Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 9 (СИ) - Ло Оливер

Она не стала ждать команды. Для неё это перестало быть тактической операцией и превратилось в акт священного возмездия.

Хлоя сорвалась с места, оставив за собой остаточный шлейф из фиолетовой энергии. Её скорость в этот момент превышала человеческие пределы. Жители-куклы, попытавшиеся преградить девушке путь, просто распадались на части, даже не успев коснуться её. Лепестки ликориса действовали как бритвы, разрезая плоть, кости и саму искаженную магию, связывающую эти несчастные оболочки. Они даровали им избавление от той участи, в которой все эти люди оказались из-за амбиций и безумия одного человека.

Матиас, лжепророк и архитектор этого кошмара, стоял на балконе, всё ещё пытаясь контролировать толпу через свой артефакт. Он слишком поздно понял, что смерть уже поднялась по ступеням. К этому моменту уже бессмысленно было что-то делать, его лучшим вариантом было не пускать нас к себе, но, увы, иногда добыча может поменяться с хищником местами.

Я видел, как он вскинул руки, пытаясь создать барьер из концентрированной энергии «Гармонии». Жалкая попытка.

Хлоя даже не замедлилась. Она взлетела на балкон единым прыжком, и её клинок, окутанный аурой абсолютного правосудия, встретился с защитой Апостола.

Звон разбитого стекла разнесся над площадью. Барьер Матиаса разлетелся вдребезги, даже толком не сумев замедлить атаку разъяренной девушки. И тем не менее мужчина не стоял на месте.

Апостол был силен, этого не отнять. Он был напитан тысячами чужих жизней, его резерв казался бездонным. Он извивался, уклонялся, контратаковал плетями из серой энергии, пытаясь зацепить разум Хлои, подчинить её, как остальных. Мужчина все еще верил, что сможет победить в этом противостоянии.

Но его сила была заемной, гнилой в своей основе. А сила Хлои — чистой, яростной и направленной. Девушка в данный момент была в полной гармонии со своей богиней, и это открывало новую грань связи между ними, даровало ей более серьезные возможности.

Она двигалась с грацией палача, для которого рубка голов была высоким искусством.

— Ты украл их покой! — её голос, усиленный магией, гремел над площадью, так что не услышать его попросту было невозможно. — Ты извратил саму суть жизни!

Удар. Матиас лишился левой руки. Черная жижа, заменившая ему кровь, брызнула на белый камень балкона.

— Я дал им счастье! — взвизгнул он, пятясь. Его лицо исказилось, маска благообразия сползла, обнажая звериный оскал страха.

— Ты дал им мучительное забвение, — отрезала Хлоя.

Следующий удар был последним. Фиолетовая вспышка, росчерк стали, и голова «старейшины» отделилась от тела. Она еще мгновение висела в воздухе, сохраняя выражение ужаса на лице, а затем покатилась к ногам победительницы.

Тело рухнуло следом.

В ту же секунду демоническая конструкция, державшая город в оцепенении, рухнула. Артефакт над ратушей треснул, его свет погас, сменившись тусклым мерцанием умирающих углей. Толпа на площади замерла. Нити, управлявшие людьми, оборвались. Сотни тел одновременно упали на брусчатку, словно марионетки, которым обрезали веревки.

Наступила тишина. Страшная, звенящая тишина мертвого города. Города, который все это время был лишь театральной сценой для заманивания новых и новых жертв.

Я вошел в ратушу уже после того, как всё закончилось.

Хлоя стояла посреди разгромленного зала, спиной ко мне. Её аура была тяжелой, давящей, пропитанной запахом крови и свершенного возмездия. Она возвышалась над трупом врага не как героиня, спасшая мир, а как живое воплощение приговора, который обжалованию не подлежит.

Бойцы и матросы «Быстрого», вошедшие следом, инстинктивно притормозили у входа. Даже опытные ветераны, видевшие всякое, сейчас жались к стенам. Они не боялись нападения. Они чувствовали другое: перед ними сила, которая не знает компромиссов. Сила, способная сжечь мир ради одной слезинки справедливости.

Я подошел к ней. Хлоя медленно обернулась.

На её лице играла улыбка. Страшная, ломаная улыбка, которая не касалась глаз. А по щекам, смывая капли чужой крови, текли слезы, которые девушка, казалось, не замечала.

