Аквилон. Маг воды. Том 6 (СИ) - Токсик Саша

«Конечно справлюсь», — ответил я с уверенностью, которой не испытывал.

Правда была в том, что я понятия не имел, как собираюсь сражаться с двумя Ловцами на моём нынешнем уровне силы. Эти создания значительно превосходили мои текущие возможности. Когда я их проектировал, я был Архимагом с тысячелетним опытом и резервом. Сейчас я был Мастером третьего ранга в теле двадцатилетнего мальчишки, который едва-едва научился не терять сознание после серьёзного заклинания.

Схватка будет на грани.

Ловцы, похоже, закончили свою оценку. Они переглянулись, если можно так сказать о существах, чьи глаза смотрят во все стороны одновременно, и атаковали.

Щупальца выстрелили вперёд, целясь в меня с двух сторон. Я успел поставить щит, вращающуюся сферу воды, которая отбросила первые нити в сторону. Но щупальца были умнее, чем казались. Они не отступили, а обвились вокруг щита, ища брешь, и я почувствовал, как они начинают тянуть энергию прямо через защиту.

Всё та же тактика, придуманная мной самим. И я знал, как с этим бороться.

Я сбросил щит мгновенно, не давая им зацепиться. Нити скользнули по воде, не найдя опоры, и Ловцы отпрянули, для перегруппировки.

Умные твари. Я хорошо их сделал.

Они разошлись в стороны и начали атаковать согласованно: один справа, второй слева, щупальца летели ко мне волнами, не давая сосредоточиться на одном противнике. Я снова создал щит, на этот раз полную сферу вокруг себя и Капли, и снова сбросил его, едва нити за него ухватились. Потом ещё раз. И ещё.

Это была игра на истощение, и я её проигрывал. Каждый щит стоил мне энергии, а Ловцы не уставали.

Я атаковал в ответ, направив гидроудар в ближайшего из них. Сжатая вода рванулась вперёд, как сжатый кулак, но Ловец оказался быстрее. Его щупальца мгновенно сложились в подобие зонтика, приняв удар на себя, и волна лишь отбросила его в сторону, не причинив особого вреда.

Какой молодец, тот кто их создал! Черт, это же я.

«Данила!» — Капля дёрнулась у меня под боком. — «Там! Ещё!»

Я посмотрел её глазами, используя нашу связь, и увидел то, что она видела. Вдалеке, в тёмной глубине озера, к нам приближались ещё пять силуэтов. Пять Ловцов, и они двигались быстро.

Теперь я понял почему они не спешат.

Вспомнил их тактику. Она была похожа на тактику охотничьих собак, загнать жертву, удержать на месте, не давая двигаться, пока не подойдёт вся стая. Эти двое не пытались меня убить. Они тянули время.

У меня было, может быть, минуты две до того, как подкрепление доберётся сюда. Против семерых Ловцов у меня не было ни единого шанса.

Я начал лихорадочно перебирать варианты. Бежать? Они быстрее. Атаковать всей мощью? Недостаточно энергии. Использовать Каплю и разделить их? Не вариант, она и так еле держится.

В тот момент, когда я уже готов был сделать что-то отчаянное и, скорее всего, глупое, перстень Аквилонов на моём пальце начал пульсировать.

Я почувствовал это раньше, чем увидел. Сапфировая капля внутри перстня завертелась, бешено вращаясь в своей крохотной тюрьме, и сам перстень засветился изнутри ровным синим светом. Свечение было мягким, но в темноте глубины оно казалось почти ослепительным.

Оба Ловца замерли.

Их щупальца, которые за мгновение до этого готовились к очередной атаке, безвольно опустились вниз. Глаза, все эти десятки глаз на каждой головке, уставились на перстень, как заворожённые.

А потом они развернулись и поплыли прочь.

Не быстро, как убегают от опасности. Не медленно, как отступают, готовясь к новой атаке. Они плыли спокойно, почти лениво.

Так возвращаются в свою будку сторожевые собаки, которые по ошибке облаяли кого-то из знакомых хозяина, а потом узнали его и смутились. В движениях их роскошных пёстрых хвостов-щупалец даже виделось что-то извиняющееся, как у провинившегося пса, который виновато виляет хвостом, надеясь, что его не будут ругать слишком сильно.

