— Вик, ты сейчас говоришь как какой-нибудь генерал…
— Я говорю как тот, кто умеет считать ресурсы, — улыбнулся я. — Ладно, хватит об этом. У нас по плану отдых и чревоугодие.
Мы вернулись к озеру. Ветераны уже развели огонь, и в воздухе плыл приятный запах дымка. Я подошёл к воде.
— Знаешь, что самое удивительное в таких местах? — спросил я, вглядываясь в глубину. — Жизнь здесь кипит. В этом озере полно рыбы. Разной, мутировавшей, хищной… Озеро глубокое, дно илистое, идеальная среда для всяких зубастых тварей.
— Эх, сейчас бы рыбки поесть… — мечтательно протянула Валерия. — Свежей, на углях, с дымком…
— Рыбки? — я перевёл взгляд на Психа.
Пёс сидел на берегу и с интересом наблюдал за водомерками. Почувствовав мой взгляд, он повернул голову и вопросительно гавкнул.
— Ну, давай, — я кивнул ему на воду.
Псих с сомнением посмотрел на озеро, потом на меня. Я кивнул, а потом легонько подтолкнул его ногой в бок.
— Купаться иди.
— Вик, ты чего? — вмешалась Валерия. — Это же собака! Он плавать умеет только по-собачьи, поверху. У него же жабр нет, чтобы нырять за рыбой!
Я усмехнулся. Подошёл к псу, присел рядом и потрепал его по мощному загривку. Моя рука скользнула ниже, к шее, за уши.
— Жабр нет… Это поправимо.
Кожа на шее Психа дрогнула, пошла складками. Пёс чихнул, тряхнул головой. Под густой шерстью за ушами открылись три аккуратные щели, прикрытые кожными клапанами. Жабры сформировались мгновенно, подключившись к кровеносной системе.
— Теперь есть, — я хлопнул его по боку. — Вперёд, ихтиандр!
Псих удивлённо вдохнул, почувствовал новый приток кислорода, и его глаза загорелись азартом. Он с разбегу прыгнул в воду, подняв фонтан брызг, и тут же исчез в глубине.
— Ты… ты только что отрастил ему жабры? — Валерия стояла, открыв рот. — Вот так просто⁈
— Ну, рыбки-то хочется, — развёл я руками.
Через пять минут вода в центре озера забурлила. На поверхность всплыли огромные рыбины. Следом вынырнул довольный Псих, толкая добычу носом к берегу.
— Ого! — присвистнул Семён Петрович, подходя к самой кромке воды. — Вот это улов! С такой зверюгой и на рыбалку ходить не стыдно.
Вскоре над озером поплыл божественный аромат. В котелке булькала уха, на решётке шипели стейки из щуки. Мы сидели у костра. Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в приятные розовые тона.
Обстановка была почти романтической, если не обращать внимания на детали. Валерия смеялась, рассказывая весёлую историю. Я слушал, подкидывая ветки в огонь.
А в это время на периметре шла своя жизнь. Мои бойцы совмещали отдых с отстрелом местной фауны, и делали это так виртуозно, что Валерия даже не обращала на них внимание.
— Движение на три часа! — спокойно доложил Костыль.
Глазок вскинул свой арбалет. Щелчок тетивы — и в кустах кто-то сдавленно хрюкнул и затих.
— Минус, — констатировал ветеран, возвращаясь к ужину.
Затем Седой отставил чашку с ухой, поднялся и лениво метнул нож в сторону деревьев. Раздался визг, с ветки свалилась крупная летучая мышь.
— Долбаные кровососы, — проворчал он, вытирая руки. — Не дадут даже пожрать спокойно.
Внезапно рация на поясе Беркута ожила. Сквозь треск помех прорвался взволнованный голос дозорного, который патрулировал дальний подступ:
— Командир! У нас проблемы! Сектор Север! Крупная группа движется к нам!
Разговоры и смех мгновенно стихли. Ветераны отложили еду, схватились за оружие.
— Численность? — коротко спросил Беркут.
— Десятка два, не меньше.
Валерия побледнела и тревожно посмотрела на меня.
— Вик…
Я спокойно дожевал кусок рыбы.
— Спокойно. Псих, ты слышал?
Пёс, который лежал у моих ног и грыз хребет щуки, поднял голову.
— Иди, разберись.