— Всё кончено, Дарион, — тихо произнесла она. — Я очистила это место.

Я смотрел на неё и понимал то, чего не видели остальные. Внутри неё не было триумфа. Там была бездонная усталость и тяжесть. Осознание того, что она сделала то, что считала необходимым, переступив через всё человеческое, что в ней оставалось. Её безумие заключалось не в жестокости, не в садизме. А в готовности снова и снова брать на себя подобные решения, прекрасно зная, какую цену это оставит на её душе.

Она взяла этот грех на себя, чтобы другим не пришлось. Подобные вещи просто не могут не оставлять следов.

— Ты справилась, — я положил руку ей на плечо, игнорируя колкую, агрессивную ауру Немезиды, которая пыталась оттолкнуть меня. Сила богини все еще была настороже. — Ты сделала то, что должен был сделать я.

— Нет, — она покачала головой, и лепестки ликориса вокруг неё начали таять. — Это мой путь. Моя Богиня требует равновесия. Я лишь инструмент.

Мы поднялись на верхний этаж ратуши, туда, где находилось ядро управления артефактом. И там последние сомнения, если у кого-то они еще оставались, развеялись окончательно.

Зрелище было ужасающим.

В огромном зале лежали тела. Десятки людей. Те, кого «гостеприимные» хозяева забрали последними. Артефакт еще не успел переработать их полностью. Они выглядели как высушенные мумии, из которых выкачали жизнь, волю и саму суть, оставив лишь пустые оболочки. Их лица застыли в гримасе безмолвного крика.

Касс, вошедшая следом за нами, закрыла рот рукой и выбежала из комнаты. Её стошнило прямо в коридоре.

Зара, привыкшая к виду смерти, побледнела и отвернулась, сжимая кулаки.

— Вот цена их «счастья», — глухо произнес я, глядя на главный кристалл, установленный в центре зала. Он всё еще пульсировал, пытаясь втянуть в себя остатки энергии из мертвецов.

Матиас не просто убивал их. Он превратил их в топливо. В батарейки для своей утопии.

Я подошел к артефакту. Клятвопреступник скользнул в руку, и черный тигр внутри клинка зарычал, чувствуя мерзость этой магии.

— Хватит, — сказал я.

Черное лезвие вошло в кристалл, разрушая его структуру. Артефакт взорвался снопом искр, выбросив последнее облако серого дыма. Демоническая скверна, лишенная сосуда, попыталась метнуться ко мне, но моя внутренняя энергия сожгла её на подлете.

Всё закончилось. Остров Приют Рассвета стал просто кладбищем.

Весть о том, что произошло на Приюте Рассвета, разлетелась по архипелагу быстрее штормового ветра.

За следующую неделю наш путь перестал быть просто рейдом одинокого корабля. Мы превратились в знамя. В точку сборки.

Вокруг «Последнего Предела» начала формироваться живая сеть. Это были те, кого мы успели спасти, вывести из плена, помочь удержать власть в шатких княжествах или просто не дать исчезнуть в жерновах новой войны.

Люди приходили к нам. Капитаны торговых судов, потерявшие груз и команду. Маги-отступники, отказавшиеся служить безумным хозяевам. Бывшие наемники, у которых вдруг проснулась совесть при виде того, во что превращаются их наниматели. Простые жители, бежавшие с островов, где начали прорастать семена Ферруса. Их было много и конца этому не было видно.

Кто-то терял города, кто-то семьи, кто-то веру в собственных богов, которые молчали, пока их паства превращалась в монстров. Но всех объединяло одно: они слишком близко увидели, чем заканчиваются «дары» демонов. Они заглянули в Бездну и теперь готовы были грызть глотки, лишь бы не позволить Бездне поглотить их дом.

Подобное или сплачивает людей или разобщает окончательно. Нам повезло.

Острова Южного Предела начали делиться. Границы теперь проходили не по картам, не по флагам государств и не по храмам богов. Они проходили по выбору души.

С одной стороны, Апостолы и правители, принявшие проклятые артефакты. Они действовали всё наглее, всё жестче. Их сила росла, но вместе с ней росло и безумие. Они разлагали собственных богов-покровителей через каналы связи, отравляя высшие сферы демоническим ядом. Их гарнизоны превращались в лагеря смерти, их законы — в издевательство над здравым смыслом.