Я завис в воде, удивлённо глядя им вслед. Перстень продолжал светиться, хотя уже не так ярко, и сапфировая капля внутри успокоилась, вращаясь медленно и плавно.

«Что случилось, Данила?» — голос Капли был полон искреннего недоумения. — «Почему они уплыли»?

«Хотел бы я сам это знать», — честно ответил я.

Капля помолчала секунду, обдумывая ситуацию со всей серьёзностью, на которую была способна.

«Они испугались!» — заявила она наконец с абсолютной уверенностью. — «Испугались и уплыли!»

Я посмотрел на неё. Маленькая полупрозрачная выдра, которая ещё минуту назад дрожала от страха. Теперь она распушила хвост и выпятила грудь, изображая грозного хищника.

«Конечно испугались», — согласился я, пряча улыбку. — «Они, наверное, особенно испугались именно тебя».

Капля восприняла эту версию с восторгом. Её свечение стало ярче, кристаллики-глаза засияли, и она закружилась на месте, как маленький светящийся волчок.

«Капля очень страшная!» — гордо объявила она. — «Капля сначала растерялась! Просто от неожиданности! А потом успокоилась! И Капля показала! Кто тут хозяин! В этих водах!»

Я не стал её разубеждать. Пусть думает, что это она их прогнала. Пусть гордится собой. В конце концов, она действительно заслужила это право, оставаясь со мной несмотря на всю свою панику.

А я тем временем глядел вслед уплывающим Ловцам и думал о том, что только что произошло.

Перстень их остановил. Родовой перстень Аквилонов, в котором больше тысячи лет хранилась моя сущность после ритуала Вечного Течения. Перстень, который невозможно подделать или украсть, потому что он реагирует только на истинного наследника рода.

Это было… неожиданно.

И это поднимало очень интересный вопрос: если здесь, на дне пресноводного озера посреди континента, живут мои Ловцы, то что именно они охраняют?

«Раз уж Ловцы ушли», — сказал я, глядя вслед исчезающим в глубине силуэтам, — «надо посмотреть, куда они уплыли. И что такого ты нашла, что они так всполошились».

Боевой дух Капли, который только что был на высоте, заметно сник. Она перестала кружиться и посмотрела на меня своими светящимися глазками с выражением, которое я бы назвал осторожным сомнением.

«Может не надо?» — предложила она неуверенно. — «Капля думает, это чуть-чуть опасно».

«Капля же храбрая», — напомнил я. — «Капля их напугала. Чего теперь бояться?»

Она помолчала, явно борясь с противоречивыми чувствами. С одной стороны, только что объявила себя хозяйкой этих вод. С другой стороны, хорошо помнила, как эти самые воды её едва не погубили.

«Если Данила уверен…» — наконец сказала она и она храбро пристроилась рядом со мной, правда чуть прижав полупрозрачный хвостик. — «Капля поплывёт. С Данилой».

Мы двинулись в том направлении, куда скрылись Ловцы.

Чем дальше мы плыли, тем больше я убеждался в том, что Синее озеро было непростым местом. С берега оно казалось обычным водоёмом, пусть и большим, пусть и красивым, но всё же обычным. Под водой всё выглядело иначе.

Береговая линия озера была неровной, изрезанной впадающими речушками и заливчиками, заросшей камышом и подводными травами. Но чем ближе к центру, тем правильнее становились очертания дна. Исчезли коряги и водоросли, пропал ил, и под нами открылась огромная округлая чаша, словно вырезанная в скале гигантским циркулем.

Идеальный круг.

«Капля», — спросил я, замедляя движение, — «где на тебя напали? Можешь показать?»

«Вот тут!» — она указала куда-то вниз, в сторону этой самой круглой площадки. — «Капля плыла! Искала интересное! И тут раз! Схватили!»

Я посмотрел вниз. Вода здесь была настолько прозрачной, что дно казалось близким, хотя до него оставалось ещё несколько десятков метров. Я видел каждую песчинку, каждый камешек, редкие пучки бледных водорослей и даже стайку мелких рыбёшек, которые неторопливо плыли куда-то по своим рыбьим делам.

Обычное дно, ничего особенного. Разве что, очень чистое.

И всё же семь Ловцов охраняли именно это место. А, может, и больше. Это я видел только семерых.