Аквилон. Маг воды. Том 5 (СИ) - Токсик Саша

Картина складывалась ясная. Ко мне плыли вовсе не переговорщики, которых я ожидал. Это была боевая группа, которая пришла не разговаривать, а убивать. Впрочем, я подготовился и к такому развитию событий.

— Готовьтесь принимать гостей, — сказал я Бурлакову спокойным тоном. — Если кто-то из них выплывет на берег, хватайте. Но сами в воду не лезьте ни при каких обстоятельствах.

Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло сомнение.

— А ты что собираешься делать?

Вместо ответа я расстегнул рубашку и стянул её через голову. Аккуратно сложил на камень, чтобы не помялась.

На пальце у меня поблёскивал родовой перстень с живой каплей воды внутри, скрывать его от Бурлакова не было уже никакого смысла. На запястье был надет браслет с камнями-накопителями. Заряжен он был не полностью, но для того, что я задумал, энергии должно было хватить.

— Я пойду им навстречу, — ответил я, подходя к краю скалы и глядя вниз. — Вода — это моя родная стихия.

Что бы не задумала Стая, они наверняка думают, что плывут за беспомощным пленником. Представляю, какой неприятный сюрприз их ожидает.

Я оттолкнулся от камня и прыгнул вниз.

Вода приняла моё тело мягко, почти ласково, как принимает старого друга после долгой разлуки. Холод обнял меня со всех сторон, но я почти не обратил на него внимания. Здесь, под поверхностью реки, я чувствовал себя дома.

Бычок сидел на корме лодки, привалившись спиной к низкому борту, и смотрел то, как перед глазами вырастают прибрежные скалы. Пальцы его правой руки машинально почёсывали затылок, жест который он сам за собой даже не замечал.

Со стороны он выглядел как обычно. Здоровяк со сломанным носом и оттопыренным левым ухом, которое плохо слышало ещё с тех времён, когда он боксировал на ярмарках.

Тупой громила, который задумался о чём-то простом и незатейливом. Может, о выпивке после удачного дела. Может, о бабах. О чём ещё может думать такой человек?

Но внутри всё было совсем иначе. Он работал, и работа эта требовала полной сосредоточенности.

Пять лодок двигались к берегу, и каждую из них скрывала его иллюзия. Двадцать три человека, не считая его самого, скользили по воде в полной невидимости.

Пять точек концентрации, на каждую из которых приходился отдельный слой магического плетения. Свет преломлялся нужным образом, звук гасился прежде чем успевал разнестись над водой. Гул движителей на русалочьих камнях, который в тишине раннего утра разносился бы далеко окрест, Бычок приглушал до полного беззвучия.

Поверхность воды не показывала отражений там, где их не должно было быть, а волны от корпусов лодок он сглаживал и растворял в естественной ряби реки.

Это была сложная работа, требовавшая постоянного внимания к мелочам. Но Бычок справлялся. За двадцать лет практики он делал вещи и посложнее.

Кроме Бычка в лодке сидели четверо бойцов, крепких и молчаливых, с пустыми глазами людей, давно привыкших убивать без лишних раздумий. Лучшие люди Михася Костолома.

Эта четвёрка знала, кто такой Бычок на самом деле. Впрочем, знала и вся остальная группа во всех пяти лодках. Михась подбирал участников этой операции лично, выбирая самых надёжных и проверенных, тех, кто умел держать язык за зубами.

Для всех остальных в Стае Бычок оставался тем, кем казался на первый взгляд. Просто правой рукой Михася, верным псом при хозяине, который хорош в драке, но туповат и годится только на то, чтобы выполнять простые поручения. И его такое положение дел полностью устраивало.

Люди не стесняются говорить при дураках. Они не скрывают своих планов и не следят за языком, будучи уверены, что тупица всё равно ничего не поймёт и не запомнит. За двадцать лет своей двойной жизни Бычок услышал столько чужих секретов, сколько иной шпион не соберёт за всю карьеру.

Его внешность, этот сломанный нос, оттопыренное ухо и грубые черты лица, была его главной и самой надёжной иллюзией. Той, которую он поддерживал каждый день, каждый час, при каждой встрече с людьми.

