Машинка рванула с неожиданной для такой крохотульки скоростью.
Но Винсент не отставал. Я слышала, как он кричал на второго парня, требуя, чтобы его тоже везли следом за мной. Но поскольку он не умел просить вежливо, то переговоры у него заняли куда больше времени, что подарило мне преимущество.
Ветер бил мне в лицо вместе со снегом. Я вцепилась двумя руками в шлем, чтобы он не выпал. А вот самой удержаться было сложно, меня мотало туда-сюда, в какой-то момент я чуть не свалилась, но не сдалась!
На четвертом пит-стопе мы оказались довольно быстро.
Я вылезла, пошатываясь от качки, наверняка зелененькая, даже не в силах поблагодарить своего доставщика.
А парень отсалютовал мне и поехал дальше.
Я вертела головой в поисках Шторма. И увидела его почти сразу. Дракон уже ждал меня, на одной из трибун для обслуживания. Возле него суетились трое ребят в форме сотрудников стадиона.
Алек уже пришел в себя и рассматривал помятый и сгоревший шлем с недоумением.
— Алек! Штормик! — я бросилась к ним, неся над головой шлем с моим модулем, как боевое знамя.
— Лия? — удивился Алек. — Ты тут не вовремя.
Он вздохнул.
— Не лучший момент, чтобы меня навестить. У нас проблемы со связью.
— Возьми это! — выдохнула я, протягивая ему шлем, привстала на цыпочки, чтобы Алеку было удобнее его забрать.
Наездник хмыкнул, но принял свою старую вещь, повесив испорченный на луку седла.
— Ты с ним что-то сделала?
— Да, — выпалила я, — там внутри другой модуль. И Штормик проглотил передатчик, так что он меня слышал, поэтому прилетел сюда. Можешь сам у него спросить, просто надень это!
— Нет! — послышался голос за спиной. — Брат! Не совершай ошибку! Лия Кайвен хочет тебе отомстить! Она сама что-то сделала со шлемом перед соревнованием, чтобы подсунуть тебе свою поделку. Ты уверен, что она не взорвется?
Винсент подбежал ко мне, тяжело дыша.
— Винс? — удивленно протянул Алек.
— У тебя нет времени раздумывать! — рявкнула я. — Сейчас ты еще успеешь нагнать остальных. А если препираться — точно проиграешь.
— Брат, кому ты больше веришь? — в глазах Винса было страдание. — Она погубит тебя! Вальдраны не дали хода изобретению ее отца, а он набрал кредитов, чтобы арендовать лабораторию и провести серию испытаний с использованием дирижаблей, воздушных шаров и так далее. Все это не окупилось, и теперь Лия Кайвен хочет тебе отомстить за свою бедность! Послушаешь ее — и не переживешь эту гонку.
* * *
Во взгляде Алека отразилась целая история. Он смотрел сначала на брата, а потом, бесконечно долго — на меня. Прямо в глаза. И я не моргнула, не отвела взгляда.
И напряженно думала: «Поверь мне, Алек, поверь. Я не обманываю тебя. Я люблю тебя, дурак! Я хочу, чтобы ты жил и чтобы победил… что для тебя одно и то же».
— Что ты делаешь? — потрясенно спросил Винс, когда Алек решительно, безо всяких сомнений надел на голову свой старый шлем.
— Вернусь — поговорим! — сказал он, бросая брату сгоревший аксессуар.
Винсент поймал его, как мяч и поморщился от горелого запаха.
— Вальдран снова выходит на дорожку! — прогремел возбужденный голос комментатора.
Шторм взлетел.
Задрав головы, мы следили за этим полетом.
Дракон встал на крыло перпендикулярно земле и молниеносно вписался между двумя пролетающими гонщиками.
— Он что, и правда может им командовать с помощью твоей штуки? — поразился Винс. — Или я ошибся, и ты просто ему отдала старый шлем? Ну нет, ты же его распотрошила, разве не так?
— Так, — кивнула я. — И Алек сейчас использует волновую передачу сигнала. Приемник находится в пузике Шторма, но он все равно слышит команды!
— Как ты это провернула? — Винс орал на меня, наступая, брызжа слюной и размахивая кулаками. Но я его не боялась. После напряженной собственной гонки на меня нахлынула такая расслабленность, что не хотелось обращать внимания на чудака-недоученого.
