Мои друзья. Соседи. Случайные прохожие, которых я видел на улицах неделю назад. Все они сейчас либо прячутся в подвалах, либо уже мертвы. Либо превратились в то же самое, что этот бедолага.
Стиснул зубы так сильно, что заболела челюсть.
Нет. Не время раскисать. Не сейчас.
Если я сломаюсь — кто защитит остальных? Кто остановит это безумие?
Развернулся и пошёл обратно к джипу, оставляя тело позади. Каждый шаг отдавался тяжестью в груди, словно я нёс на плечах весь этот чёртов город.
Вдалеке послышался рёв двигателей.
Прищурился, вглядываясь в серую ленту трассы. Несколько точек приближались с огромной скоростью — три машины, судя по силуэтам. Бронированные джипы клана Демидовых, такие же как мой.
Они затормозили у заброшенной заправки с визгом покрышек. Двери распахнулись почти одновременно.
Первой выскочила Катя.
Она бежала ко мне, перепрыгивая через лужи. Лицо бледное, глаза широко раскрыты. На её форме виднелись пятна чёрной крови демонов, но сама она выглядела целой.
Подбежала и без слов крепко обняла меня.
Я замер на секунду от неожиданности. Потом осторожно обнял в ответ одной рукой, чувствуя, как она прижимается всем телом, уткнувшись лицом в плечо.
— Всё нормально, — сказал тихо. — Жив.
Она отстранилась резко. И со всей силы ударила кулаком в грудь.
— КАКОГО ЧЁРТА⁈ — выкрикнула она гневно, её глаза сверкнули яростью. — Страж Кошмаров⁈ Что это вообще за тварь такая⁈ ТЫ ЧТО, НЕ МОЖЕШЬ БЕЗ КАКИХ-ТО ПРИКЛЮЧЕНИЙ НА СВОЮ ЗАДНИЦУ, А⁈
Удар был не слабым — я почувствовал тупую боль в рёбрах. Но устоял на месте.
— Новый тип демона, — ответил спокойно, встречая её взгляд. — C-ранг. Специализируется на массовых ментальных атаках.
— И ты пошёл на него ОДИН⁈ Не подождал нас?
— Катя, не пори чушь. У меня иммунитет, — напомнил я ровно. — Для меня он менее опасен, чем для остальных.
Катя стиснула кулаки.
— Менее опасен не значит безопасен! Ты мог погибнуть!
— Но не погиб.
— ПОТОМУ ЧТО ТЕБЕ ПОВЕЗЛО!
Я вздохнул и положил руки ей на плечи, заставляя посмотреть в глаза.
— Катя. Ответь на вопрос. Что стоит на кону, м?
Она молчала несколько секунд, её дыхание постепенно выравнивалось. Гнев в глазах медленно сменялся пониманием… и страхом.
— Я просто… — начала она тише, отводя взгляд. — Не хочу тебя потерять.
— Не потеряешь, — сказал с улыбкой и сжал её плечи чуть сильнее.
Она медленно кивнула, всё ещё не глядя на меня.
Юки подошёл ближе, его катана была, как обычно на поясе. Лицо спокойное, но в глазах читалась настороженность.
— Что там за Страж?
Я отпустил плечи Кати и развернулся к нему.
— Метра три высотой. Четыре руки, органическая броня. Красный кристалл вместо глаз — слабое место. Физически сильный, зараза — удары как от молота. Но главная опасность — ментальная волна. Накрывает всех по прямой, создаёт настолько мощные иллюзии, что жертвы видят кошмары наяву. Со всеми вытекающими.
Димон присвистнул, подходя с другой стороны.
— Но вытекло же из него, да, братец? Легко завалил?
— Да. Но только потому что иммунитет сработал. Остальные бойцы падали один за другим — их разум не выдерживал давления даже с зельями. Так что вы тоже осторожнее.
Олеся подошла ближе и кивнула мне с улыбкой облегчения.
— И сколько их может быть? — спросил Юки.
— Не знаю, — признался я честно. — Видел только одного. Но если Моррайя только разогревается…
Не успел я договорить, как на трассе появились новые огни. Целая колонна машин — внедорожники, бронированные джипы, даже несколько грузовиков с открытыми кузовами, где сидели вооружённые бойцы.
Первым выскочил Роман. Он подошёл широким шагом, его массивная фигура отбрасывала длинную тень в свете фар. За ним высыпали десятки воинов — представители разных кланов, судя по отличающейся экипировке.
