— Вот и Вадик твой — такая же обезьяна. Выбирать блох у других обезьян и не лезть на стремянку — много ума не надо. Так что я бы проверил подвал.
— Ладно, — пожал плечами Маэстро. — Проверим.
Я прищёлкнул по пресс-папье и спросил:
— А это, случайно, не артефакт? Выглядит солидно.
— Нет, — буркнул Маэстро.
— Как он вообще должен выглядеть? Как его узнать?
— Узнаешь, когда найдёшь.
— Ну, тогда все — в подвал, — пожал я плечами. — Других путей не вижу.
Мы покинули кабинет и пошли по коридору к лестнице. Маэстро возглавлял шествие, а мы с медсестрой шли почти плечом к плечу. Я с интересом на неё косился.
— Тебя как зовут?
— Ты что, ко мне подкатываешь?
— Зависит от того, нравится ли тебе это.
В ответ мне достался пламенный взгляд, достойный какой-нибудь восточной принцессы. Впрочем, твёрдого «нет» не прозвучало. Не прозвучало даже нетвёрдого.
— Я — Тимур.
— Знаю.
— Красивое имя
— Да Зоя меня зовут. Успокойся, Казанова.
— Очень красивое и редкое имя. Зоя…
Тут мы добрались до лестницы. Маэстро пошёл вниз. Я сделал царственный жест, предлагая Зое идти вперёд. Но она не успела сделать и шага. Маэстро вдруг замер, будто его молнией шарахнуло. Сердце у меня забилось быстрее в десять раз. Рука рванулась к куртке, где ждал своей минуты кинжал.
Но в голове быстро пронеслись расчёты. Все лимиты, которые мы прикидывали в кафетерии, уже точно прошли. Значит, если Денис и Ева что-то зацепили, то — уходя. По крайней мере, так я должен думать.
К тому же Маэстро стоит слишком далеко. Кинусь к нему — успеет среагировать.
Разумеется, все эти мысли сформулировались уже постфактум, когда Маэстро исчез. В моменте я просто дёрнулся и замер. Вот и гадай теперь, либо просто инстинктивно струсил, либо мгновенно просчитал варианты и потому не стал палить наш пока единственный козырь.
Лучше, конечно, думать о себе в превосходной степени. А то если постоянно называть себя дебилом — уровень притязаний начнёт постепенно снижаться.
— Ну вот, улетел, — прокомментировал я случившееся. — И даже не обещал вернуться. Что будем делать, Зоя?
Зоя вновь окинула меня загадочным взглядом.
— Пойдём в подвал?
— Да была я в том подвале сотню раз. Нет там ничего. И не пущу я тебя туда без Маэстро. Идём обратно.
Зоя пошла обратно. Я двинулся за ней.
Вообще, можно и нужно было бы уйти. Добраться до отеля, расспросить своих, как прошла операция. Если там ещё есть кого расспрашивать, конечно… Блин. Мерзостная мысль, пошла прочь. Что-то меня здесь удерживает, почему-то не ухожу — значит, надо остаться. В последнее время всё больше и больше доверяю интуиции. И, судя по результатам, правильно делаю.
Зоя привела меня в помещение, которое, наверное, называлось ординаторской. Место, где врачи могли отдохнуть от пациентов. Здесь имелся диванчик, небольшой столик возле, большой стол у занавешенного окна. Шкафчик.
К шкафчику Зоя и продефилировала, бросив мне: «Садись».
Я сел на диван. Мягкий, удобный. Аж глаза сразу закрываться начинают. А Зоя вытащила из шкафчика графин и пару стопочек.
— Меня, вообще-то, предупреждали, что в призрачном мире лучше не пить и не есть, — заметил я.
— И ты — как та обезьяна? — Зоя расставила стопки, налила. — Не полезешь за бананом, потому что сказали, что нельзя?
— Да был бы банан… Так-то я по крепкому и в реале не убиваюсь. Впрочем, к бананам тоже отношусь сдержанно.
— А что надо подвесить над стремянкой, чтобы ты на неё полез?
— Это, Зоя, вопрос сложный. Можно даже сказать, интимный.
— За знакомство.
Зоя брякнула своей стопкой по той, что стояла на столе, и выпила залпом. Тут же налила ещё, даже не поморщившись. У меня дух перехватило. Вот это женщина!
Опрокинув вторую стопку, Зоя села на другую половину дивана. Тяжело выдохнула, расстегнула верхнюю пуговичку на халате. И поймала мой взгляд, который не успел вовремя выскользнуть из открывшегося пространства.
