Аквилон. Маг воды. Том 5 (СИ) - Токсик Саша

— Затопленные штреки, значит. Туда только ты и можешь попасть. Обычному человеку туда не попасть, только магу воды. И не удивлюсь, если ты единственный из них, кто способен такое провернуть.

Я только пожал плечами. Это действительно так.

— Слушай, я человек простой, так что спрошу прямо, ты вообще понимаешь, сколько это стоит? Да один такой шип…

Он не договорил, но взгляд его стал очень внимательным.

— Понимаю, — сказал я. — Поэтому и пришёл к тебе.

Волнов смотрел на меня, потом на осколки на столе, потом снова на меня.

— И что ты собираешься с этим делать? — спросил он наконец.

Не «что мы будем делать». Не «как поделим». А «что ты собираешься». Я был рад, что не ошибся.

— Брать будем понемногу. Не выбрасывать на рынок разом. Не ломать цены.

Волнов поднял бровь, но промолчал, ожидая продолжения.

— Подумай сам, Иван Петрович. Жилины только что заключили с нами контракт на поставку камней. Мы можем обрушить рынок, разорить кучу народу и нажить себе множество врагов, значит…

Волнов медленно кивал соглашаясь.

— Значит, — продолжил я, — добавляем к основному контракту небольшие объёмы. Как дополнительный источник, не как основной. Понемногу, незаметно, для собственного использования будем брать самые лучшие камни и наращивать объемы.

Волнов хлопнул ладонью по столу так, что осколки подпрыгнули.

— Вот! Вот это я понимаю — голова! — он аж привстал с табурета от возбуждения. — Именно так и надо делать! Я-то, старый дурак, первым делом о барышах подумал, а ты о последствиях. За это и ценю!

Глаза его заблестели, но теперь уже не жадностью, а тем особым азартом, который я видел у него во время гонок на лодках.

— Слушай, а ведь красиво получается! Мы можем под этот контракт всё производство сами обеспечить сырьём. А по бумагам всё из Жилинской шахты. Хе-хе.

— И никого не разоряем, — добавил я.

— И себя не подставляем!

— Поэтому молчим, — сказал я. — Ты и я. Больше никто.

Волнов посерьёзнел и расправил плечи.

— Да я могила, — сказал он веско. — Молчу как рыба. За тридцать лет на флоте научился язык за зубами держать. Можешь не сомневаться.

Между нами повисло понимание. Теперь у нас был общий секрет и общее решение.

— Знаешь, — сказал он негромко. — Ты ведь мог мне ничего не говорить. Мог спуститься туда ещё раз, набрать камней побольше и продать, став очень богатым человеком.

— Мог, — согласился я.

— Так почему не сделал?

Я помолчал, подбирая слова.

— Потому что я не могу всё делать в одиночку. Ты сам видишь, какие открываются перспективы. На русалочьих камнях держится всё. Их можно ставить и в твои лодки, и в баржи Добролюбова и в наши тестеры для воды. И мне в этом деле нужен кто-то, кому можно доверять. Кто не потеряет голову при виде золотой горы и не побежит хвастаться по кабакам.

— И ты решил, что это я, — Волнов усмехнулся в усы.

— Ты только что это доказал.

Он посмотрел на меня, потом хмыкнул и покачал головой.

— Польщён доверием, что еще сказать. Не подведу.

Лодочник, чтобы совладать с волнением набил табаком трубку и отправился на улицу. А я остался дальше экспериментировать с камнями.

Для меня это в первую очередь был не источник прибыли, а идеальный ресурс для артефактов. «Накопители» из него вмещали больше энергии, а «усилители» отдавали её быстрее. Более того, с таким материалом я задумался о создании третьего варианта. Своего рода «аккумуляторов», которые не нуждаются в отдельной зарядке, а вместо этого тянут энергию из окружающей среды.

Так что я снова разложил на столе осколки, рядом выложил свой «боевой» браслет и приступил к экспериментам.

Следующие сутки прошли без приключений. Я дважды нырял в шахту, создав у себя небольшой запас осколков. Все их вытащила в своем «кармане» Капля, но отпускать её в одиночку я всё же не рискнул. Вдруг от своего любопытства она полезет к визгунам, и те её обидят.

