— Это ненормально! — пробормотал Джералд. — Так не должно быть. У Алека стратегия, но он не мог пропустить Вайр. Он должен лететь вторым! Временно! А на этом отрезке так и вовсе вырваться вперед! Мы прогоняли эту трассу!
Хоть я и была взволнована до предела, но обратила внимание на странную вещь: Джералд явно беспокоился, у Эмилии кровь от лица отлила и губы посинели, а Винсент, между тем, все так же смотрел в свой экранчик, словно ничего не происходит. Хотя нет… у него пальцы подрагивали и он слегка подпрыгивал на месте. Но это больше походило на нетерпение. Или я излишне драматизирую?
— Он вылетел, смотрите! — голос Эмилии прерывался, она схватила руку мужа так крепко, что он поморщился. Наверняка до синяков.
Экраны бесстрастно показывали Алека буквально лежащего на спине своего дракона лицом вниз. Возможно, мне показалось, но на его шлеме, там где нанесена эмблема Вальдрана, была вмятина.
Но если с вмятиной вопрос оставался открытым, пока Алек не поднимет голову, то второй момент был совершенно очевиден — в области левого уха ранее белоснежный шлем потемнел и от него шел дымок.
— Его замкнуло! — взвыла я.
— Что же с нашим чемпионом? — беспокойным голосом вещал комментатор. — Неужели Вальдрана снимут с трассы?
Шторм вертел головой, не слыша команд.
И тут я поняла: ждать нельзя.
— Мне нужен старый шлем Алека, — решительно заявила я, вскакивая, — Мы должны спасти их обоих!
— Старый шлем? — вскинул на меня глаза Винс. — Зачем тебе?
— Нет времени объяснять! — рявкнула я таким тоном, что Эмилия вдруг сказала:
— Он вон там, в нижнем ящичке шкафа.
Точно, это же ложа Вальдранов, с их имуществом. Подскочив к шкафу, я вытащила немного поцарапанный, но все еще красивый прошлогодний шлем Алека. Бросила взгляд на застывшую семейку и выбежала из ложи прежде, чем меня успели остановить.
* * *
Папа любит говорить, что моя чисто женская импульсивность добавляет мне очков как ученому. Потому что открытие — часто следствие наития.
Я не знала, с чем точно имею сейчас дело: с наитием или собственной глупостью. Просто чувствовала, что надо хватать шлем и бежать.
Куда бежать?
Подальше от взглядов Вальдранов, уверенных, что их Луч — величайшее изобретение человечества.
Взгляд лихорадочно нащупал закуток, скрытый плотной завесой, втиснулась и поняла, что это какое-то служебное ответвление, здесь стоит узкий столик, заваленный посудой, вынесенной из пафосных лож аристократов.
Но главное — есть небольшое оконце как раз напротив одного из экранов. Я видела Алека. Он до сих пор без сознания. Только бы живой!
Трясущимися руками я распотрошила предыдущий шлем Алека. Здесь проводки модуля были выложены чуть лучше, чем в новом, но оболочка некоторых стерлась, потрескалась, подтверждая мои ранние предположения — на материалах экономили специально, чтобы покупка каждой новой модели шлема была не роскошью, а необходимостью.
Из сумочки я достала свой модуль. Руки тряслись, но я держала тонкие лепестки и коробочки крепко, чтобы не уронить.
Мой передатчик был чуть больше вальдрановского, но главное — входы и выходы совмещались. Значит, я могу подсоединить модуль к выводному устройству.
Щелк.
Щелк.
Надо действовать быстро.
Справилась!
Увы, шлем до конца не застегнулся, его немного распирало, но я все равно надеялась поймать сигнал. Надела шлем на голову, и меня тут же обволокло запахом Алека. Он щекотал ноздри и вызывал воспоминания о поцелуе с этим бесшабашным гонщиком.
Но нечего отвлекаться!
Одна надежда, что приемник, ну… все еще внутри Шторма и не очень пострадал, блуждая по драконьей системе пищеварения.
Я постучала по лбу шлема, именно на такую настройку был задуман мой модуль.
Послышался шум, а потом я услышала скрежет и тяжелое дыхание. Дракон? Пусть это звук живого тела, пожалуйста!
