Он медленно поднял голову, и я услышал хруст — словно ломались сухие ветки.
— Дарион… Торн… — голос был как шорох осенних листьев. — Наконец-то…
— Серьезно? — я остановился в десяти метрах от трона. — Я готовился к эпичной битве с личом-некромантом в расцвете сил, а тут… прости, но ты выглядишь так, будто одного чиха хватит, чтобы ты рассыпался. У нас что, день пенсионера в башне ужасов?
Мортис издал звук, который мог быть смехом. Сухой, скрипучий, как дверь на ржавых петлях.
— По —своему остроумен… как всегда… — он попытался встать, но тут же опустился обратно. — Тысяча лет… в этой проклятой башне… Что ты ожидал увидеть? Даже для великого некроманта это много.
— Честно? Что-то более впечатляющее. Знаешь, молнии из пальцев, армию нежити, драматичные монологи о захвате мира. Стандартный набор злодея. А ты даже встать не можешь.
— Я ждал тебя, — сказал Мортис, игнорируя мои насмешки. — С того момента… как ты активировал быстрый переход… на третьем этаже. Только тот, кто знал секреты башни, мог это сделать.
— И что, устроил красную дорожку из монстров? Спасибо, очень мило. Хотя сервис подкачал — чая не предложили, печенек тоже не было. В общем, ничего ты не смыслишь в том, как встречать гостей.
Мортис снова засмеялся, и от этого звука у меня зубы заныли.
— Расскажи мне… Каккак тебе удалось… пробраться внутрь? Башня была заперта… в карманном измерении…
— В мире открылся Разлом, — пожал я плечами. — Прямо в саду моего нового дома. Представь мое удивление, когда я увидел твою башню. Думал, ты давно сдох.
— Разлом? — в голосе Мортиса появились новые нотки. — Так значит… пространственные барьеры… ослабли… Интересноинтересно…
— Куда интереснее другой вопрос, — я сделал шаг вперед. — Что ты вообще здесь делаешь? Последний раз мы виделись больше тысячи лет назад, и ты тогда был в куда лучшей форме.
Мортис откинулся на спинку трона. Движение вызвало целый каскад хрустов.
— Ты помнишь… нашу сделку с Аркариусом? — спросил он.
— Ту, где вы договорились разобраться между собой после победы над демонами? Сложно забыть. Вы орали друг на друга так, что у подножия башни было слышно.
— Да… — Мортис кивнул. — Я хотел силы… Хотел преодолеть смерть. Стать вечным. И я… нашел способ.
Он поднял костлявую руку, и в воздухе появились светящиеся руны. Древние, гораздо древнее всего, что я видел в исполнении Аркариуса.
— Старые ритуалы, — продолжил он. — Воззвание к забытым богам. Тем, кто существовал до создания нашего мира. Я думал… что свяжусь с древними силами… получу их мощь…
— Дай угадаю, — перебил я. — Что-то пошло не так?
— О да, — Мортис снова засмеялся. — Все пошло не так… Боги ответили. Но они были удивлены. Они не знали, что наш мир существует.
Я замер. Медленно до меня начал доходить масштаб того, что натворил этот… идиот.
— Погоди… Ты что, притащил богов в наш мир?
— Не совсем… — Мортис закашлялся, и я увидел, как изо рта у него вылетела пыль. — Я просто открыл дверь… Показалпоказал им путь. Но кое-кто был очень недоволен.
— Кто?
— Тот, кто не хотел, чтобы другие боги… узнали об этом мире. Тот, кто считал его своей личной кормушкой…
Я рассмеялся. Не смог удержаться.
— Так это благодаря тебе сейчас боги шастают по миру и делают каждого второго своим апостолом? Мортис, ты превзошел сам себя. В списке твоих идиотских поступков это точно на вершине списка.
— Не совсем так… — Мортис покачал головой. — Я был заперт здесь тысячу лет. Время здесь течет иначе… Но, судя по состоянию пространственных барьеров… около тысячи лет, да.
— Занятно, — кивнул я. — Я тоже провел много лет вне дома. Правда, я провел это время немного иначе.
— Что ты имеешь в виду?
— Я закрыл последний портал за собой, — сказал я просто. — Оказался в мире демонов. Пришлось немного там задержаться.
Глазницы Мортиса вспыхнули ярче.
