— Прости меня, — едва слышно прошептала Миллина. — Я не хотела всего этого.
Я открыла глаза и увидела склонившуюся надо мной Миллину. В ее глазах плескалось искреннее раскаяние. Она поддерживала мою голову, а в руке держала пустой флакон.
— Зачем? — Прохрипела я, все еще чувствуя слабость. — Зачем спасла?
Ничего не ответив, она скрылась за углом. Решив не тратить время на размышления, поднялась на ноги. Я все ещё была слаба, но нужно было двигаться дальше, искать выход из лабиринта. Не только ради себя, но и ради Ронды. Я не могла ее подвести.
Превозмогая слабость, я двинулась в ту сторону, куда убежала Миллина. С каждым шагом становилось легче дышать, яд отступал, уступая место тупой, но терпимой боли. Коридоры, казалось, стали шире, а тени – менее зловещими. Возможно, спасение действительно близко.
Вскоре я наткнулась на развилку. Два коридора уходили в противоположные стороны. Интуиция подсказывала, что двигаться нужно направо, но разум, измученный ядом и страхом, настоятельно требовал проверить левый коридор – там, казалось, мерцал слабый, но обнадеживающий свет. Решив довериться чутью, я повернула направо. Коридор оказался длиннее, чем я предполагала. Стены постепенно сужались, словно сдавливая меня со всех сторон.
Внезапно коридор резко оборвался, передо мной возникла массивная дверь, окованная железом. Я коснулась холодной стали и почувствовала слабый, но отчетливый электрический разряд.
Собравшись с духом, я попыталась открыть дверь. Она поддалась неожиданно легко, издав при этом протяжный, жуткий скрип, от которого по телу пробежали мурашки. За дверью оказалась небольшая комната, залитая мягким, золотистым светом.
— Ты пришла, — произнёс детский голос.
Мой голос.
Я замерла на пороге, молча наблюдая за тем, как маленькая я сидела на полу, обхватив колени руками. На вид мне… ей было не больше семи лет. Маленькая девочка подняла на меня заплаканные глаза, полные какой-то недетской тоски.
— Зачем ты здесь? – тихо спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.
— Я боюсь, — прошептала она, — боюсь темноты, боюсь черных теней и боюсь… что ты не вспомнишь меня.
Маленькая я казалась такой хрупкой и беззащитной, словно сломанная кукла, забытая в углу. Этот взгляд, полный отчаяния и страха потерять что-то важное, прожигал меня насквозь. Возникло чувство, словно это часть меня, которую я когда-то оставила позади, заперла в темном углу памяти.
— Я…вспомню, — Выдохнула я. Слова дались с трудом, словно горло сдавил невидимый обруч.
И в этот момент все исчезло, вновь возвращая меня в лабиринт. Смахнув непрошеные слёзы, я продолжила поиски.
Выбежав из очередного коридора, я замерла, ослепленная ярким светом. Я снова оказалась в центральном зале лабиринта, в том самом месте, где все началось. В центре зала, на постаменте, сиял знакомый хрустальный шар.
Передо мной была не иллюзия, шар пульсировал настоящей, живой энергией.
Неужели все это время он был здесь?
И только я приблизилась к нему, рассмотреть его вблизи, как кто-то с силой оттолкнул меня в сторону. Я обернулась и увидела Изабеллу. Ее глаза горели безумным огнем.
— Ты была близка, очень близка. Ты думала, я позволю тебе забрать то, что принадлежит мне по праву? Это все моё! Моё, — прошипела Изабелла.
Ее лицо исказилось в злобной гримасе. В глазах Изабеллы плескалось торжество, смешанное с ненавистью. Она смотрела на хрустальный шар, словно на самое вожделенное сокровище в мире. Казалось, она потеряла рассудок…
Жадно вытянув руки, Изабелла прикоснулась к мерцающей поверхности шара. Он вспыхнул ослепительным светом, озарив весь зал. Изабелла закричала от боли, вокруг неё закручивались вихри энергии, словно пожирая ее изнутри.