Никак не прокомментировала. Налила третью.
— Так ты поэтому с Маэстро? Из-за… — Зоя замешкалась, описывая полной стопкой круги в воздухе. — Из-за мировоззренческих мотивов?
— Можно и так сказать.
— Интересно. Такое, мне кажется, редко бывает. Но такие люди самые верные. Которые — за идею, а не за шкурный интерес.
— А ты почему?
— А у меня всё просто. Шкурный интерес. — Зоя выпила.
— И он об этом знает?
— Конечно! — невнятно ответила Зоя; на этот раз она занюхала рукавом халата, и на глазах выступили слёзы. — Ко мне у него никаких вопросов нет. Это в тебе он сомневается. Удивлён?
— Не, — мотнул я головой. — Я прекрасно знаю, что Маэстро меня проверяет. Но я знаю и кое-что ещё.
— Что же?
— Что если с Маэстро что-нибудь случится, его место займу я.
— Вот так вот?
— Угу, так. А кто ещё-то? Пожиратели? Или, может, ты?
Зоя хмыкнула. Конструктивных возражений у неё не нашлось. Призрачная водка работала едва ли не быстрее настоящей. Зоя потянулась за моей стопкой.
— Ты не будешь?
— Нет, я по-другому снимаю стресс.
— Да? И как же?
— Смотрю на аквариумных рыбок.
— Помогает?
— Попробуй, рекомендую. Нет, конечно.
Зоя попыталась одновременно выпить и рассмеяться. Получилось ожидаемо так себе — водка выплеснулась на халат.
— Блин! — Зоя бросила стопку на стол. — Чёрт! Ну не раззява, а?
Она машинально — в этом я был уверен — расстегнула ещё две пуговицы на халате. Потом её пальцы дрогнули, и она посмотрела мне в глаза. А мои глаза с огромным трудом оторвались от того, что я увидел под халатом. Но всё же оторвались.
— Н-неудобная ситуация, — пролепетала Зоя, которая в этот момент как будто помолодела лет на десять. По крайней мере, в моих глазах.
— Есть одна идея, как сделать её удобной, — сказал я, отметив лёгкую хрипотцу у себя в голосе.
Мир как будто поставили на паузу. Немая и неподвижная сцена длилась целую вечность или что-то около секунды. На мгновение меньше, чем потребовалось бы Зое, чтобы прийти в себя и застегнуть халат.
Я её опередил. Подался вперёд и поцеловал. Правая рука скользнула под халат.
Поцелуй, грубый и продолжительный, разорвался.
— Ты псих? — шепнула Зоя.
— Это что — вопрос?
— Ты — псих… — выдохнула она с облегчением и закрыла глаза, предоставив моим рукам разбираться с остальными пуговицами.
* * *
Спустя полчаса я оделся и осторожно вышел из ординаторской. Зою оставил спать на диване. Заботливо прикрыл её же халатом. В общем, сделал всё, что мог. Ушёл, чувствуя себя начинающим клофелинщиком.
До отеля добрался, когда уже рассвет начал намекать на своё существование во вселенной, летом светлеет рано. Но, тем не менее, в кафетерии меня ждали все, никто не лёг спать.
— Где Ева? — спросил я Дениса.
— Дома, — пожал тот плечами. — Она ведь не в нашей команде, и у неё есть известные социальные обязательства.
— Как она справилась?
— Высший балл, лично у меня никаких претензий. Девочка обладает абсолютно нормальной, очень устойчивой психикой. И я думаю, её приход к нам — всего лишь вопрос времени. А у тебя как?
Вместо ответа я бросил на стол серебряную цепочку с тёмно-синим камнем в серебряном же обрамлении. Полтора часа назад эта красота висела на шее у Зои.
Все, кроме Мстиславы, посмотрели на камень с недоумением. У Мстиславы глаза раскрылись шире некуда.
— Ага, — кивнул я. — Вы тоже это видите?
— Что? — спросил Денис.
— Камень светится, — пояснил я. — Сияет. Горит, как глаза у непустышек на фотографиях. Только в сто раз ярче. Я даже вас сейчас с трудом вижу, он меня слепит.
С этими словами я сгрёб цепочку и затолкал её обратно в карман. Посмотрел на Мстиславу.
— У меня только три вопроса. Первый: это и есть артефакт?
Мстислава медленно кивнула.
— Второй. Почему только мы его видим? Я и вы? Остальные — нет, я правильно понимаю?
