— А знаешь, Вик… — вдруг мечтательно протянула Валерия, отрываясь от экрана, — Как бы сейчас хотелось на пляже поваляться. Поплавать там, позагорать… Эх, как хочется на озеро!
— На озеро? — переспросил я, не отрываясь от бумаг. — Это где у нас тут ближайшее? «Мёртвый Залив» считается?
— Ну, есть же нормальные озёра! — возмутилась она. — Где-нибудь подальше, в зелёной зоне. Хотя о чём я говорю… Сейчас в водоёмах можно поймать разве что столбняк или щуку-мутанта, которая откусит ногу по самое бедро. Так себе спа-процедуры.
— Завтра поедем купаться, — сказал я, отложив планшет. — Разгоню всех гадов, и будешь плавать, как русалка.
Валерия рассмеялась, но тут же замотала головой.
— Не-не-не, я передумала. Какое озеро? У нас отчёты, запись на неделю вперёд, поставки корма… Да и купальника у меня нет. Я пошутила, Вик.
— Поздно, — я скрестил руки на груди. — Начальник сказал — поедешь. Считай это корпоративным выездом. Безопасность я беру на себя.
— Но Вик!..
Договорить она не успела. Воздух в помещении рассёк знакомый свист крыльев, и мне на плечо приземлился Кеша.
— Хозяин! — гаркнул он мне прямо в ухо. — Есть информация! Просто бомба. То, что ты искал!
— Ну, давай, выдавай.
Попугай важно расправил крылья, прочистил горло и начал:
— В общем, схема сложная, но надёжная. Есть у меня одна знакомая крыса, Ларисой звать. Так вот, эта Лариса общается с одной улиткой-интеллектуалом, которая живёт в вентиляции архива. А эта улитка, в свою очередь, держит связь с морской свинкой по кличке Генерал, который сидит в клетке у одного важного шишки…
— Кеша, — прервал я его безумный поток сознания. — Покороче, ближе к сути давай.
— Покороче? — попугай обиженно цокнул клювом. — Ладно. Короче, там такая ситуация… Одна группа людей очень сильно обижена. Вообще на всех людей. Прямо глобальная такая обида, вселенского масштаба…
— Блин, а я здесь причём? — я нахмурился. — Мало ли в городе обиженных? Пусть к психологу идут.
— Ну, ты не понимаешь! Это же мышление летучей мыши… или кого-то там ещё, я уже запутался в источниках. Я перевожу дословно! Они обижены, и они хотят, чтобы эта обида превратилась во что-то большее, чем просто нытьё на кухне. Они хотят, чтобы их боль была выплеснута из тела, материализовалась в энергию разрушения, чтобы мир содрогнулся и познал их страдания и чтобы пламя очистило их души, а пепел покрыл головы врагов их…
— Кеша! — рявкнул я. — А теперь человеческим языком. Без этой твоей театральщины.
Попугай тут же «сдулся»:
— Короче, хотят они кого-то завалить.
— О, а вот это уже интересно. Давай подробности, только нормально.
Кеша пересказал всё, что ему удалось узнать через свою агентурную сеть из грызунов, птиц и насекомых. И картина вырисовывалась весьма любопытная.
Группа из десяти человек — бывшие работяги, которые раньше работали на Империю, а теперь из уволили — кого-то за растрату, кого-то за пьянство… «Погрешности», как выразилось начальство.
Но эти ребята считали иначе. Они считали себя гениями, которых выкинули на обочину. И они решили отомстить, но не конкретному начальнику, а всей системе сразу.
— … они хотят подорвать завод, — закончил Кеша. — Государственное производство. «Имперский Арсенал №5». Там делают компоненты для защитных барьеров Стены.
— Арсенал? — я присвистнул. — Серьёзная заявка.
Я достал телефон, открыл карту города. Кеша клювом ткнул в точку в промзоне.
— Они готовятся вот здесь, в старом коллекторе под заброшенным складом…
Я прикинул расклад. Десять обиженных работяг против стратегического объекта. Звучало бы смешно, если бы не одно «но». Эти люди явно работают не сами. У них откуда-то появились артефакты высочайшего класса, которые не купишь на чёрном рынке. Тут явно торчат уши другого государства.