— Изабелла! — Выкрикнула я, — Отпусти его!
Энергия шара, казалось, высасывала из нее жизнь, вытягивая все до последней капли. Я понимала, что если ничего не предпринять, она погибнет. Но что я могла сделать? Прикоснуться к шару? Рискнуть своей жизнью?
Инстинкт самосохранения кричал об опасности, но я не могла так, не могла позволить себе бездействовать.
Не раздумывая больше ни секунды, я бросилась к ней и выхватила артефакт с её рук, ожидая последствий.
Шар тут же перестал пожирать энергию Изабеллы, и та безвольной куклой рухнула на пол. Артефакт в моих руках слабо пульсировал, согревая ладонь приятным теплом. Энергия, бушевавшая секунду назад, словно уснула, успокоилась, став податливой.
Что-то тут не сходится…
Я склонилась над Изабеллой, но резкое головокружение заставило зажмуриться. Сознание ускользало, и я почувствовала, как пол уходит из-под ног.
«Портал»… - пронеслось в моей голове.
Торжественные возгласы эхом пронеслись по пространству, постепенно возвращая меня в реальность. Я открыла глаза и увидела перед собой ликующую толпу, в главном зале королевства.
— Поприветствуем невесту кронпринца! — Возгласил
королевский глашатай.
— Что? Я.. Я не… Изабелла… — Растерянно оглядываясь, я пыталась понять, что происходит.
Мои слова потонули в шумном ликовании.
И среди этой ликующей толпы я выхватила взглядом Ронду; на ее лице, искаженном ужасом, безмолвно застыл вопрос: «Что же ты наделала?»
Глава 15.
Я съежилась на полу, обхватив колени руками. В роскошных покоях, заточенная в ненавистное, ослепительно-роскошное платье.
«Невеста кронпринца» Да быть того не может … Это не моё место, не моё платье … и не моя жизнь.
Что-то произошло с артефактом, определённо!
Если подумать, то именно Изабелла должна была пройти через портал и принимать поздравления. Что же послужило причиной столь бурной реакции артефакта на её энергию? Я рассчитывала на короткую беседу с ней, но она утратила память, превратившись в тень самой себя, потерянную и лишенную рассудка. И пока лекари восстанавливают ее энергию, это невозможно.
Миллина же покинула дворец вместе с отцом.
Я стала невольной свидетельницей неприятной сцены: Герцог, вскоре после того, как девушек вывели из лабиринта, обрушил на нее всю свою ярость, ударив ее по лицу. Звук пощечины прозвучал как выстрел, а слова, вылетевшие из его уст, были полны презрения и жестокости: "Никчёмная бездарность!" — прокричал он, не видя ничего вокруг, ослеплённый собственной злобой . В его глазах горел дикий огонь, и в этот момент он казался мне безумцем. Не стоит забывать, что именно он пытался избавиться от меня, руками собственной дочери. К этому я еще вернусь, чуть позже…
Поднявшись с пола, осмотрелась. Я должна была что-то предпринять. Нельзя просто сидеть и ждать, пока моя жизнь окончательно превратится в фарс.
В дверь постучали. Легкий, почти неслышный звук заставил меня вздрогнуть. Медленно повернувшись к двери, я произнесла деланно-властным голосом:
— Войдите.
В комнату скользнула служанка, неся в руках небольшой ларец, обитый бархатом. Без единого слова она приблизилась ко мне и открыла ларец. Внутри, на атласной подкладке, покоилось ослепительное колье и завернутая записка.
Я аккуратно развернула тонкую бумагу:
"Для моей будущей королевы. Пусть это колье станет залогом нашей вечной любви и процветания нашего государства."
Залогом вечной любви? Это не похоже на принца.
— Ваше высочество, завтра состоится бал, по случаю помолвки наследного принца. Ваше платье будет готово к утру, мастера взялись за работу.
Вздохнув, я взглянула на служанку.
