Вернувшись в коридор, мы дошли до следующей двери и переступили порог.
Это помещение по размеру и наполнению полностью соответствовало предыдущему, но со своими важными особенностями. Помимо двух окон напротив входа, в потолке располагались ещё два световых проёма. По всей видимости, мы оказались в пристройке, где отсутствовал второй этаж.
Отличная задумка! Благодаря такому комбинированному освещению тени от рук целителей днем не падают на операционный стол.
– Это помещение предназначено для операций, – пояснил Кринст. – Разумеется, если зверю требуется срочная помощь, можно начать работу и в смотровой, но без крайней необходимости желательно делать это здесь.
Я впервые в этом мире столкнулся с четким разделением на смотровую и операционную, и очень рад, что хоть в Ассоциации додумалась до столь разумного шага.
Мы вышли в коридор, и целитель толкнул следующую дверь.
– Здесь находится общая кладовая. Распределение происходит по тем же правилам: слева хранится всё для целителей Мастеров Зверей, справа для нас.
Я переступил порог, мгновенно ощутив прохладу, и осмотрелся. У стен стояли высокие стеллажи, забитые склянками, стопками тряпиц, мотками шёлковых нитей, а также всевозможными ящиками и мешками.
На одной из верхних полок я увидел ледяной камень, а несколькими ярусами ниже от него лежали подозрительно знакомые, завёрнутые в лоскуты ткани шарики.
– Смотрю, заметили, – слегка улыбнулся Кринст. – Это ваш корм. Как я и говорил, выдаю его интересующимся Мастерам Зверей.
– Хорошо, – отозвался я.
Люмин тем временем подобрался к ближайшему шарику, явно намереваясь провести «проверку качества». Я молча наклонился, подцепил его поперёк живота и переставил подальше от соблазна.
– Не балуйся, – буркнул я.
Зайцелоп фыркнул и сел на попу.
Кринст хмыкнул, кивнул, и мы вышли обратно в коридор.
Дверь напротив кладовой вела в раздевалку. Вдоль стен тянулись деревянные шкафчики с номерками, один из которых оказался открытым. Присмотревшись, я заметил лежащую внутри стопку вещей из ткани цвета слоновой кости, аккуратно перевязанную бечёвкой.
– Это ваш комплект одежды на дежурство, – произнёс Кринст. – Но переоденетесь чуть позже, сперва я познакомлю вас с коллегами.
Мы дошли до конца коридора и остановились у приоткрытой двери напротив входа. Из щели тянуло теплом и доносились приглушённые голоса. Кринст постучал по полотну костяшкой пальца, толкнул створку и сделал приглашающий жест, пропуская меня вперёд.
За порогом оказалась уютная комната. В центре стоял большой стол с шестью стульями, в углу располагалась печь с закипающим чайником, а у стены выстроились четыре длинные лавки, на которых при желании можно вытянуться в полный рост. На полке стояли кружки разных размеров, явно собранные по принципу «кому какая нравится».
За столом сидела сухопарая женщина лет пятидесяти со стянутыми в тугой узел седыми волосами и глубокими складками у губ. Сложив руки перед собой, она смотрела на молодого светловолосого парня с неподвижным выражением лица. Тот оперся локтями о столешницу.
А у окна, на одной из лавок, вальяжно развалился…
– Дальген?
Рыжеволосый крепко сбитый парень вскинул голову и, увидев меня, расплылся в широкой улыбке.
– Эйден!
Он мгновенно подскочил, шагнул вперёд, схватил мою ладонь и тряхнул так сильно, что Крох у двери слегка напрягся, взглядом спрашивая: «Свой?»
«Свой», – мысленно отозвался я.
– Рад тебя видеть, – я улыбнулся.
– Я тоже, – произнёс Дальген.
Кринст дождался окончания приветствия и указал рукой в сторону стола.
– Знакомьтесь, целитель Мастеров Зверей Эльза Корвейл, – представил он.
Женщина слегка склонила голову, не вставая.
– Целитель зверей Эйден Моррис, – отозвался я. – Очень приятно.
– Её помощник, Рейн, – продолжил Кринст.
Светловолосый парень молча кивнул.
– Ну а Дальген сегодня будет вашим помощником. Я посчитал, что рядом со знакомым гораздо проще освоиться.
