарослей и старых деревьев. – Я задумчиво посмотрела на него, только мысль закралась нехорошая… Затолкала ее на задворки.
– Дрова – не мое, а с садом попробую помочь. Покажешь, что делать?
– Покажу, когда сможешь?
– Завтра к вечеру, сегодня еще есть дело.
– Ты на кого-то работаешь? – поразилась я.
– Да, на ведьм. Ищу одаренных детей, людей – это лучше всего у меня получается. Магии во мне мало, но тратится она с пользой. Вот недавно слухи пошли, что в одной из деревень происходят явления магические. Нужно сходить, узнать, а если там ребенок – забрать на обучение в ковен. Взрослый – объяснить последствия… Силен – предложу работу. Слаб – помогу тратить с пользой.
– За это платят? – удивилась я.
– Теперь – да. Когда магии все меньше и меньше, каждый владеющий ею на особом счету.
– А пожиратели? Как давно их видели?
– Ну, стена все время подпитывается, пока целая, а новых перебежчиков нет. Те твари, что прорвались тогда на Землю, поумнели и научились прятаться. Первое время их было легко найти – уничтожали десятками. А сейчас уже, наверное, лет пять ничего о них не слыхать…
– Значит, поумнели… развиваются. А ведь пришли просто тварями, высасывающими магию, – покачала головой.
– Мало того, говорят, они воруют существ и людей, которые обладают даром, и те становятся пожизненной подпиткой для них. Возможно, слухи… Но магически одаренных все тяжелее найти! Вроде бы есть, но, когда прибываешь за ними, уже и след простыл. И никто не понимает, о чем мы спрашиваем или о ком! Словно стерта память у всех…
– Совсем не осталось сильных ведьмаков, с этим-то разбираются?
– Пытаются, но пока впустую. Ладно, Ягиня, пора мне… Долг тоже надо выполнять! Спасибо за обед домовому и тебе – за приглашение!
– Не за что, – кивнула я.
– На здоровье! – буркнул из угла домовой.
Ведьмак ушел, а я села за пяльцы – рушники надо вышивать. Следом скатерть, занавески… может, с десяток носовых платков.
По моим подсчетам, завтра должна прибыть мебель для спальни и, возможно, что-то еще из заказов. Значит, спать буду уже на мягкой перине… Надо не забыть пройтись специальной жидкостью по паркету, перилам и лестнице, чтобы доски блестели и дольше не изнашивались. Садом займусь завтра вместе с ведьмаком.
День прошел в хлопотах: нужно было все расставить по местам и дополнить список покупок недостающим. Ночью, укладываясь после отличной бани, что устроил Степан, уснула сном младенца. Никакие думы не могли мне помешать.
Глава 11
Утром, едва успев позавтракать, я получила вестник от Адель о прибытии моих заказов. Открыв портал, махнула слугам, чтобы те заносили. Стоявшая на крыльце ведьма была чем-то недовольна.
– Мой подарок – перина и постельное белье – вон в том плетеном сундуке, – кивнула она на кучу вещей.
– Благодарю, – склонила я голову, оставаясь на месте и глядя на хозяйку. Ждала, что она скажет дальше.
– Пропали три девушки, юные ведьмы. Не дошли до ковена. Просто бесследно исчезли среди толпы людей. Опрошены все… Сняты малейшие капли ауры. Пусто!
– Сегодня?
– Вчера… Как только мы поняли, что их нет на первом занятии, начали поиски. Подняли всех ведьмаков, их женихи тоже волнуются и наняли сыщиков. Девушки очень одаренные… Три самые сильные из последних поколений!
– Скажи где, схожу осмотрю. Вдруг я что-то увижу.
– Возле часовой башни, в переулке у булочной. Там их след и обрывается. Место оживленное, время школяров, семинаристов… рабочий люд идет по делам. Народу – тьма! – Адель выглядела осунувшейся. Видимо, сама искала или приложила много сил.
– Сейчас и пойду. Отдам распоряжения домовому, возьму корзину для покупок и посмотрю!
– Попробуй… Если найдешь хоть малейшую зацепку, отблагодарю, как смогу!
– Нужны мне твои благодарности! – отмахнулась я. – Девок жалко.
– Посмотрим, – нахмурилась Адель и, кивнув мне, ушла в дом.
Проконтролировав перенос мебели и всего, что пришло сегодня, отправилась на площадь. Портал открылся прямо в том переулке – там дежурил ведьмак. Заметив меня, сразу оскалился…
– Остынь, волчара! – шикнула на него.
Поставила корзинку для покупок, выданную заботливым Василием, под ноги. Замерла, перейдя на магическое зрение. Сначала обследовала стены, кирпич за кирпичиком, следом брусчатку… Шагнула к стоящим ящикам и коробкам у тупика.
– Разбери! – кивнула следовавшему за мной мужчине.
– Я, что ли? – удивился он, оборачиваясь.
– Еще тут кого-то видишь? – Открыла глаза и оглядела его, прищурившись.
Ведьмак стал молча вытаскивать то, что там было навалено: какой-то хлам, старую мебель… Как только расчистил, я снова опустила веки, сосредотачиваясь на микроскопических точках, странных, инородных. Собрав их в единую мысль, я сформировала то, что заставило меня охнуть и буквально распахнуть глаза.
– Что ты увидела? – тихо спросил ведьмак.
– Погоди, дай убедиться. – Я шагнула к стене и приложила к ней руку.
Стало дурно… Я качнулась, но ведьмак успел подскочить ко мне, подхватив под локоть.
– К Адель, срочно! – Сил открыть портал не осталось. Их моментально высосало то, что находилось по ту сторону стены… или портала, который тут открывали.
Я еле шла. Давно не чувствовала такую слабость… Ведьмак попался сильный: он подхватил меня на руки и внес в дом ведьмы. Адель выбежала навстречу, указывая на ближайший диванчик в большой гостиной.
– Адель, то место надо закрыть насовсем! Это проход на болота! – У меня даже голос сел. Одна из ведьмочек, что были рядом, подала стакан с водой.
– Что?! Ты же говорила, что стена целая! – Хозяйка рухнула в кресло.
– Стена – да, но если они смогли открыть портал изнутри? Не выходя? Не медли! Закрывай полностью! Она манит и зовет!
– Владмир, собирай тех, кто сможет запечатать проход! Я не в ресурсе сейчас, она тоже! Давай делай рассылку, зови! – махнула Адель ведьмаку. Тот, поклонившись, ушел.
– Надо предупредить всех. Если пожиратели с болот смогли открыть один портал, смогут сделать и другие. Девок нужно выручать… Но я туда не пойду – не воин я! – Я начала приходить в себя. Пора возвращаться в избу – там мое место силы.
– Кощея надо просить или Наума – только они смогут. А так, лучше собирать войско… Но где ж его взять?
– Проси! Выбора нет! – Встав, я направилась к выходу, покачиваясь.
– А ты не могла ошибиться? Как лучшие следопыты, которые ничего не нашли? – с надеждой в голосе произнесла Адель.
– А вот тут ты подумай. Как такой портал на болота не был ими замечен? Там и слепой поймет! Ты сама-то смотрела? – Остановившись, обернулась к ней.
– Только заглянула, разбросала поисковые сети по переулку да сразу ослабла, – побледнела Адель.
– Вот и причина! – кивнула я. На улицу выходила, опираясь на руку одной из ведьм. Она помогла мне и портал открыть – я буквально вползла в него, едва переставляя ноги.