В остальное время я занимался экспериментами или гулял с Надей.

А вот на следующий день я проснулся еще до рассвета и вышел наружу, пока остальные ещё спали.

Небо только начинало сереть, и звёзды ещё горели на западе. Я сел на камень у края обрыва. Тот самый валун, где вчера сидел с Надей. Камень ещё хранил ночной холод, но я не обращал внимания.

Сегодня представители Стаи должны были прибыть за своим «товаром».

Я ждал этого и готовился. Ещё вчера я расставил элементалей-дозорных вдоль реки. Простейшие создания, почти лишённые разума, но достаточные для наблюдения. Маленькие сгустки воды, которые просто болтались на волнах, зацепившись за кувшинки и коряги, чтобы их не унесло течением.

Этой ночью они уже срабатывали дважды. Первый раз причиной стало затопленное бревно. Второй — огромный сом, медленно шевелящий усами проплывая мимо. Такое чудовище могло бы спокойно схватить гуся с поверхности воды.

Но в этот раз сигнал был другой. Многочисленный. Срабатывали сразу много элементалей, показывая одно и то же

Лодки. Несколько штук, и они двигались вниз по течению, к шахте. Три, четыре, пять…

Многовато для переговоров. И плыли они слишком осторожно для обычной миссии. Как будто крадучись.

Я легко поднялся с камня и пошел будить Бурлакова, пока его патрули не напугали противника. Что бы там не задумали представители «Стаи», у меня есть, чем их встретить.

Глава 12

Мы с Бурлаковым сидели за валунами, вглядываясь в предрассветную серость. Небо на востоке только начинало светлеть, а над рекой висел густой туман, скрывавший воду почти целиком.

Позади нас, вдоль берега, залегли его люди. Я их не видел, но знал, что они на местах и ждут сигнала.

Два дня мы готовились к этой встрече. Два дня ожидания в вынужденном безделье на захваченной пиратской базе. И вот наконец гости решили пожаловать.

Я закрыл глаза и сосредоточился на связи с элементалями-дозорными, которых расставил вдоль реки ещё вчера.

Образы пришли размытые, словно я смотрел сквозь мутное стекло. Мои маленькие шпионы были слишком примитивны, чтобы видеть ясно. Но для моих целей этого хватало с избытком.

Я насчитал пять лодок. Низкие и узкие, быстроходные посудины. Три из них шли прямо к причалу, а две других обходили полуостров с флангов, охватывая нас с разных сторон, так словно хотят отрезать все пути к отступлению.

В каждой лодке сидели люди. Для простых переговорщиков, которых я ожидал, такая толпа выглядела явным перебором.

Я открыл глаза и повернулся к Бурлакову.

— Пять лодок, — сказал я негромко, чтобы голос не разносился над водой. — Окружают полуостров с трёх сторон. Людей десятка два, может и больше.

Бурлаков нахмурился и привстал, приложив к глазам бинокль. Несколько секунд он смотрел на воду, потом снова присел и посмотрел на меня с явным недоумением на лице.

— Где лодки? — спросил он. — Я ничего не вижу, река совершенно пуста.

Я и сам посмотрел на реку, но уже не через элементалей, а обычным зрением.

Бурлаков был прав. Передо мной расстилалась пустая водная гладь, подёрнутая отдельными клоками тумана.

Никаких лодок не было и в помине.

Несколько секунд я смотрел на эту обманчивую пустоту, и постепенно стал понимать происходящее. Кто-то набросил на лодки мощную иллюзию невидимости, причём настолько качественную, что даже Бурлаков ничего не заподозрил.

А ведь он тоже маг, причем не самый слабый. Он должен был хоть что-то почувствовать, какой-то отголосок чужой магии. Но нет, для него река оставалась девственно чистой.

Значит, с гостями едет иллюзионист, причём весьма серьёзного уровня.

Я снова закрыл глаза для надежности и проверил обстановку через своих дозорных. Лодки никуда не делись и продолжали приближаться. Мои элементали видели их отчётливо, потому что воспринимали мир через воду, а для воды не существует никаких оптических обманов. Вода просто чувствует то, что в ней находится.