— Как? — доктор Инген был ошарашен, — Профессор, но… Это же ВАША трость!
— Моя, да… Моя трость… Вот только я уже пятнадцать лет, как оставил практику демонолога… Моя крошка скучает на своем месте на стене… ей нужен новый хозяин… Хозяйка…
— Но почему именно Салли? Нет, я не против вашего решения, профессор, мне просто интересно: почему?
— Мне тоже, — вмешалась в разговор девушка, осторожно держащая трость на весу, как будто слегка побаивалась ее. Что было, конечно же, невозможным, так как Салли не боялась ничего.
— Почему… — профессор улыбался, как ребенок, получивший подарок на день рождения, — Когда я повесил свою трость на стену, я зачаровал зажимы… Они открывались только от моего прикосновения… Или если их коснется тот, кто сильнее меня… До сих пор открыть их удалось только Фраусу… Но у него уже есть трость… Ты не ошибся, Дикки… И я не ошибся… Эта девочка еще удивит нас всех…
Глава 11
По узкой и извилистой Нижней улочке шла парочка, странная даже для этого места. Нет, демонолог удивления не вызывал, шесть из десяти прохожих носили трости и кожаные куртки. А вот девушка… Девушки в светлых платьях здесь встречались реже. И никогда не встречались девушки в платьях с тростью демонолога в руках.
— Доктор, — обратилась Салли к своему спутник, оторвав взгляд от трости, — Можно четыре вопроса?
— Я не знаю, почему профессор Спектус решил отдать трость тебе, — улыбнулся демонолог, — Он старый, он странный и он — демонолог. Мы иногда сами себя не понимаем.
— Хорошо. Тогда можно три вопроса?
— Давай.
— А что мне теперь с тростью делать?
— Теперь она твоя. До конца жизни. Трости демонологов служат долго и никогда не ломаются. Второй вопрос?
— Профессору четыреста лет и он — самый старый. А вы же рассказывали сказку… помните, когда на нас напал грабитель…
— Салли, это была сказка. Демонологи живут долго, но отнюдь не тысячи лет. Двести-триста… До четырех сотен доживают единицы.
— И третий вопрос, — опередила его Салли, — А куда мы идем? Ваш дом в другой стороне.
— Мы идем, — подмигнул ей демонолог, на секунду став похожим на человека, — в одно веселое место, где мы сможем отметить появление у тебя трости. Да еще такой сильной.
Рука доктора Ингена, затянутая в черную кожаную перчатку, указала на заведение, над дверью которого красовалась вывеска «Бар "Сломанная трость».
Салли шагнула вслед за доктором Ингемом в двери бара, огляделась и в ее глазах почернело. К счастью, всего лишь фигурально.
Все — ну или почти все — сидящие за столами в баре были одеты в черные кожаные куртки, имели смуглую кожу, черные, как уголь, волосы, и трости с серебряной инкрустацией.
Бар был заполнен демонологами.
— Сюда пускают только демонологов? — приподняла брови девушка.
— А? Что? Привет, Беус, — доктор лавировал между столиками, — Что ты говоришь, Салли?
— Сюда пускают только демонологов?
— Нет. Просто это… мм… наш профессиональный бар.
Наверное, в каждом городе есть такой бар, бар, который когда-то открыл один из вышедших на пенсию полицейских, военных, моряков… Бар, где будут рады всем, но чаще всего здесь собирается компания из бывших сослуживцев владельца бара. Они собираются, чтобы отметить дни рождения, свадьбы, помянуть погибших… Просто побыть в компании тех, с кем ты знаком или даже не знаком, но совершенно точно найдешь общие взгляды и темы для неспешного разговора. Профессиональный бар — нечто среднее между простым баром и клубом.
«Сломанная трость» — профессиональный бар демонологов.
— И его открыл демонолог, вышедший на пенсию, — понимающе кивнула Салли.
— Ага…
Они подошли к стойке, за которой весело улыбался мужчина с седыми волосами, падающими на лицо:
— Здравствуй, Ричард! А это кто? Неужели ты наконец-то нашел себе ученицу?
