Несмотря на всё, Селина не смогла сдержать улыбки.
— Ты издеваешься?
— Немного, — признал я. — Но, если серьезно, Тень не опасен для своих. Максимум, что он мог сделать — это повалить тебя и облизать до полусмерти. У него странное чувство юмора.
Словно в подтверждение моих слов, из коридора высунулась голова Тени, который уже вернул свою обычную форму. Пёс осторожно подкрался ближе, с интересом рассматривая Селину.
— Не двигайся резко, — посоветовал я. — Дай ему обнюхать тебя.
Селина напряглась, но осталась сидеть на месте. Тень подошел ближе и начал обнюхивать её с ног до головы. Потом, видимо, решив, что она больше не представляет интереса как добыча, лизнул её руку и улегся рядом, положив одну из голов ей на колени.
— Он… он что, извиняется? — удивленно спросила Селина, осторожно погладив пса по голове. Ну, по крайней мере, она больше его не боялась… вроде как.
— Типа того. Тень умнее, чем кажется. Он понял, что напугал тебя, и теперь пытается загладить вину.
Селина продолжала гладить пса, и напряжение постепенно уходило из её позы. Через минуту она уже чесала Тень за ухом, а тот блаженно жмурился.
— Знаешь, — тихо сказала она, — я никогда не думала, что окажусь здесь. В «Последнем Пределе», в итоге сижу, глажу того, кому проиграла в здании Гильдии.
— Жизнь полна сюрпризов, — философски заметил я. — Пару месяцев назад я тоже не думал, что буду руководить организацией с кучей Охотников. А теперь вот — национальный герой и всё такое.
— Ты не любишь славу, — это было утверждение, а не вопрос.
— Терпеть не могу, — честно ответил я. — Все эти интервью, фотосессии, автографы… Я лучше буду драться с драконами. По крайней мере, те не лезут с глупыми вопросами.
Селина тихо рассмеялась. Смех у неё был удивительно приятный — искренний, без той деловой сдержанности, которую она обычно напускала на себя.
— А как тебя вообще приняли здесь? — спросил я. — Всё-таки ты работала на Риверса. Не все готовы простить такое.
Её лицо слегка омрачилось.
— Сначала было… сложно. Кайден скинул на меня всю бумажную работу, видимо, в качестве наказания. Ария смотрела так, будто я в любой момент могу воткнуть кому-нибудь нож в спину. Эрик, Мари и Норрис вообще обходили меня стороной. С остальными чуть легче, но несильно.
— А потом?
— А потом я навела порядок в документах, оптимизировала систему поставок, сэкономила организации кучу денег на контрактах и организовала нормальное расписание тренировок. Кайден сказал, что я сделала за неделю больше, чем он за месяц. После этого отношение… смягчилось. Вообще не понимаю, как вы держались на плаву с такими расходами.
Вот что значит золотой мальчик — наверняка просто закидывал деньгами все проблемы организации.
— Полезность — великая вещь, — кивнул я. — Люди готовы простить многое, если ты приносишь пользу.
— Это цинично.
— Это реалистично. Но в твоём случае есть ещё кое-что.
Селина вопросительно посмотрела на меня.
— Ты не пыталась оправдываться, — пояснил я. — Не валила вину на Риверса, не изображала жертву обстоятельств. Просто пришла и начала работать. Люди это ценят.
Девушка задумчиво кивнула, продолжая гладить Тень. Пёс уже откровенно дрых, тихо похрапывая.
— Кстати, — сказал я, — мы завтра отплываем в Восточную Империю. Везём тушу дракона тамошним богачам. Кайден тоже, так что кто-то должен следить за делами. Фактически «Последний Предел» будет на тебе.
Селина резко подняла голову, её глаза расширились от удивления.
— На мне? Но… но я же… это так быстро…
— Ты отлично справляешься с административной работой, — перебил я. — Знаешь всех поставщиков, контракты, расписания. Кайден будет на связи, если что-то серьёзное, но текущие вопросы — твоя забота. Охотники «Последнего Предела» вряд ли согласятся не ходить в Разломы больше одного дня. Мой пример, видимо, заразителен.
Щёки Селины медленно покраснели. Она опустила взгляд, явно борясь с эмоциями.
