Демон Жадности. Книга 5 (СИ) - Розин Юрий

Он посмотрел на меня, ожидая реакции, и увидел, как в моих глазах вспыхивает понимание. Мне уже не нужно было, чтобы он продолжал.

— Во-первых, — проговорил я, поднимаясь с места, — это значит, что в остальных районах джунглей, включая тот, что примыкает к нашему форту, силы повстанцев резко поредеют. Нам будет гораздо проще действовать.

— Именно! — воскликнул Хамрон.

— А во-вторых, — мои мысли уже опережали слова, выстраивая логическую цепь, — и это даже важнее… Принц. Его безопасность — главный приоритет. Даже если с остальных направлений снимут войска для отражения главной угрозы, его убежище будут охранять так же плотно, как и раньше. На фоне общего ослабления периметра, место, где концентрация элитных сил останется прежней, будет светиться, как маяк. Мы сможем вычислить его местоположение!

Время раздумий закончилось. Пришло время действовать.

###

Решение было принято на брифинге быстро. Из шести рот вглубь джунглей уходили четыре: моя, Хамрона, Силара и Ралота. Две других оставались контролировать форт.

Силиан, мой новый старший офицер из бывших «Черных Акул» лишь кивнул, его лицо оставалось каменной маской профессионального солдата. А вот Ярана взорвалась.

— Это абсурд! Моя рота одна из самых сильных! Оставить нас здесь ковыряться в земле, пока вы…

— Капитан Жермин! — мой голос прозвучал резко и холодно, словно удар обухом топора по железу. Он перекрыл гул голосов и заставил ее замолчать, уставившись на меня с возмущением. — Вы забываетесь. Приказ не обсуждается. Ваша рота обеспечивает неприкосновенность форта. Это не «ковыряние в земле». Это тыл. Без надежного тыла любая атака обречена. Вопросов больше нет?

Она сглотнула, сжав кулаки. Гнев боролся в ее глазах с дисциплиной, но годы службы взяли верх. Она резко кивнула, больше не глядя на меня.

— Так точно, майор.

Спустя несколько часов мы были готовы. Но просто выйти из ворот было нельзя. Любой случайный разведчик или, что, возможно, даже хуже, шпион маркизата, сразу бы заметил, что форт оставили без большей части гарнизона. Наш план был моей личной инициативой, и я не горел желанием делиться им с командованием Маэрьялы.

Поэтому мы использовали реку. Мутная, почти непрозрачная вода стала нашим укрытием. Четыреста человек погрузились в прохладную толщу. Благо, все они находились на ранге Хроники, и могли, контролируя ману, притягивать к себе с поверхности пузыри воздуха для дыхания.

Я плыл в голове колонны, чувствуя, как прохлада воды смывает с кожи липкий жар джунглей. Мое тело не нуждалось в воздухе, но я следил за ритмом, за равномерным движением массы людей за мной. Мы продвигались против течения, метр за метром, пока шум форта не сменился оглушительной тишиной подводного мира и гулом джунглей сверху.

Когда по моим расчетам мы достаточно углубились в джунгли, я дал сигнал и медленно всплыл. Голова появилась из воды у самого берега, заросшего густыми корнями и лианами.

Я осмотрелся, задействовав «Юдифь» и свои золотые глаза, выискивая любые следы присутствия. Ничего, кроме птиц и мелких зверьков.

— Выходим, — скомандовал я, передав свои слова каждому с помощью татуировки направленного голоса.

Один за другим, бесшумно и быстро, бойцы начали появляться из воды, занимая оборону по периметру. Они высушивали мундиры маной, проверяли артефакты, их движения были отлаженными и быстрыми.

Спустя пару часов поисков разведгруппа во главе с Хамроном нашла первый вход. Он был искусно скрыт под нависающим пластом глины и корнями древнего дерева, но слабый след прикосновений и едва уловимый поток воздуха выдали его.

— Эланд, давай, — я кивнул заместителю Ралота. — Полвзвода. Помнишь правила?

— Как свою клятву, майор, — тот хлопнул себя по груди, где под мундиром у него, как и у всех офицеров, был пришит клочок пергамента с той самой детской считалочкой и набором простых, но жизненно важных правил.

— Вперед.