Маска тупого громилы спасала ему жизнь уже не раз, и Бычок не собирался от неё отказываться.

Берег приближался. Бычок видел тёмную полосу скал, поросших редкими соснами, и где-то там наверху пряталась находилась шахта, превращённая в пиратское логово. Цель их путешествия была уже близка.

План принадлежал Михасю, и это был хороший план, простой и жестокий одновременно. Бычку в нём отводилась важная роль, обеспечение скрытного подхода с воды, и он выполнял её безупречно.

Высадка должна была произойти со всех сторон одновременно. Захват периметра, уничтожение охраны, потом зачистка территории.

Ерёма и его люди должны были умереть, все до единого. Так приказал Михась. В преступном мире убийство своих считалось крысятничеством, тяжким грехом против воровского закона.

Но мёртвые не раскрывают секретов. Михась это понимал лучше многих.

Лодки повернули к берегу, готовясь к высадке. Ещё несколько минут, и начнётся настоящая работа.

Бычок позволил себе на мгновение ослабить концентрацию. Самое сложное было уже позади. Иллюзии держались надёжно, лодки находились на своих позициях согласно плану, люди были готовы к бою. Оставалось только причалить, высадиться и сделать то, ради чего они сюда приплыли.

В этот момент раздался громкий хлопок.

Это был не взрыв в привычном понимании, а скорее звук лопнувшего пузыря, только во много раз громче. Бычок резко повернул голову и увидел, как крайняя левая лодка исчезает в столбе воды, взметнувшемся к небу. Обломки дерева полетели в стороны вместе с человеческими телами.

Ещё один хлопок, за ним ещё и ещё. Четыре лодки из пяти разлетелись в щепки за какие-то три секунды. Их пассажиры оказались в воде среди обломков, барахтаясь и пытаясь понять, что происходит.

Мозг Бычка, тот самый острый мозг, который все вокруг считали тупым, заработал на пределе возможностей. Атака пришла снизу, из-под воды.

Одновременный удар по четырём точкам. Магия воды, никаких сомнений. Но откуда? Ерёма, о котором тщательно собрали справки, был магом металла, а не воды.

Единственный маг воды должен был сейчас сидеть в адамантиновых наручниках и ждать своей участи. Информация на этот счёт была точной. Или, всё же, нет?

Додумать эту мысль Бычок не успел, потому что пятый хлопок раздался прямо под ним.

Днище лодки ушло из-под ног, доски разлетелись в стороны, и холодная вода ударила в лицо, хлынула в рот и нос. Бычок оказался под водой раньше, чем успел сделать вдох.

Вокруг была темнота, холод и пузыри воздуха, поднимавшиеся к далёкой поверхности. Бычок открыл глаза, хотя в мутной речной воде всё равно мало что можно было разглядеть.

Он увидел, как умирают его люди, и это зрелище оказалось страшнее всего, что он видел в своей жизни. А повидал он всякое.

Что-то обвилось вокруг ближайшего человека, что-то почти прозрачное и едва заметное, похожее на змею из воды. Человек задёргался, рот его открылся в беззвучном крике, и пузыри воздуха вырвались наружу вместе с последним выдохом. Потом он обмяк и перестал двигаться, а глаза его остекленели.

То же самое происходило со вторым, с третьим, со всеми остальными. Одного за другим что-то невидимое хватало их и убивало, высасывая из них жизнь.

Двадцать три головореза, которые несколько минут назад были готовы к бою, превращались в безвольные куклы и медленно шли ко дну.

Бычок понял, что надо спасать свою жизнь. Отчаянно барахтаясь, он попытался всплыть на поверхность.

И тогда он увидел того, кто сотворил всё это.

Фигура человека висела в воде в нескольких метрах от него. Молодой парень, худощавый, с тёмными волосами, которые колыхались в воде вокруг головы. Голый торс, только плавательные шорты на бёдрах.

Он должен был выглядеть нелепо, этот полуголый мальчишка посреди реки. Но он не выглядел нелепым. Он выглядел жутким.

Потому что Бычок был магом и понимал, что видит перед собой.