– Это уж точно, – я с улыбкой посмотрел на рыжего.
Зикариус подошёл к печке, взял с полки кружку, налил в неё воды из чайника и сделал глоток. Затем, прислонившись плечом к стене, заговорил:
– Итак, Эйден, вашей главной задачей как дежурного является помощь зверям обратившихся членов Ассоциации.
Я кивнул.
– В основном это группы, вернувшиеся из леса, но у нас бывают и плановые осмотры, которые обычно проходят с утра до обеда, – продолжил он. – У Исты есть список, согласно которому она будет направлять к вам пациентов.
– Понял, – отозвался я.
Кринст обвёл всех долгим взглядом, допивая чай, затем поставил кружку на полку и направился к выходу.
– Тогда я пошёл, – произнёс он, остановившись у створки. – Удачи, целитель Моррис.
Я кивнул, и Зикариус вышел, тихо притворив за собой дверь.
В комнате на секунду повисла тишина, которую тут же нарушил Дальген.
– Ну что, – он хлопнул в ладоши. – Эйден, советую тебе переодеться, а то скоро нагрянут первые пациенты.
– Так и сделаю, – ответил я и повернулся к зверям. – Хвостатые, на выход.
Крох сразу поднялся, а Люмин, немного потыкав лапой в лавку, засеменил следом.
Мы вернулись в коридор и зашли в раздевалку. Я подошёл к открытому шкафчику, снял ранец и, развязав бечевку, развернул одежду.
Переодевшись в рубаху цвета слоновой кости, плотные штаны того же тона и фартук из чуть более тёмной материи с двумя глубокими карманами на животе, я аккуратно сложил свои вещи в ранец и убрал в шкафчик.
Выдохнув, бросил взгляд на зверей и произнёс:
– Ну что, мохнатые, пора работать.
Мы переступили порог и наткнулись на Исту.
– Целитель Моррис, – выпалила она. – Вас ожидает первый пациент.
Ребят, вроде бы сюжет постепенно набирает обороты? Что скажете? Нам интересно услышать ваше мнение.
Глава 9
Я кивнул девушке, она развернулась, и мы последовали за её темными косичками. Иста время от времени оборачивалась, а ушастый, ловя её внимание, припрыгивал на ходу.
– Ваш пациент на плановый осмотр, – вполголоса произнесла она, указав рукой на скамью у стены.
Переведя взгляд, я увидел мужчину лет сорока с короткой бородкой, тронутой первой сединой. У его сапог сидел массивный песочно‑бурый зверь, напоминающий гибрид льва и крупной гиены. Широкая грудная клетка плавно переходила в крепкие лапы с тупыми когтями, а квадратная морда выделялась мощной нижней челюстью и небольшими, плотно прижатыми к голове ушами.
– Здравствуйте, – произнёс я, остановившись в паре шагов. – Меня зовут Эйден Моррис, сегодня я веду приём вместо Зикариуса Кринста.
Мужчина медленно поднялся со скамьи, окинул меня цепким взглядом, ненадолго задержался на фартуке и, переведя внимание на Кроха, слегка нахмурился.
– Бергран, – буркнул он и кивнул на зверя. – А это Тагар.
Его питомец вскинул голову и зевнул, продемонстрировав внушительный ряд острых клыков. Люмин мгновенно прижал уши, спрятался за мою ногу и через нить отправил образ: я разворачиваюсь и немедленно ухожу из коридора.
«Не бойся, ушастый, он тебя не тронет», – мысленно успокоил я трусишку.
Крох же лишь повёл носом, оценивая хищника, и спокойно присел рядом со мной.
– Очень приятно, – отозвался я. – Пройдёмте в смотровую.
Бергран похлопал зверя по загривку, тот послушно поднялся, и они последовали за мной.
Иста подошла к двери и, распахнув её, вежливо придержала, пока мы не зашли внутрь. Дальген, протиравший столешницу чистой тряпицей, взглянул на нас и тут же отступил к стене.
– Давайте начнём осмотр, – произнёс я, указывая на стол.
Мужчина цокнул, и Тагар, поднатужившись, запрыгнул на возвышение. Устроившись поудобнее, зверь опустил голову на лапу. Его бок вздымался ровно, но как‑то медленно, будто каждый вдох давался через силу.