Что приемник в животе — не проблема, ведь принцип действия модуля — не передача звуков. Это телепатия. Да, лучше бы поближе к голове, но что есть.
— Штормик! — закричала я, неистово надеясь на успех.
На экране как раз показывали наших гонщиков, и комментатор бубнил, что Вальдран не отзывается.
— Шторм Ночи, это я, Лия!
В шлеме раздалось потрескивание, а потом я услышала густой низкий голос:
— Малышка невеста? Откуда ты здесь?
— Хочу спасти Алека, — всхлипнула я от радости, что получилось связаться.
— Ты умеешь управлять мной? — спросил Шторм Ночи. — Я не знаю, как мне лететь дальше, мне нужны команды наездника.
— Алек дышит? — спросила я, замирая в ожидании возможного ответа.
— Дышит, — ответил Шторм после небольшой паузы. — Он стонет и ерзает. Скоро очнется. Алеку нельзя сходить с трассы. Алек не может проиграть. И Шторм тоже не может проиграть. Мы Вальдраны.
Надо же, дракон у них — и тот Вальдран!
— У вас нарушилась связь с Алеком? — уточнила я.
— Да, малышка невеста, — признал дракон, — я плохо слышу хозяина и не понимаю его команд. Поэтому мы врезались.
— Я должна передать Алеку другой шлем, — быстро сказала я, — как это сделать?
— Беги на пит-стоп, — немедленно ответил Штормик. — К нам ближе всего четвертый. Четвертый пит-стоп. С розовыми флажками.
Надо же, он даже цифры знает! Однако драконы очень разумные существа.
— Я спущусь к тебе, и хозяин возьмет твой шлем.
— Уже бегу! — воскликнула я, откидывая штору и направляясь к выходу с трибун.
Но тут путь мне перегородил Винс Вальдран.
— Куда собралась⁈ — спросил он угрожающе.
* * *
Винсент старался выглядеть внушительно и опасно, но у него это не очень получилось.
Все-таки он из тех, кого называют «заучками», несмотря на внешнее сходство со старшим братом.
Винс уперся в стену ладонью, и под его рукой было достаточно места, чтобы проскочить, слегка пригнувшись. Так я и поступила.
— Мне надо в туалет, — крикнула я, убегая, — срочно!
— Эй! Зачем? — заорал Винсент вслед. — Подожди, я с тобой!
— Ты извращенец? — осведомилась я на бегу, уже ступая на лестницу.
— Туалет в другой стороне, Лия! — запыхавшись, Вальдран несся следом.
Мне некогда было с ним объясняться или драться. Только изворачиваться и спешить, спешить!
Счет идет на минуты, а то и на секунды.
— В какой стороне четвертый пит-стоп? — спросила я у мужчины в форме служащего, озираясь, чтобы не попасться Винсу.
Служащий захлопал глазами, а потом сориентировался и показал влево.
— Вот туда, прямо, прямо и поворот направо, потом еще прямо. Бежать далеко, вам лучше взять тачку.
— Благодарю, — я слегка присела в книксене, как воспитанная, и помчалась дальше.
Действительно, пешком я доберусь к концу соревнований.
Спустившись за трибуны, попыталась найти тачку. Это такой маленький открытый мобиль на трех больших колесах.
Я увидела сразу три. Два готовы к выезду и заполнены коробками с питьевой водой, явно для пит-стопа, третий с выключенной приборной панелью. Спит.
Возле машинок-малышей возились еще двое служащих в форме.
Подступилась к ним с совершенно отчаянным видом, размахивая шлемом, чтобы они поняли, насколько я на грани.
— Мне нужно на четвертый пит. Срочно!
И потрясла для убедительности шлемом.
— Стой! Стой, Кайвен! — кричал позади Винсент.
— У нас тут соревнование клана Вальдранов, — выпалила я, глядя в изумленные лица парней, — кто первым прибудет на пит-стоп, получит лучшее место на банкете. Помогите!
Залезла в сумку и достала несколько банкнот, которые совершенно удачно там нашлись.
Один из парней почесал в затылке и сказал:
— Я собираюсь на пятый пит, могу вас подбросить.
И неуловимым жестом вытянул деньги из моей пятерни.
— Этих богатых не понять, — пробормотал второй.
Я заскочила в мобиль, который дернулся, тронувшись, так, что я плюхнулась на коробки с водой.