Пятьдесят человек бесшумно скрылись в черной пасти тоннеля. Ждать, пока одна группа пройдет всю сеть, означало бы потерять уйму времени. Мы должны были действовать быстро, накрыть как можно большую территорию.

Правда, разделение сил было тактическим кошмаром, оно нарушало все базовые принципы, делало каждую группу уязвимой. И я это прекрасно понимал.

Но я также понимал, что не могу водить их за ручку. Они были солдатами, прошедшими жестокий отбор и получившими невероятную силу. Пришло время им ею воспользоваться без постоянной оглядки на меня.

Риск был колоссальным, потери — вероятными. Но иного пути не было.

В течение следующих нескольких часов, пока солнце клонилось к горизонту, окрашивая небо в багровые тона, мы нашли еще несколько входов. Одна за другой, группы скрывались в подземелье. Рота Хамрона, потом Корвина, затем отряд под командованием самого Ралота.

Наконец, под сенью почти полной темноты, подошла моя очередь. Последние пятьдесят человек стояли за мной. А я стоял перед черным провалом в земле, который казался входом в чрево древнего исполина.

— Последняя проверка оружия и артефактов, — тихо бросил я, обводя взглядом своих бойцов. — Никакой самодеятельности. Я иду первым.

Прохладный, сырой воздух тоннеля обволакивал лицо. Под ногами хрустел мелкий щебень, а отголоски наших шагов глухо отражались от стен, сложенных из грубо обработанного камня гигантов. Я шел впереди отряда, вполголоса бормоча под нос бессмысленный, детский стишок.

«…шел король через мост, за ним семьдесят гусей…»

На каждом перекрестке я мысленно отсекал очередное слово, автоматически анализируя его по заученным правилам.

Это было до смешного просто и гениально. И Орлан не солгал. Мы шли уже больше получаса, и ни одна ловушка не сработала.

Ни щелчка спускового механизма, ни шипения яда, ни губительного всплеска маны. Лишь далекий, мерзкий скрежет, донесшийся однажды из бокового тоннеля — возможно, сработала ловушка для кого-то другого.

И в этой тишине таилась странная, давящая тревога. Тоннели были пусты. Слишком пусты. Я не слышал ни голосов, ни звуков работы, ни даже отдаленных шагов. Лишь наше продвижение и наше собственное бормотание.

Будто все население подземелья испарилось. Куда они все подевались? На фронт против маркизата? Или это была западня?

Еще через полчаса марша, когда я уже начал всерьез сомневаться в правильности выбранного пути, как в буквальном, так и в переносном смысле, до меня донесся первый четкий звук.

Не скрежет камня, а смутный гул голосов. Затем — металлический лязг, короткая команда, сдержанный смех.

Я замер, подняв сжатый кулак. За моей спиной затихли пятьдесят пар ног. Звуки доносились из-за поворота впереди, где тоннель, судя по эху, должен был выходить в очередную пещеру.

— Приготовиться, — моя команда прозвучала тихо, но каждый боец ее услышал. — Щиты вперед, группы прикрытия по флангам. Вперед!

Я рванулся с места, мое тело, усиленное «Приларом», помчалось по тоннелю как стрела. За мной хлынул весь отряд. Мы ворвались в пещеру, и я на миг застыл, оценивая обстановку.

Пещера и вправду была огромной. Ранее нам попадались просторные залы, но этот превосходил их все вместе взятые. Высокий свод, грубые каменные колонны, поддерживающие его.

Лагерь. Десятки палаток, сложенные в углу ящики с припасами, дымящиеся костры.

И люди. Их было около сотни. Одни чистили оружие, другие ели у костров, третьи просто отдыхали.

Нашу стремительную атаку они заметили не сразу. Пару секунд в пещере царила ошеломленная тишина, прерванная лишь моим криком:

— Стоять! Сопротивление бесполезно!

Затем все завертелось. Они бросились к своему оружию. Но я уже видел их ауры.

Из сотни человек лишь около сорока излучали свечение маны, и то в основном уровня Истории и Сказания. Лишь один, коренастый мужчина с седыми висками, вскакивавший у центрального костра, был на Завязке Хроники.

Против пятидесяти моих бойцов, каждый из которых был как минимум Хроникой, это было ничто.