Пайдмент - Ромазанова Мария

- Мы ездим в Бо́ринг, соседний город. У нас там поставщик в местной больнице, - смущённо сообщил вампир.

- И что, он не задаёт вопросов? – удивилась миссис Кип.

- Деньги отвечают на все вопросы. Но на прошлой неделе Гриди повысил стоимость почти в два раза! Это возмутительно, - пожаловался мистер Магли уже напрямую мистеру Таймли. Тот мрачно кивнул, подтверждая неприятный факт.

- А где предлагаете брать кровь для кафе? – по-прежнему не теряя недоверия, спросила миссис Лорв.

- О, как я рад, что вы задали этот вопрос, как я рад! Итак, мы обзаводимся мобильной станцией переливания крови и регулярно посещаем соседние городки… - с энтузиазмом начал рассказывать мистер Магли, словно только и ждал этого вопроса.

Дальше для Эф его голос ушёл куда-то на второй план, а глаза застлала белая пелена, быстро сменившаяся полной темнотой.

«Только не сейчас, совсем не подходящее время», - с ужасом мелькали мысли в её голове, предчувствуя новый приступ. Девушка сорвала второе перо, что носила на груди, и быстро порезала себе ладонь. Ещё раз. И ещё. Не помогало. Боль не отрезвляла, как раньше. Она всё больше падала в вязкую тьму. Всё больше уходила от реальности. Как она будет объяснять потом всем окружающим свой «обморок»?

Тихо, но быстро выйдя из зала и почти на ощупь добравшись до выхода, стараясь медленно и глубоко дышать, она коленями рухнула на землю.

- Чёрт, сколько можно, - тихо простонала Эф. Всё, что ей хотелось, это перестать существовать. Чтобы её никогда не было. Никогда… никогда…

Вдруг она почувствовала, как её кто-то заботливо обнимает и прислоняет к себе.

- Просто доверься мне, прошу. Я не причиню вреда, даю слово. Только дыши. Я помогу.

Эф чувствовала запах лимона и мяты, такой приятный и успокаивающий. Снова этот голос. Он продолжал говорить.

- Расслабься и позволь помочь.

- Хорошо, - только и пробормотала девушка и отключилась.

В окно пробивался свет ночного города, а вместе с ним и прохладный августовский воздух, в котором витал запах золотистых ирисов с клумбы, старых книг, лимона и мяты. Открывать глаза не хотелось, как когда ты так устал накануне, что, проспав двенадцать часов, понял, что ещё не успел выспаться. В теле была усталость, словно с неё сняли плиту, которую ты носил вечность, и тело, наконец, могло позволить себе начать восстанавливаться. А в голове спокойно, как на поверхности моря после сильного шторма.

«Так выглядит покой? Я и забыла, - счастливо улыбнулась Эф. - Как же приятно ни о чём не беспокоиться, ничего не хотеть, ни о чём не раздумывать. Не возвращаться туда. Странно, что сегодня я спала без кошмаров».

Эф медленно и сладко потянулась. И вдруг в голове, как утопленники, начали всплывать воспоминания дня. Вот она сидит на собрании. Вот одёргивает близнецов, которые слишком расшумелись, споря о чём-то. Вот чувствует подступающий приступ. И землю. И чьи-то руки. И голос, просивший её довериться ему. И… своё согласие?

Эф открыла глаза и огляделась. Тихий свет освещал незнакомый кабинет. А то, что это был именно кабинет, свидетельствовали большой стол из тёмного дерева, пара кожаных кресел напротив и стеллажи с какими-то старинными книгами.

«У меня такой же стол, только светлый, - почему-то удивилась Эф. – Стоп, это же музей или какая-та его часть». Сама же она сейчас сидела на диване, укрытая чьим-то пиджаком.

- Эф, не вставай резко, - подал голос хозяин пиджака. Девушка оглянулась – позади неё стоял Аспер. - Может быть кратковременная потеря ориентации.

- Сколько времени?

- За полночь, - некромаг обошёл её и сел в кресло рядом, на котором, видимо, и ждал её пробуждения всё это время.

- Что? Я проспала весь день? – не поверила Эф, но взглянув в окно, всё-таки пришла к выводу, что ей говорят правду. - Почему?

- Из-за меня. Я провёл ритуал. Ну, точнее, попытался.

Эф молча смотрела на него.