Псих тут же вскочил и, виляя хвостом, трусцой побежал в сторону леса с таким видом, будто он бежит за мячиком, а не убивать огромных химер.
Через пару минут кусты раздвинулись, и на поляну вышел довольный Псих. Подошёл к костру, отряхнулся, и с чувством выполненного долга улегся на своё место, положив морду на лапы.
— Ну вот, — сказал я, наливая себе добавки. — Проблема решена.
Ветераны переглянулись и уважительно хмыкнули.
— Хорошая собачка, — одобрил Беркут. — Полезная.
Валерия посмотрела на мирно лежащего Психа, потом на меня и покачала головой.
— Только ты мог превратить поездку в адский лес в уютный пикник с приключениями.
— Стараюсь, — улыбнулся я, глядя на появляющиеся на небе звёзды. — Отдыхать тоже надо уметь.
* * *
Мы вернулись домой усталые, но довольные.
Я сразу засел за компьютер. Информация, полученная во время вылазки, не давала мне покоя. Этот лес, это озеро… там было что-то особенное.
Я открыл старые карты местности, наложил их на схемы геодезической разведки.
— Ага, вот оно что…
Рядом с тем заброшенным садовым товариществом, где мы отдыхали, когда-то планировали строить элитный санаторий для верхушки. Проект «Здоровая Жизнь». Но не достроили.
Место там было уникальное. Под землёй сходились сразу три мощных энергетических потока. Это был природный регенератор. Даже деревья там росли быстрее и были крепче, чем в обычном лесу. Воздух был насыщен живительной силой. Для людей это настоящий курорт: раны заживают гораздо быстрее, хронические болячки отступают, даже лысина, наверное, зарастёт, если там пожить месяц.
Но был нюанс. То, что полезно для людей, ещё полезнее для химер. Твари чувствовали этот источник силы за километры. Они сползались туда, чтобы залечить раны, набраться сил и мутировать. Поэтому то место кишело монстрами.
Я уже видел картинку… Небольшая база отдыха. Пять-шесть уютных домиков, банька, защитный периметр… Люди приезжают лечиться, отдыхать, а заодно смотреть на моих ручных монстров, которые будут охранять этот райский уголок. Элитный эко-туризм с элементами экстрима и гарантированным оздоровлением.
Я взял телефон и набрал Агнессу.
— Алло?
— Агнесса, привет. Слушай, есть разговор…
— Виктор, давай потом, — резко оборвала она. — Лично поговорим.
И повесила трубку. Я уставился на погасший экран.
— Охренеть… Меня только что отморозили?
Я пожал плечами. Ну, нет так нет. Обойдусь собственными силами.
Но минуты через две дверь клиники распахнулась, и на пороге появилась Агнесса.
— Привет, — поздоровалась она, падая в кресло для посетителей. — Прости, что бросила трубку. Я просто уже подъезжала. День выдался адским. Куча вопросов, встречи, разборки с поставщиками… Спасибо тебе за тот случай, кстати. Твоя наводка оказалась золотой. Мы там такого накопали… — она достала из сумочки пухлый конверт и положила передо мной. — Это твоя доля, как договаривались.
Я взвесил конверт на руке. Приятная тяжесть.
— Спасибо, ценю пунктуальность.
Мы помолчали. Агнесса просто сидела, наслаждаясь спокойствием, а я давал ей время прийти в себя. Иногда двум взрослым занятым людям нужно просто посидеть и помолчать, чтобы не сойти с ума.
— Ну так что? — наконец спросила она, немного расслабившись. — Есть какие-то пожелания? Или мне самой опять голову ломать, как тебя отблагодарить?
— Есть, — кивнул я и развернул к ней монитор с картой. — Хочу купить вот этот участок земли.
Агнесса внимательно посмотрела на карту, нахмурилась.
— Ты серьёзно? Это же гиблое место, там зона отчуждения. Туда даже военные конвои стараются не заезжать без крайней нужды. А ты хочешь там… что? Жить?
— Строить базу отдыха, — поправил я. — Санаторий. Лечебницу. Назови как хочешь.
— Виктор, это бесполезно. Твоих гостей там сожрут в первую же ночь. Это территория диких стай.
— С тварями я уж как-нибудь договорюсь. Меня интересует земля.
Агнесса задумалась, достала телефон, кому-то позвонила, поговорила на повышенных тонах, потом с кем-то ещё, уже спокойнее.
Минут через десять она отложила трубку.
