Пайдмент - Ромазанова Мария

Девушка протянула руку, подзывая птаху. Тот хоть и демонстрировал неохоту, всё же шустро прошлёпал через весь стол и перепорхнул прямо ей в руки.

- Ритуал действительно не удался, но не по вине Аспера, а скорее по моей. Что-то во мне помешало. А, может, всё дело как раз во мне во всей, ведь он никогда не работал с такими, как я. Вдруг у меня всё-таки слишком сильная защита? Не знаю, - девушка задумчиво гладила хохлатую голову Пиона, который уже успел остыть и с закрытыми глазами наслаждался такими несложными, но всегда действующими манипуляциями в свой адрес. - Но всё же он сильно помог. Я и не вспомню, когда так долго и спокойно спала без кошмаров, - улыбнулась Эф.

Пион на секунду открыл один глаз и взглянул на неё с подозрением, но быстро вернулся в медитативный режим.

- Но даже если ритуал не подействовал, как он вообще смог его провести без твоего доверия? – поразилась Трисс.

- Кажется, я всё-таки доверилась, – просто отозвалась Эф. – Не спрашивай, я не знаю, почему. Я была уже почти без сознания, когда соглашалась, и возможно, мозг ухватился за шанс выживания и дал нутру сигнал довериться. В любом случае, это результат кратковременный, надо успеть насладиться, прежде чем вернусь в режим зомби.

- Но у тебя же ещё остались камни, верно? – Глэч вернулся к главной проблеме вечера.

- Несколько есть в нашем саду, – кивнула Эф, надеясь, что ей не придётся убивать любимые сливы, извлекая камни. – А что?

- Пока не знаю, - Глэч беспомощно опустил лапы. – Вдруг придётся засаживать город повторно?

- Да, но сделать это возможно будет только после того, как найдём этих расхитителей, иначе и они могут попасть к нему в руки. А больше… больше их сделать будет нельзя. – Эф нахмурилась.

- И как будем выслеживать и ловить гадёныша? У кого какие предложения? – прощебетал взъерошенный комок перьев.

- Пока мы можем только наблюдать. Присматривайтесь к жителям, вдруг у кого откроются или необычно усилятся способности. И, на сколько возможно, охраняйте главные деревья, - вздохнула Эф, пересаживая недовольного Пиона обратно на стол.

- Для той, чей секрет вот-вот раскроют, ты слишком спокойная, - удивилась Трисс эмоциональной выдержке девушки.

Та лишь пожала плечами.

- Я не могу изменить то, что уже случилось, да и что нужно делать, я пока не знаю. Излишне бурные эмоции и страдания не помогут. Время даст ответы. – Эф встала.

- А ты куда? – полюбопытствовал Пион с подозрением.

- Хочу пробежаться, надо подумать, - она поднялась по лестнице и направилась в свою комнату, чтобы переодеться.

Глэч понимающе вздохнул и начал раскладывать куски клубничного пирога по тарелкам, пока чай не остыл повторно.

***

Больше всего Эф скучала по полётам. Сделать двойную юлу на пике горы и с безмятежностью скинуться вниз. Падать долго, свободно, не думать ни о чём. И только в нескольких метрах от земли сделать резкий рывок и наконец выпустить крылья, взмывая вверх, и продолжать парить над изумрудными лесами, острыми пиками гор и штормовым морем. Даже над чужими жизнями и судьбами. Но это осталось в прошлой жизни. Вернуть хотя бы тень тех ощущений она могла теперь, только начав бежать.

Начиная всегда медленно и спокойно, уже через пять минут она гнала на скорости бешеной лани, пытаясь опередить полёт мыслей в своей голове и прийти первой к финишу. И ей это всегда удавалось, но победе не приходилось долго радоваться. То прошлое, которое она так стремилась забыть, настигало её через пару секунд после финиширования. И не важно, что оно было серебряным призёром, потому что неустанно старалось выиграть первенство и никогда не сдавалось.

Вот и сейчас Эф бежала, пытаясь ненадолго почувствовать лёгкую голову. Ночь давно вступила в свои права. И хотя её глаза неплохо видели в темноте, она понимала, что стоит возвращаться.

«Может, сегодня ещё удастся хоть пару часов поспать спокойно», - с тоской подумала девушка о прошлой ночи.