- Ты не пытаешься меня убить, это уже прогресс в наших отношениях, не находишь? – улыбнулся Аспер. – Что последнее ты помнишь?

- Твой голос. Ты просил довериться тебе. И, - запнулась девушка, - я не понимаю.

- Чего?

- Ты говорил, что без моего доверия ритуал не провести. Так как же ты его провёл?

- Верно. Без доверия эта бессмысленная трата сил.

- Я не могла тебе довериться, - насупилась Эф. Сейчас она была похожа на взъерошенного совёнка, которого разбудили противные жаворонки, и за которыми ей было лень лететь вдогонку, чтобы проучить их.

- Но это случилось. Уж признаёшь это или нет, но ты разрешила себе помочь, - улыбнулся некромаг, с интересом наблюдая за реакцией девушки. Кажется, она не часто теряла контроль и сейчас злилась даже не на его упущение, а на свою реакцию.

Эф опять ненадолго замолчала, перебирая пальцами пуговицы пиджака, не решающаяся задать главный вопрос вечера.

- Получилось? – тихо спросила она, глядя в пол.

- Нет, – резко ответил некромаг, - не получилось.

Девушка удивлённо взглянула на него.

- Ты злишься?

- Да.

- Прости меня? – Эф не была уверена, стоит ли всё-таки просить прощения, ведь она долго отказывалась от его помощи. Да и согласилась только потому, что плохо соображала. Поэтому извинения получились скорее вопросительными, чем просительными.

- О, духи, Эф, я злюсь не на тебя. А на себя и на всю ситуацию, – Аспер чуть наклонился к девушке и медленно взял её руку. - Я сотни лет проводил подобные обряды, мне это как два пальца щёлкнуть. Но ты первая, с кем не вышло.

- Ну, бывает, не переживай. Иногда не получается. Нельзя же быть всегда работоспособным на все сто процентов, - пошутила Эф.

Аспер приподнял бровь, бросив на неё чуть оскорблённый взгляд.

- Во-первых, Эф, можно, уж поверь мне. Во-вторых, дело не во мне, а в тебе.

- Ну, естественно. Виновата девушка, вечная песня, - закатила глаза сероглазая.

- Эф, я серьёзно. Я такого ещё не видел. Твои воспоминания словно связаны с чем-то. И это что-то не даёт мне упокоить их. Оно держит их над землёй, не давая похоронить.

- И что это, по-твоему?

- Я надеялся, ты мне скажешь.

- Я не знаю, честно, - Эф устало потёрла глаза. И только сейчас заметила, что её руку перевязали.

- Какого чёрта ты делала? – вдруг зло спросил мужчина. – Зачем повредила ладонь?

- Ты снова сердишься, - почти равнодушно прокомментировала Эф.

- Да, и в этот раз на тебя.

Эф помолчала минуту.

- Раньше боль помогала. Когда они только начались, эти припадки. Она помогала вынырнуть на поверхность, - задумчиво проговорила Эф, вспоминая самые первые провалы в прошлое. - А потом всё реже и реже, и вот всё.

- Ну и прекрасно, хоть перестанешь кромсать себя, - всё ещё злился некромаг. – В который раз это случается?

- В четвёртый.

- А кошмары?

- Я ничего не говорила про кошмары.

Эф вдруг выдернула свою руку и, проведя по волосам и шее, начала бегать ею по поверхности дивана. Волосы были распущены, оба пера пропали.

- Где они? Перья? – требовательно спросила девушка.

- Успокойся, всё здесь, – некромаг встал и, взяв со стола несколько предметов, протянул их Эф. – Одно перо, которым ты порезалась, ты так и сжимала в руке, а второе я вынул из волос, чтобы было удобнее лежать, и всё остальное – карандаш, шпилька, и… я даже не знаю, что это, - мужчина протянул продолговатый предмет.

- Это рифлёвка, она нужна для работы, – Эф с облегчением вздохнула и сжала перья. На остальное ей было плевать. – Спасибо.

Аспер улыбнулся.

- Кстати, красивый цвет волос. И необычный. Он тебе больше идёт.

Эф непонимающе посмотрела на него и бросилась к шкафу, где в отражении стекла с ужасом увидела свои волосы. Вот только они были не тёмно-шоколадного цвета, а белыми. «Быть не может, я же пила зелье, что за ерунда?».

- Какого чёрта? – девушка растерянно провела ладонью по длинным волосам, к которым неожиданно вернулся их естественный цвет.