Пайдмент - Ромазанова Мария

- Те, что на западной и восточной сторонах. И ещё одно на въезде в город, прямо у границы. - Рейт довольно отряхнул руки и повернулся к девушкам. – И это ведь не обычные деревья, они особенные.

- Здесь все деревья и растения особенные, балда.

- Да, но они особенные из особенных, так ведь? Нигде таких больше нет. Все, кто приезжает к нам, говорят, что подобных цветов и деревьев не видели. Просто мы уже привыкли к ним и смотрим на огненные спирали, как на обычные одуванчики. А если и они начнут погибать? И вообще вся флора? Город же облысеет в прямом смысле слова, - Рейт, как заядлый любитель всего живого, был сильно возмущён, что преступника ещё не поймали.

- А ведь и верно. Эф, что думаешь? Ты же здесь дольше всех живёшь? Раньше такое случалось?

- Пока не поднимайте панику, я попробую что-нибудь выяснить.

- А, может, попросишь Аспера помочь? – с невинной улыбкой предложила Лив. – Уверена, он точно не откажется помочь.

Теперь упаковочная бумага полетела в Лив из рук Эф.

- Всё, можешь переносить, - распорядилась Эф.

- Что? А почему я? Почему не грузчики? Нашли бесплатную рабочую силу, - возмутился Рейт.

- Потому что я не доверю такую ценность огромным и безруким оборотням. Они хоть и сильные, но дико неуклюжие, когда не обращены. Ну, милый братец, ну пожалуйста, ну помоги своей любимой сестрёнке, - Лив жалостливо насупила брови, пустив в ход тяжёлую артиллерию и давя на братские чувства.

- Ага, конечно, как что-то надо, так сразу милый Рейт, - голос близнецов затих в соседнем зале.

«Значит, уже четыре дерева? Уничтожение двух ещё можно было списать на вандализм или случайность, но четырёх – действие намеренное и целенаправленное. Кажется, кто-то знает. Знает о камнях».

***

Эф, Глэч, Пион и Трисс сидели в тишине уже двадцать минут. Эф пришла домой час назад после того, как побывала во всех четырёх местах гибели деревьев и решилась озвучить свою догадку. Перед всеми стояли остывшие и нетронутые кружки облепихового чая, заботливо заваренный Глэчем.

Трисс курила, выпуская светло-голубой дым к потолку, где тот, сворачиваясь в затейливые узоры, в итоге взрывался маленькими неслышными салютами и навсегда исчезал. Первым заговорил Пион.

- Надо составить список.

- Какой?

- Список тех, кто может знать, кто такая Эф. А потом тщательно пройтись по нему, - Пион провёл крылом по шее. - Первым внесём в него некромага, уж больно он подозрительный.

- Я не думаю, что кто-то сначала узнал обо мне, а потом нашёл камни. Скорее наоборот. Нашли один камень, поняли, что это, и начали искать ещё.

Эф поверить не могла, что ко всем её проблемам добавится самая главная, та, которую она хранила от всего мира. Хранила так долго, что, если честно, благополучно забыла о ней.

- Хорошо, предположим, кто-то находит его. Сразу вопрос – откуда он понимает, что это конкретно такое? Максимум он может подумать, что это просто сильный артефакт. Он поможет усилить дар, исцелить несложные раны или болезни. Но не более. Подобных мне в этой сфере никогда не бывало. Я единственная, да и то, не полноценная. И с чего он решает, что где-то по городу закопаны ещё камни?

- Значит, кто-то точно понял, что это, когда наткнулся на первый камень, - задумался Глэч. – О таких, как ты, конечно, мало, что известно, я бы даже сказал, почти ничего. Я и сам считал их чем-то мифическим даже для нашего мира, пока тебя не встретил.

- Но камни должны быть в земле. За столько лет, даже веков они глубоко ушли в неё. И на их месте уже давно выросли деревья, – Эф не хотела верить, что части её сущности сейчас в чьих-то гадких руках. – Что, кто-то специально рыл под деревьями?

- Буря, - вдруг сказал Глэч, собрав вопросительные взгляды. - Было много воды. Думаю, почву размыло, и первый камень просто всплыл. Его нашли случайно. И дерево само погибло после его извлечения. А вот остальные деревья умирали, когда камни откапали специально. Эф, а сколько их вообще было? – осторожно спросил Глэч, гладя свой неизменно красный шарф.