Она действительно была благодарна Асперу за такой подарок и весь путь, что они ехали до её дома после припадка, она чуть улыбалась. Мужчина изредка на неё поглядывал, радуясь, что стал причиной такого поведения девушки. Но сразу же хмурился и начинал злиться про себя, так и не поняв, почему у него не хватило сил на полноценный ритуал. Кажется, Эф чувствовала его настроение, поэтому старалась не заговаривать первой, а просто пыталась запомнить моменты лёгкости и подъёма сил, чтобы позже мысленно воспроизводить эти ощущения, когда она будет на грани провала в своё сознание.

Уже видя границу леса с её тропами, одна из которых прямая - вела домой, а та, что сворачивала налево – к дому Аспера, девушка решила ускорить бег на максимум. Глаза уже начинали слезиться, а дыхание чуть сбивалось, давая сигнал хозяйке тела переставать так изводить его. Почти добежав до своей тропы, нога Эф на что-то наступила. Блеснула сталь и через мгновение девушка почувствовала дикую боль.

Рухнув на землю, Эф непонимающе зарычала. Её правая нога была чем-то зажата и сильно кровоточила. Капкан. Откуда он здесь взялся? Эф могла поклясться, что его не было, что она поставила ногу на чистую тропу. Помимо этого, к капкану вела толстая цепь, обхватывающая ствол дерева и закрытая на замок. Ругаясь от боли, но стараясь не терять голову, Эф попыталась разжать силки, но лишь сделала себе ещё больнее. Металл не только не поддавался, но и с каждой попыткой ослабить его, только сильнее впивался в ногу.

«Магия. Капкан заговорённый. Кому вообще пришло в голову здесь охотиться? Охотников с роду не водилось, да и в этой части леса зверей почти нет. Она давно всех разогнала, - думала Эф, стараясь ровно дышать и не терять сознание от боли. И тут к ней пришла ужасная догадка. - На меня. Охотились на меня. Кто-то знает».

Она непроизвольно дёрнула ногой, и железные клешни ещё на дюйм впились ей в плоть.

«Надо скорее выбираться, я так ноги лишусь», - отругала себя девушка за лишние телодвижения, почти воя от немыслимой боли.

Перо, что Эф носила в волосах, она оставила в своей спальне на тумбочке, боясь потерять его при беге и не заметить этого. Но то, что висело на её шее, было всегда при ней.

Эф сорвала перо и, стараясь не шевелить нижней частью тела, медленно поднесла его к своей ловушке. Перо, что резало самые твёрдые металлы и камни, должно было легко расправиться с зубастой тварью. Девушка осторожно прошлась по правой части капкана, но не успела обрадоваться, что путь на свободу почти высечен, как зубья с левой стороны с новой силой вонзились в ногу.

Что было дальше, Эф не помнила. Дикая боль накрыла её тело, а темнота застлала глаза, и она потеряла сознание.

Было тепло.

«Наверное, Глэч растопил камин, а они с Пионом снова уснули возле него, читая», - подумала девушка.

Пион любил шпионские романы, но так как стальными когтями было не слишком удобно перелистывать страницы, да и бумагу в доме от него старались держать подальше, то Глэч с Эф по очереди читали ему вслух.

«Странно, не могу вспомнить, на каком моменте уснула. Да и на какой книге, раз уж на то пошло. Вот до чего доводит недосып, - поругала себя Эф, - в голове тыквенное пюре. Ещё и нога ноет, отлежала, наверное».

Но по мере того как Эф приходила в себя, и боль усиливалась, быстро возвращались и последние воспоминания. Она бежала, как обычно в лесу, потом стало очень больно и… всё.

Девушка резко открыла глаза. Комната, где она находилась, не являлась частью её дома. И хотя здесь действительно был растопленный камин, на этом их схожесть заканчивалась.

Она была на полу, на мягком ковре, закутанная в какие-то пледы и покрывала. Интересным открытием стало то, что она была без одежды. От слова совсем. Не менее любопытным дополнением оказалось то, что она на ком-то полулежала. Мята и лимон витали в воздухе. Подняв голову, Эф убедилась в своей догадке. Аспер.

- Какого дьявола? – резко отодвинулась от него девушка, не забывая придерживать один из пледов. Её рука молниеносно дернулась к волосам, но вспомнив, что перо спокойно дожидается дома, резко сменила направление к шее, и, не нащупав его и там, быстро пробежалась взглядом по комнате, прикидывая, успеет ли она ринуться за кочергой к камину, прежде чем некромаг – напасть.