Но здесь были люди, которым такого рода картинки как раз интересны с профессиональной точки зрения.
— Зачем ты вообще вмешалась, деревенская выскочка? — продолжал Винсент. — Или где там мой несчастный брат тебя подцепил?
Я не сразу поняла, что эти слова разносятся слишком громко, усиленные в десятки раз. А вот Винс этого пока не замечал, увлеченный своей речью.
— Луч Вальдрана — единственный вид связи для драконьих гонщиков, который имеет право на жизнь! У него не должно быть конкурентов! Ни одного! Поэтому новые изобретения не имеют шанса попасть на рынок. И то, что Алек согласился воспользоваться твоим конструктором, ничего не значит! Наездники и дальше будут покупать только Луч Вальдрана!
Я озиралась, пыталась понять, откуда раздается голос Винса, и увидела двоих операторов, замерших неподалеку с камерами. А рядом — девушка с искаженным напряжением лицом. Все трое — в жилетах с эмблемами гонки поверх одежды.
Съемочная группа кубка!
Эти ребята ведут полевую репортажную съемку и выдают трансляцию на большие экраны арены, пока гонщики просто набирают темп, чтобы сделать картинку динамичнее.
— Винсент, — сказала я тихо, подавая ему сигналы. Да, в моих интересах вызвать скандал вокруг модуля связи, но это не то, что сейчас нужно Алеку.
Но младший Вальдран не обращал внимания на мои знаки, приняв их за проявление слабости.
И я не смогла удержаться от искушения.
— Почему ты допустил, чтобы твой брат вылетел на трассу Кубка с хилым модулем, который загорелся от удара? Я видела, какие там контакты и соединения с платами, не отрицай.
У Винса отвисла челюсть. А потом он с ненавистью сказал:
— А ты попробуй все время оставаться в тени. Даже не вторым, нет… а тем, кого просто не принимают в расчет. У меня в этой иерархии даже нет порядкового счета.
— Что тут творится? — послышался громкий голос.
Мы с Винсом оба повернули на него головы. Высокий импозантный мужчина в дорогом пальто, с пристегнутой к лацкану табличкой «Директор Арены» подбежал к съемочной группе.
— Мы не знали, что видео выведут на экраны! — крикнула девушка, защищаясь.
— Слава небесным воителям, я быстро это заметил и его убрали! — рявкнул директор. — Примерно на словах: «Почему ты допустил».
— А мы сняли все полностью! — зачем-то похвастался один из операторов.
Директор повернулся к нам. На его лице отражалась буря эмоций.
— Ч-ч-тооо? — выдавил из себя Винсент. — Нас слышали?
— Весь стадион и трибуны, — подтвердила я. — Всее, кроме драконьих всадников.
Несмотря на морозную погоду, лоб Винсента увлажнился от пота.
— Вы леди Кайвен? — спросил директор, пытаясь быть вежливым, хотя его во все стороны разрывало.
— Да, — кивнула я. — Невеста Алека Вальдрана.
— Я предлагаю пока всем разойтись по местам и продолжить смотреть гонку, — сказал директор срывающимся голосом. — А потом… потом разобраться в этом инциденте. Тем более, ваш жених, леди Кайвен, уже нагоняет первую тройку.
Алек борется за победу!
Сейчас имеет значение только это. Да и не драться же мне с Винсом, который и без того уже проиграл.
Глава 10
Винсент первым удалился с пит-стопа, недовольно топая ботинками.
Он не сказал мне ни слова, но его напряженная спина и венка на шее, истерично дергающаяся в такт шагам, красноречиво выражали его отношение к ситуации.
И мне почему-то совсем не хотелось следовать за ним в ложу Вальдранов. Эта дружная семейка и выкинуть с балкона может за нанесение такого ущерба их бизнесу!
Еще неизвестно, чью сторону примет Алек после финиша!
Тем временем на пит-стопе все вернулись к своим делам, и я больше никого не интересовала. Для них наши с Винсентом разборки стали лишь частью рабочего процесса.
— Алек Вальдран нагоняет нашу прекрасную воительницу, непревзойденную Лоретту Вайр! — над трибунами разнесся восторженный голос диктора.
Я вздрогнула. Алек третий!