- Много, мало, несколько горстей. Я не помню, – Эф не хотела вспоминать тот день, когда её кости наконец срослись, и она смогла идти. А когда смогла встать и шевелить руками, то первым делом собрала все камешки, что возвысились небольшими горками вокруг её головы. Горошины, что тихо ударялись друг о друга, она сложила в карманы все до единой.

- А дальше? – Глэч и Пион затаили дыхание. Эф почти не рассказывала о своём падении, и всё, что они знали — это или слышали отдельные моменты, или просто догадывались.

- Я плохо помню первые дни. Я просто шла, без конкретного направления. И, кажется, иногда просыпала их. Земля, что была здесь тогда, была чёрной, сухой и мёртвой. Камни же должны были породить жизнь. Так и случилось, и скоро начали прорезаться травы и цветы, кусты и деревья. Силы одного камня хватало, чтобы взросло целое поле. А деревья стали сердцем этой системы. Вероятно, именно под ними и покоятся все камни.

- И что же будет? Если погибшие деревья – это сердце организма, то всё остальное тоже начнёт погибать? – ужаснулся Пион от мысли, что его любимый лес скоро превратится в прах.

- Не думаю, - влилась в разговор Трисс. - Видите ли, когда Эф упала, её магия вместе с кровью впиталась в эти земли.

Глэч поморщился, ему не нравилась представшая в голове картина с окровавленной Эф.

- Да и вообще, именно так образовалось магическое поле города, - продолжила хладнокровная Трисс, – от её падения. Рано или поздно, земля всё равно дала бы жизнь. Но камни не только ускорили этот процесс, но и взрастили жизнь необычной флоры. Поэтому у нас такие богатые урожаи, необычные цветы и редкие целебные травы. Думаю, что все оставшиеся растения будут черпать жизнь из самой земли и не погибнут. Но те деревья, из-под которых вырыли камни, увы, обречены на гибель, так как напрямую связаны с ними.

- Если неизвестно, сколько всего камней спрятано под землёй, до каких пор их будут искать? И где? – Пион чихнул и изверг из своего клюва пламя огня, ненароком подогрев кружки с чаем.

- Раз пострадали самые большие и самые мощные деревья в городе, то этот некто уже понял, что в первую очередь искать камни стоит под похожими, а их довольно много у нас, за всеми уследить не получится, - рассуждала Эф.

- А что вообще будет, если найдутся ещё камни? – поинтересовалась Трисс.

- Точно не знаю. Но чем больше камней в одних руках, тем больше и сила. Не плохая, не хорошая, но мощная. А уж кто и как её использует, зависит от человека.

- Ну, а если нам самим их все… эээ, извлечь? – предложил попугай. – Мы их спрячем. Будут у нас в сохранности.

- И завалить город пеплом? – покачала головой Эф. – К тому же опасно собирать их все вместе. Они долго накапливали силу.

- Эф, а что с волосами? Эта смена имиджа для себя или для кого-то? - ухмыльнулась Трисс, явно намекая на некромага.

- А, это, - Эф ещё не успела рассказать про ритуал Аспера. Даже Пиону она сказала, что вероятно действие зелья Глэча просто закончилось раньше.

Девушка поведала о случившемся.

- Что? И ты только сейчас соизволила рассказать? – Глэч от возмущения даже сдёрнул шарф, словно тот мешал ему выражать недовольство. Правда, быстро взял себя в руки и тут же намотал его обратно вокруг шеи.

- Не ворчи, просто не успела, - отмахнулась Эф, наблюдая, как переливаются розовые крылья попугая на свету. Ругать его уже не было приоритетом номер один.

Пион громко провёл когтем по стоявшему подносу, раздирая его напополам.

- То есть этот мертвечишка не только уломал тебя на ритуал, но по итогу даже не смог помочь, хоть и заверял в обратном?

- Не кипятись, гламурный ты наш, - Эф попыталась ласково успокоить домашнего дракона. Ведь если тот заводился, то был высок риск, что все они будут наблюдать звёзды, прямо не выходя из дома, рискуя остаться без последнего вследствие огненных споров в прямом смысле этого слова. Даже огнетушители, стоявшие по всему дому, не были гарантом того, что они окажутся быстрее гнева пернатого.