Это было удивительно. Официально войн государств в этом мире не велось — всем хватало проблем с дикими химерами, которые жрали всех без разбора национальности. Но, видимо, кто-то решил, что под шумок можно ослабить соседа. Или это сектанты какие-то, решившие приблизить конец света.
Но факт оставался фактом: кто-то дал этим смертникам в руки мощнейшие игрушки.
— … и у них всё может получиться, — добавил Кеша. — У них есть сообщники на самом заводе. Охрана куплена, запугана или тоже «обижена». Короче, проход открыт.
— А это ты откуда знаешь? — спросил я, поражаясь осведомлённости своего питомца.
— Ну, там одно животное часто тусовалось… Кошка складская, Мурка. — пояснил попугай. — Они там не очень чистоплотные, эти террористы. Объедки на пол кидают, схемы на столе оставляют, обсуждают планы вслух, пока колбасу режут… Короче, смертнички. У них билет в один конец. Убить как можно больше людей, разнести завод, чтобы отомстить Империи за ту несправедливость, что их когда-то прокинули. Типа, им терять нечего.
Кеша замолчал, довольный произведённым эффектом.
— Ну, что, хозяин? Теперь ты пойдёшь и завалишь их?
— Ну, почти, — я почесал подбородок, взял телефон и набрал номер Агнессы.
— Слушаю, Виктор, — её голос был, как всегда, деловым и чуть усталым.
— Слушай, дорогая. Есть, короче, одно предложение. Хочешь спасти завод «Имперский Арсенал №5»?
В трубке повисла такая тишина, что я даже услышал, как она перестала дышать.
— Чего? — наконец выдавила она. — Ты понимаешь, о чём ты говоришь? Это же стратегический объект. Там делают кристаллы для Стены. Если он встанет, у нас половина периметра погаснет! Это вопрос выживания города!
— Ну, наверное, так оно и есть, — согласился я. — Так хочешь спасти или нет?
— Хочу… А что для этого нужно делать?
— Записывай адрес. И гони туда свою гвардию прямо сейчас. Времени в обрез.
Я продиктовал координаты логова заговорщиков.
— Подожди… Виктор, а ты понимаешь, что это за район?
— Какой?
— Это же «Золотой Квадрат»! Там живут только люди с большими привилегиями, которые работают на Империю, высшие чиновники, генералы в отставке… Туда полиция без ордера от самого Министра не заходит! Если я введу туда частную гвардию и начну штурм… Если эта информация не подтвердится, меня потом казнят за попытку переворота и нападение на элиту… За то, что я там устрою…
Я хмыкнул.
— Знаешь, у тебя есть два варианта: поверить или не поверить. Но в любом случае, если начнётся какая-то проверка, и завод взлетит на воздух… И ты хоть каким-то образом попадёшь под раздачу после уничтожения завода… Они узнают, что ты знала, но ничего не сделала. И тогда тебя казнят за бездействие и пособничество терроризму.
Агнесса молчала секунд пять. Потом я услышал, как она грязно, совсем не по-аристократически выругалась.
— Ладно, я поняла.
Я посвятил её в подробности — кто, сколько, чем вооружены — и положил трубку.
— Ну и зачем? — спросил Кеша, склонив голову набок. — Хозяин, ты совсем дурак или только прикидываешься? Можно же было самим. Тихо пришли, тихо убрали, тихо ушли… И весь лут наш.
Я потянулся в кресле.
— А зачем мне самому? Зачем мне эта репутация, рейтинги, что-то повышать и делать? Мне проще её раскачать. Пусть Агнесса станет героиней, спасительницей Империи. Пусть её род возвысится. И она мне уже будет доставать всё, что мне нужно. Любые ингредиенты, любые разрешения… Обычная разумная тактика. Зачем мне тратить время на всякие интриги и доказывать кому-то свою лояльность, если я могу просто заниматься своей любимой работой?
Кеша задумался.
— Хитро, однако… Ладно, я полетел, посмотрю что там будет твориться. Люблю запах напалма по утрам.
— Ага, — кивнул я. — И артефакты их прихвати. Те, что самые мощные. А то как бы вся гвардия Новиковых не полегла. Эти инженеры — ребята серьёзные, ловушек там наверняка понаставили.
Кеша чуть не врезался в люстру.
— Чего⁈ А то, что я могу пострадать, тебя совсем не волнует? Я же птичка! Маленькая!
— Так ты же бессмертный, — напомнил я.