— Совершенно верно, — не удержался от довольной улыбки доктор, — Сам профессор Спектус оценил ее силу…
— И трость подарил, — Салли чувствовала необычный прилив хорошего настроения. Как будто она находилась не среди демонологов, а среди близких друзей, почти родственников, с которыми хотелось дружить, общаться, просто болтать ни о чем важном…
— Да ты что? — за седой прядью, скрывающей правый глаз бармена, мигнул красный огонек, — А ну-ка, покажи.
Девушка подняла трость, которую до сих пор держала в руках и показала бармену.
В баре наступила тишина.
Навряд ли, конечно, посетители так сразу опознали трость старого профессора или же услышали разговор за стойкой. Скорее всего, они просто обратили внимание на достаточно необычную ситуацию: трость демонолога в руках того, кто не демонолога не похож.
Демонологи редко ходят в белых платьях.
Салли медленно опустила трость. И повернулась к залу.
На нее смотрели десятки глаз. На нее смотрели люди, которых боялся весь город.
Необычная ситуация.
Девушка улыбнулась:
— Добрый вечер. Меня зовут Салли. Салли Шеппард.
На плечо девушки легла ладонь доктора Ингена.
— И она, — голос доктора был спокоен, но пальцы подрагивали, — моя ученица.
Салли, не чувствуя испуга — как и всегда, впрочем — переводила взгляд с одного демонолога на другого. Нет, во взглядах, которые были обращены на нее, не чувствовалось ни злобы, ни ненависти, даже неприязнь не ощущалась. Сквозили только интерес и любопытство «Откуда у обычной девчонки взялась трость?».
Бармен оперся о стойку и откинул волосы с лица;
— А еще эту девочку благословил сам профессор Спектум. И эта трость — его трость.
Доброжелательный и даже веселый голос никак не сочетался с пугающим лицом бармена: значительная его часть была заменена полированной стальной пластиной, в глазнице находился стальной шар с черным отверстием-зрачком, в котором моргал красный огонек.
— Поприветствуйте нашу будущую коллегу! — бармен поднял кружку с пивом.
Бар дружно воскликнул «Привет, Салли!» и рассыпался на множество улыбок, подмигиваний, восклицаний «Молодец, девочка!», «Удачи!» и тому подобных добрых пожеланий. По Салли как будто прокатилась теплая волна, смывающая все неприятные мысли и ощущения и поднимающая настроение как бокал игристого вина. Хотелось смеяться, шутить и веселиться…
Правда, не все в баре отнеслись к ней дружелюбно. Салли почувствовала и неприязненные взгляды и завистливые… И было еще одно нехорошее ощущение: как будто из толпы на нее смотрит кто-то холодный, бесстрастно изучающий ее, препарирующий взглядом как лягушку — кто ты такое и что ты такое…
Девушка встряхнула головой. Ей не хотелось думать о плохом… Потом… Потом.
— Пойдем, ученица, — Доктор быстро приобнял девушку за плечи и повел ее к столику у дальней стены. На ходу он повернулся к бармену:
— Блейз, мне как обычно.
— А Салли?
— А… А давай ей то же самое. Сегодня хороший вечер.
На дворе была уже глубокая ночь, но спать, судя по всему, не хотелось никому. Салли точно не хотелось.
* * *
Девушка шла вслед за доктором, проходя мимо сидевших за столиками демонологов, улыбающихся ей, одобрительно кивающих… Вот чья-то рука устремилась погладить ее пониже спины — Салли натренировано хлопнула по шаловливой ладони, сзади рассмеялись… Стоп.
В узкий проход сразу вслед за прошедшим доктором, перегораживая дорогу Салли, вытянулись две длинные ноги в узких сапогах на высоком каблуке, туго обтянутые черной кожей. Салли остановилась.
Ноги принадлежали высокой девушке в черной кожаной куртке демонолога, не скрывающей того факта, что грудь у нее высокая, а талия — узкая. Девица, смуглая и черноволосая, как и все демонологи, оценивающе и немного вызывающе смотрела на Салли и молчала. Только острые ноготки постукивали по столешнице.
Салли неторопливо осмотрела девицу и улыбнулась краем губ. Приподняла трость и задумчиво погладила набалдашник на ней. Потом перешагнула длинные ноги и поспешила вслед за доктором, уже остановившимся радом со столиком.
