— Эффективная служба безопасности, ваше величество. И глупость заговорщиков — они слишком много болтали.
Аресты продолжались всю ночь. Список участников оказался длинным — около пятидесяти человек из старой знати.
На следующий день экстренное заседание парламента. Артур представил все доказательства:
— Господа, это была последняя попытка старого мира остановить прогресс. Они готовы были залить королевство кровью ради своих привилегий.
— Что вы предлагаете? — спросил спикер.
— Суд. Открытый, с участием присяжных из всех сословий. Пусть народ решит судьбу тех, кто хотел ввергнуть страну в хаос.
Суд длился месяц. Доказательства были неопровержимы. Приговор — Монбельяр и пятеро главарей к пожизненному заключению, остальные — конфискация имущества и изгнание.
— Милосердно, — заметил Вернер. — Я бы всех повесил.
— Мёртвые мученики опаснее живых узников, — ответил Артур. — Пусть гниют в тюрьме, наблюдая, как процветает страна без них.
Конфискованное имущество — миллионы золотых в землях и ценностях — пошло на социальные программы.
— Поэтическая справедливость, — заметил король на частной аудиенции. — Богатства тех, кто презирал народ, послужат народу.
— И это урок остальным, ваше величество. Время дворцовых переворотов прошло. Власть принадлежит закону, а не интригам.
— Вы изменили королевство, канцлер. И это порождает ненависть.
— Лучше ненависть загнивающего прошлого, чем любовь в нищете и отсталости.
Вечером Артур стоял на балконе, глядя на город. Уличные фонари — его изобретение — освещали широкие проспекты. По улицам спешили экипажи. Из труб фабрик поднимался дым прогресса.
— Устали? — Элизабет подошла бесшумно.
— Немного. Бороться с человеческой глупостью утомительно.
— Но вы победили. Последний оплот старого мира пал.
— Последний? Нет, Элизабет. Это только начало. Старый мир будет сопротивляться ещё долго. Но время на нашей стороне.
— И всё же... Вы рисковали. Могли просто арестовать их заранее.
— И оставить сомнения? Нет. Теперь все видели их истинное лицо. Заговорщики, убийцы, предатели. Никакого романтического ореола.
— Вы становитесь циничным, Артур.
— Я становлюсь реалистом. В политике нет места иллюзиям.
Попытка переворота провалилась. Но она стала катализатором окончательных перемен. Старая аристократия потеряла последние рычаги влияния.
Путь в будущее был окончательно расчищен.
Глава 67: Политические реформы
После подавления переворота Артур понимал — экономические реформы без политических создают опасный дисбаланс. На заседании расширенного совета министров он представил революционный план.
— Господа, попытка переворота показала главную проблему. Мы модернизировали экономику, но политическая система осталась средневековой. Король правит по праву рождения, аристократы влияют по праву крови. Это порождает конфликты.
— Что вы предлагаете? — осторожно спросил министр юстиции. — Свергнуть монархию?
— Сохранить и трансформировать. Конституционная монархия — король царствует, но не правит. Реальная власть — у выборного парламента.
Зал замер. Даже прогрессивные министры были шокированы радикальностью предложения.
— Это революция! — воскликнул кто-то.
— Это эволюция, — поправил Артур. — Управляемая, мирная, выгодная всем. Включая короля.
— Его величество никогда не согласится отдать власть!
— А я и не предлагаю отдать. Предлагаю разделить. Смотрите схему.
Артур развернул большой плакат с новой структурой власти:
Король — глава государства, главнокомандующий, право вето на законы, назначение премьер-министра
Парламент — две палаты:
Палата лордов (назначаемая, из знати и заслуженных граждан)
Палата общин (выборная, от всех сословий)
Правительство — исполнительная власть во главе с премьер-министром
Независимый суд — толкование законов, конституционный контроль
— Король сохраняет престиж и важные полномочия, — объяснял Артур. — Но делит ответственность с парламентом. Больше никаких дворцовых переворотов — недовольные идут на выборы, а не устраивают заговоры.
Дебаты были жаркими. Но логика постепенно побеждала эмоции.
Самым сложным был разговор с королём. Артур пришёл на приватную аудиенцию с пачкой документов.
— Ваше величество, прошу изучить проект новой конституции.
— Конституции? — Фридрих III нахмурился. — Вы хотите ограничить мою власть, канцлер?
— Я хочу сохранить вашу власть. И передать её сыну и внукам. Посмотрите на историю — абсолютные монархии падают. Либо от революций, либо от переворотов. Конституционные — живут веками.
— Но я буду марионеткой!
— Вы будете арбитром. Стоящим над партийными дрязгами. Гарантом стабильности. Это почётнее, чем быть мишенью для каждого амбициозного герцога.
Король задумался. Артур нанёс решающий удар:
— Вспомните попытку переворота. Вас хотели сделать пленником, править от вашего имени. В конституционной монархии это невозможно — парламент не признает узурпатора.
— И всё же... Отдать власть черни?
— Не черни — гражданам. Образованным, работающим, платящим налоги. Тем, кто создаёт богатство королевства. И потом — Палата лордов останется противовесом радикалам.
Переговоры шли неделю. В конце концов король согласился — но с условиями:
— Переход постепенный. Сначала совещательный парламент, через пять лет — законодательный. Право вето остаётся абсолютным. Армия подчиняется только королю.
— Принято, ваше величество. История запомнит вас как мудрого реформатора, а не упрямого деспота.
Объявление о политической реформе вызвало бурю эмоций. На площади перед дворцом собрались тысячи.
— Парламент! Выборы! Конституция! — скандировала толпа.
Артур выступил с балкона:
— Граждане! Его величество даровал вам величайший дар — право участвовать в управлении государством! Но с правами приходит ответственность!
Он объяснил систему выборов:
— Право голоса — для всех мужчин старше 25 лет, умеющих читать и писать, платящих налоги не менее 10 золотых в год. Женщины — если владеют собственностью или ведут бизнес.
— А бедные? — крикнул кто-то.
— Учитесь читать в наших школах, работайте на наших фабриках, платите налоги — и голосуйте! Право голоса нужно заслужить!
Старая аристократия раскололась. Умные, как граф Штайнберг, увидели возможности:
— Палата лордов даёт нам гарантированное влияние. А в Палате общин можем побеждать через наших людей.
Тупые сопротивлялись:
— Голосование вместо права крови — это конец благородных родов!
— Это конец паразитов, — жёстко ответил Артур на их собрании. — Хотите влиять — работайте с избирателями. Или исчезните с политической сцены.
Подготовка к первым выборам шла полгода. Создавались партии, программы, проводились дебаты.
Основные политические силы:
Прогрессисты (сторонники Артура) — за продолжение реформ, индустриализацию, социальные программы
Консерваторы — за медленные изменения, защиту традиций, интересы землевладельцев
Либералы — за свободный рынок, минимальное вмешательство государства
Радикалы — за полную отмену монархии, всеобщее равенство
Предвыборная кампания была бурной. Артур лично выступал на митингах:
— Голосуйте за будущее, а не за прошлое! За фабрики, а не за феодализм! За образование, а не за невежество!
Консерваторы пугали:
— Голдхэнд разрушит все традиции! Превратит королевство в бездушную машину!
Либералы обещали:
— Меньше государства — больше свободы! Пусть рынок решает всё!
Радикалы призывали:
— Долой всех аристократов! Власть — народу!
День выборов. Явка превзошла ожидания — 80% имеющих право голоса. У избирательных участков — очереди с раннего утра.
— Впервые в жизни мой голос что-то значит! — радовался владелец мелкой мастерской.
