– Расскажешь? – нахмурилась я. Коза, выполнив долг, улеглась в тени куста прямо на лужайке.
– Расскажу! – Он открыл двери, приглашая меня внутрь здания.
Подвел к двери одного из кабинетов и распахнул ее. Войдя, я присела возле чайного столика. Сложив руки на груди, взглянула на мужчину. Дымка морока растаяла… и теперь передо мной сидел не кто иной, как Кощей.
– И чего это ты удумал? Девок воровать?!
– Для сохранности!
– Чего? Ведьмы на что? – возмутилась я. – А тех, что не вернулись после обучения?!
– А эти сами пришли! Сказали, что уже имеют достаточно знаний, чтобы помогать мне. Замуж они не хотят – за них все решил ковен, выбрав удобных ведьмаков… – тощий Кощей был невозмутим.
– С начала давай! – На столике появилась чашка с чаем, и я, принюхавшись, отпила.
– Когда пожиратели смогли принимать лик всех, кого захотят, высасывая магию, я понял: мир умирает. Ведь как только исчезнут магически одаренные, следом уйдут и все остальные. И я в том числе, тут уж не до эгоизма! Начал собирать здесь всех, кого нашел первыми. Всего пока четыре десятка девочек разных возрастов. Но часть уже взрослые и обучают основам сами, я же преподаю более сложные вещи, а с самыми сильными работаю индивидуально. Чтобы точно не отдать в руки пожирателей сильных ведьм и магинь, разработал охранную руну. К сожалению, ее приходится вживлять в кожу, но этот знак полностью закрывает магические потоки от насильного высасывания!
– Но, а почему от ведьм их скрываешь?
– Они ищут выгоду для себя, а я – для мира! Зачем выдавать ведьму замуж так рано? Зачем подавлять ее магический потенциал, ослабляя знания общими и скудными? Ведь чем старше ведьма, тем больше у нее шансов стать сильной! А, выйдя замуж, она больше не развивается! Рожает детей, растворяется в семье!
– Ладно, дело твое! Я здесь для чего?
– У тебя знания Ягини… Помоги обучать их?
– Нет-нет, я занята! – Уже хотела уйти…
– Чем? Собираешься замуж за абы кого… Ну, давай, что может быть унизительнее родить ребенка от мезальянса? Кого ты там себе присмотрела? Ведьмака с каплей магии? Послушного и тихого… Ну-ну! – подначивал меня злыдень тощий.
– Не твоего ума дело! Начал творить добро – твори! А меня нравоучениями не тронь! Я своего младенца на руках подержать хочу!
– А я не хочу? Как Марью-красу потерял, овдовев, так и не могу думать о других! Не успела моя любимая родить мне сына…
– Не бредишь часом? – Прищурилась, рассматривая его.
– Ты о чем?
– Марья от тебя сбежала! Беременная сыном твоим, в другой мир! С химерами!
– Это ложь! Спит моя краса ненаглядная в стеклянном гробу в горе… Пожиратель, тварь, высосал все, оставив только пустую оболочку без души! Не дал я ему вселиться в нее… – Кощей отвернулся к окну, пряча лицо и скрывая эмоции.
– Ну конечно… – не поверила я.
Он же просто махнул рукой, и изображение в зеркале подернулось. Я увидела хрустальный гроб, висящий на цепях, а в нем – высохшую мумию… По магическим следам поняла, что не лжет.
– А сплетню кто придумал? – Мне это не понравилось. Что за несправедливость?
– Не знаю, и главное – зачем? Ведь она прижилась, до сих пор в нее верят!
– Странно все это… Ладно, коза-то твоя? С петухом?
– Даже представления не имею, кто они… Да и, наверное, что они такое – тоже! Так поможешь с обучением? Хоть чем: травами, амулетами…
– Я подумаю!
– Подумай. – Он так и продолжил стоять вполоборота, не смотря на меня. Видимо, за живое задела…
Вышла на крыльцо. Коза поднялась и повела меня обратно из деревни. А я все смотрела вслед девчонкам… И мысли меня посещали не очень правильные.
Но пока остановимся на одном: говорить об этом месте я никому не буду! Все остальное подождет! У меня ремонт!