— Ты был в их мире? И выжил? Но как⁈
— Не просто выжил, — усмехнулся я. — Уничтожил его. Всех семидесяти двух лордов-демонов. Правда, заняло это сто лет по местному времени. Снаружи прошла тысяча. Забавный парадокс, да?
— Сто лет войны, — Мортис смотрел на меня с чем-то похожим на благоговение. — И ты не постарел. Ни на день… насколько я могу судить.
— В мире демонов время работает иначе. Не старел, не испытывал голода. Только бесконечные бои. Зато теперь демоны больше не угрожают нашему миру. Работа выполнена, можно сказать.
Мортис грустно рассмеялся. Звук больше походил на скрежет ржавых петель.
— Ты такой наивный… Дарион…
— В смысле?
— Ты действительно, в самом деле, думаешь, что уничтожил демонов? — Мортис с трудом наклонился вперед. — Скажи мне… Мог бы существовать их мир… если бы там было семьдесят два правителя?
— К чему ты клонишь?
— Подумай… — настаивал Мортис. — Семьдесят два лорда… каждый правит своей территорией… Воюют друг с другом… Хаос… Анархия… Разве так работают… организованные вторжения? Разве можно в таких условиях поработить другой мир?
Я начал понимать, к чему он ведет, и мне это совсем не нравилось.
— Ты хочешь сказать…
— Был еще как минимум один, — Мортис откинулся на спинку трона. — Истинный правитель. Тот, кто стоял над лордами. Именно он организовал вторжение в наш мир. И то, вполне возможно, что он марионетка того, кто стоял за его спиной, как знать.
— Чушь, — отрезал я, но в голосе не было уверенности. — Я бы заметил. За сто лет я исследовал каждый уголок их мира.
— Потому что он не был там… — Мортис покачал головой. — Видишь ли, Дарион… Когдакогда я связался с богами, они, действительно, не знали о нашем мире. А он знал.
Мортис замолчал, собираясь с силами. Я терпеливо ждал, хотя внутри все кипело от нетерпения.
— Тот, кто питается войной… смертью… страданиями и грехами. Он знал о нашем мире давно. Использовал его как источник силы. Демоны были его слугами… его жнецами.
— Имя, — потребовал я. — Как его зовут?
— Не знаю… — признался Мортис. — Он никогда не называл себя… Но когда он узнал… что я связался с другими богами, что они могут прийти в его личные охотничьи угодья. Он запер меня здесь. В наказание. Забавно не находишь?
Я стоял, переваривая информацию. Выходит, я сто лет сражался с марионетками. Убил всех полевых командиров, но генерал остался нетронутым. И теперь этот генерал где-то там, возможно, набирает новых апостолов.
— Мило, — наконец сказал я. — Просто замечательно. И что мне теперь делать с этой информацией? Искать неизвестного бога или равного им среди десятков других?
— Он придет за тобой… — прохрипел Мортис. — Ты уничтожил его армию. Лишил источника силы… Такое не прощается и не забывается, поверь.
— Пусть приходит, — пожал я плечами. — Я не против подраться. И на богов управу найду.
— Ты не понимаешь, — Мортис попытался встать, но снова упал на трон. — Боги, они не такие, как демоны. Они играют в долгую игру… Используютиспользуют апостолов, манипулируют. Ты уже встречал их?
— Пару раз, — кивнул я, вспоминая Лисару и Верагона. — Довольно специфичные личности.
— Это только начало… — Мортис закашлялся. — Скоро их будет больше. Намного больше. И среди них будут слуги того, кто стоял за демонами.
Я подошел ближе к трону. Лич выглядел совсем плохо, похоже, его последние силы уходили на разговор.
— У тебя есть еще что сказать? — спросил я. — Или мне просто добить тебя из милосердия?
Мортис усмехнулся. Вернее, попытался — получилось больше похоже на оскал черепа.
— Добивать нечего… — прохрипел он. — Я держался, в надежде еще хотя бы раз…
Его тело начало рассыпаться. Медленно, по крупицам, превращаясь в пыль.
— Торн… — его голос становился все тише. — Аркариус был прав. Я всегда это знал. Но гордость не позволяла признать. Ты сильнейший из нас… Но силы не всегда достаточно, чтобы изменить судьбу.
Последние слова растворились в воздухе вместе с остатками Мортиса Фрауда. От величайшего некроманта эпохи Основателей, как ее называет нынешнее поколение живущих, осталась только горстка пыли на троне.