— Ты… доверяешь мне? После всего, что было?
— А почему нет? — пожал я плечами. — Ты доказала свою полезность. К тому же, если бы ты хотела навредить, у тебя уже была куча возможностей. Но ты их не использовала.
— Я… — она запнулась, подбирая слова. — Впервые ко мне относятся как к человеку, а не как к функции. Риверс никогда не спрашивал моего мнения, только приказывал. Никто не просил о чем-то.
— Ну, не то чтобы у меня был большой выбор, — усмехнулся я. — Но да, я думаю, ты справишься. Просто не давай Норрису слишком много воли. Мари с Эриком тоже. Эти трое могут разнести здание, если их не контролировать. У ребят слишком много… энтузиазма.
Селина улыбнулась сквозь слёзы, которые предательски блеснули в уголках глаз.
— Я не подведу. Обещаю.
В этот момент Тень медленно поднял одну голову и ткнулся носом в её руку.
— Вот видишь, — сказал я, поднимаясь. — Даже Тень тебя принял. А уж он-то в людях разбирается.
Селина погладила пса по всем трём головам одновременно, и на её лице появилась первая искренняя улыбка за всё время, что я её знал.
— Спасибо, — тихо сказала она. — За всё.
— Не за что, — отмахнулся я. — Просто присмотри, чтобы здание стояло, когда мы вернёмся. И чтобы кофемашина работала. Ария не может жить без этой бурды.
Она рассмеялась, и я пошёл к выходу, оставив её наедине с дремлющим Тенью. У меня были дела — нужно было собраться в дорогу, проверить снаряжение, убедиться, что Кайден всё организовал.
* * *
Следующим утром я стоял на палубе торгового судна «Морская Звезда», наблюдая за тем, как грузчики под руководством Кайдена загружают огромный магически изолированный контейнер с тушей дракона. Эта тушка весила как небольшой дом, и даже с помощью усиливающих артефактов работа шла медленно.
— Осторожнее с этим углом! — кричал Кайден, размахивая планшетом. — Если повредите консервирующие руны, я лично скормлю вас морским тварям!
Рядом со мной стоял капитан судна — бородатый мужик лет пятидесяти с обветренным лицом и хитрыми глазами.
— Впечатляющий груз, — заметил он, покусывая трубку. — За тридцать лет в море я многое возил, но целого дракона — впервые.
— Есть первый раз для всего, — философски ответил я.
— И впечатляющая плата за перевозку, — добавил капитан с довольной улыбкой. — Ваш компаньон весьма щедр.
— Кайден знает цену хорошей работе, — кивнул я. — Главное, доставьте эту штуку в целости. Иначе он с вас шкуру живьем сдерет своими претензиями.
— Не волнуйтесь, господин Торн. «Морская Звезда» — надёжное судно. Пережило семь штормов и три нападения морских монстров.
— А четвёртое переживёт? — поинтересовался я.
Капитан нервно рассмеялся.
— Надеюсь, не придётся проверять. Маршрут безопасный, патрулируется флотом. Что может пойти не так?
О, если бы он знал, как я не люблю эту фразу. Каждый раз, когда кто-то говорит «что может пойти не так», всё обязательно идёт не так.
— Дарион! — раздался голос снизу.
Я посмотрел вниз и увидел Леона, поднимающегося по трапу. Младший Монтильяр выглядел… странно.
— Леон? — удивился я. — Ты что здесь делаешь?
— Еду с вами, — выдавил он, добравшись до палубы. Корабль слегка качнуло на волне, и парень стремительно побледнел. — В Восточную Империю.
— Зачем? — прямо спросил я.
Леон выпрямился, пытаясь придать себе достойный вид, должный соответствовать его статусу аристократа. Получилось не очень — следующая волна заставила его схватиться за борт.
— Моя катана — работа восточных мастеров, — сказал он, стараясь говорить ровно. — Клинок школы Ледяного Сокола. Я хочу… хочу узнать больше о культуре, которая создала такое оружие. Понять философию, технику, традиции.
— И это не имеет никакого отношения к тому, что ты хочешь сбежать от клановых разборок после смерти брата? — слегка язвительно заметил я.
Леон вспыхнул, но тут же позеленел ещё сильнее, когда корабль снова качнуло.