Глава 12
Коза, проводив меня до крыльца, ушла под яблоню и снова улеглась в тень. Поднявшись по ступеням, я зашла в светлицу и, сев возле окошка, взялась за пяльца. Решила потихоньку заканчивать уже вставленный в них рушник. Рядом, мигнув, повис огонек с посланием. Взяла его в руку и сжала. Кощей не все сказал… Видимо, сбила его с толку упоминанием жены.
«Вход в город пока закрыл. К сожалению, не учел, что он стал потреблять так много магии и вызвал аномалию, высасывая все, что мог, из окружающего мира. Прошу не распространяться об этом месте, все-таки надеюсь, ты понимаешь, о чем я».
М-да, теперь еще гадай, кто придумал эту ложь с побегом беременной Марьи! Кому хоть сплетня выгодна? Кощея иметь во врагах смерти подобно! Все его недруги давным-давно мертвы…
Раздался щелчок открывающегося портала. Кого еще нелегкая принесла? Выглянула в окошко – Адель? Что-то случилось? Слуги ведьмы шустро заносили свертки, коробы и даже мебель. Я решила выйти на порог, крикнув Василию:
– Собери покупки со двора, пока не знаю, что там прибыло. Наверное, комплектация гостевой и спальни… От всего понемногу.
– Да, хозяюшка! – Домовой чем-то был доволен.
Адель, проверив, все ли внесли, подошла ко мне. Я отступила, пропуская ее в избу. Проводила в гостиную, и мы расположились в креслах.
– Проход пропал, просто исчез. Доложили только сейчас. Они даже понятия не имеют, когда это произошло! – Тяжело дыша, она откинулась на спинку.
– Ну, столько шума создали вокруг него…
Расторопный домовой поставил нам по чашке чая и вазочке с выпечкой.
– Еще… Девушки, которые пропали, вдруг дали о себе знать, – вздохнула ведьма. – Они не хотят выходить замуж сейчас, а те женихи, что были им назначены, отвергнуты.
– Назначены? – Удивленно подняла я брови.
– Конечно, они же из крестьянских семей. Взяты на обучение, выдаем стипендию, поселили их в хороших комнатах… Сыты, обуты, одеты… А за чей счет? Будущих мужей!
– Ты сейчас себя слышишь? – нахмурилась я. – Еще скажи, что и ты с этого что-то получаешь!
– Получаю подарки в качестве благодарности! – невозмутимо ответила Адель.
– Ты явно с ума сошла! Что с тобой? Ты же никогда не была такой! Зачем тебе все эти подарки, деньги? Для кого ты их собираешь? В могилу потянешь? Сколько тебе осталось? Сотня или меньше того? Любовь и парность на подарки променяла?! – Я непонимающе уставилась на нее.
– И что? Сейчас я хочу хорошо жить… Ты-то тоже это осознала!
– У меня денег после батюшки осталось столько, что еще моим праправнукам хватит! Но у меня шанс есть, что они будут! А ты? Ты кому все оставишь?
– Не твоего скудного ума дела! – закричала Адель, вскакивая.
– Да, не узнать тебя! Ты со стороны посмотри, как это выглядит! По сути продаешь девочек замуж! Ты же никогда так не поступала! А другие ведьмы ковена поддерживают тебя?
– Не тебе меня осуждать! Думаешь, не знаю, что уже третий кандидат около тебя ошивается? От большой любви замуж собралась? Станислав – самородок, магии крохи, а уже по всему уезду растрезвонил, что свадьбу с тебой назначил!
– Так я не торгую девушками! За подарки! – Мне очень не понравились ее слова про так называемого женишка!
Ведьма встала и с достоинством королевы направилась к выходу. Молча, прямая, как палка, с поджатыми губами.
– Когда в следующий раз будешь девушку продавать очередному «выгодному» жениху, подумай, как это выглядит со стороны… А еще проверь себя на порчу или заклятие. Не верю, что из доброй женщины, опекающей сирот, ты вдруг стала алчной тварью! – желчно выплюнула я.
Она же просто ушла с показным хладнокровием, но я знала, что каждое мое слово бьет Адель хлеще пощечины. Недолго думая повесила запрет для нее на вход в мой дом. Вдруг настолько изменилась, что захочет мстить?
Ну что, посмотрим, что мне пришло из заказов? Большую часть я все-таки уже получила. Теперь доставили мелочи и мебель, даже серебро с вензелями привезли.
Я осмотрела то, что осталось в холле.