— Решетов, — кивнул он коротко. — Все на месте. Сто двадцать три человека. Лучшие бойцы, что остались.
Я обвёл взглядом толпу. Грандмастера в тяжёлой броне, мастера с напряжёнными лицами. Все смотрели на меня в ожидании приказа.
Хватит?
— Так… — обратился я к Виртуозу. — Твои люди готовы?
— Готовы, — ответил он уверенно.
Я кивнул и обернулся к остальным.
— Формируем авангард — Димон, Олеся, Юки, Катя — мы первые. Роман, твои бойцы вторым эшелоном. Как только завяжется бой, прикрывайте фланги.
— Понял, — Роман развернулся к своим людям. — Вторая волна! По фронту растянуться! Никто не лезет вперёд без команды!
Я поднял руку, останавливая его.
— Нет, стоп.
Роман обернулся, приподняв бровь. За его спиной бойцы клана замерли в ожидании.
Я обвёл взглядом собравшихся. Лица напряжённые, руки сжимают оружие.
— Леська, — позвал я, поворачиваясь к хилерше. — Давай-ка позади, сфокусируйся на солдатах.
Димон нахмурился, его рука инстинктивно легла на плечо девушки.
— Почему? — в его голосе прозвучало недовольство.
— Потому что у нас есть зелья, — ответил я, встречая его взгляд. — А там дай бог на половину хватило.
Повернулся к Роману, который молча слушал наш разговор.
— Ты это учёл?
Виртуоз кивнул коротко.
— Да. Всё учтено. Зелья распределены по приоритету.
Лучник всё ещё смотрел на меня с недоумением.
— Послушай, Димон, — я сделал шаг к нему, понижая голос. — Если мы не сможем уничтожить основной монолит, то какие вообще шансы? Никаких. Ноль. Так лучше тогда вообще сразу сдохнуть, если даже тут не справимся.
Я обвёл взглядом остальных — Юки стоял неподвижно, Катя внимательно слушала, её глаза были прикованы ко мне. Роман скрестил руки на груди.
Повисла тяжёлая пауза. Ветер гонял пыль по асфальту, шелестел сухой травой у обочины.
Внезапно Димон расхохотался.
Громко, от души — так, что несколько бойцов клана обернулись с удивлением. Он хлопнул меня по спине с такой силой, что я бы обязательно споткнулся, если бы не стойка.
— Такой подход мне нравится! — выдохнул он.
Юки покачал головой, на его губах мелькнула еле заметная усмешка.
— Фаталист.
— Реалист, — поправил я. — Есть разница.
Димон перестал смеяться, но улыбка осталась на лице. Он посмотрел на Олесю — та молча кивнула ему.
— Ладно, — согласился он наконец. — Леська прикрывает тыл.
Я посмотрел в сторону леса.
— Движемся плотной группой, — продолжил громко, чтобы все слышали. — Не распыляемся. Если ранены — сразу в тыл. Понятно? Тупо рисковать жизнями не надо, они еще понадобятся, уверяю вас.
Бойцы хмуро закивали.
— Тогда вперёд.
Мы двинулись к лесу.
Глава 10
Первые пятьсот метров прошли спокойно. Сухая трава шелестела под ногами, ветер гнал редкие облака по небу. Я шёл впереди всех, сжимая рукоять меча. Юки справа от меня, Димон слева. Катя и Олеся чуть позади.
Деревья сомкнулись над головой, погружая нас в полумрак. Стволы сосен стояли частоколом, покрытые мхом камни торчали из земли. Запах хвои смешался с чем-то кислым и гнилым.
Скверна.
Я остановился и поднял руку. Все замерли.
Земля впереди была покрыта чёрной субстанцией — она медленно пульсировала, расползаясь по корням деревьев и камням. Некоторые стволы уже почернели, кора облезла.
— Близко, — прошептал Юки.
Мы углубились в лес.
С каждым шагом скверны становилось больше. Она покрывала землю плотным ковром, превращая лесную подстилку в чёрное месиво.
И тут…
Силуэты между деревьями. Десятки. Сотни.
Костелапы медленно двигались между стволов, их массивные туши едва протискивались в узкие проходы. Иглорылы копошились в тени. И повсюду — Бонкрашеры. Их силуэты выделялись среди остальных демонов. Каждый размером с медведя, с костяными наростами, которые торчали из плоти под невозможными углами.
— Твою мать… — прошептал Димон за спиной. — Многовато. Хорошо, что Ешки максимум.
