Мастер невезения (СИ) - Рудин Алекс

Но я не стал слушать его возражения и выложил на стол кошелёк.

— Берите, они вам пригодятся.

— Спасибо, господин Тайновидец. Я верну долг, как только смогу.

— Поступим по-другому, — улыбнулся я. — Если когда-нибудь вам встретится хороший человек в беде, помогите ему, и мы будем в расчёте.

Я поднялся и протянул домушнику руку.

— Всего хорошего, господин Кошкин!

Я проводил Кошкина к выходу, а сам вернулся в зал.

— Где ты был? — удивилась Лиза. — Сейчас начнётся аукцион.

— Нужно было кое-что уладить, — улыбнулся я. — Потом расскажу. Как тебе премьера?

— Замечательно! — просияла Лиза. — И гости, кажется, довольны. Между прочим, тебя искала не только я. Его Величество интересовался, куда ты пропал. Он хочет поговорить с тобой после аукциона.

— Ещё новости? — удивился я. — Ладно, разберёмся. А что это за штука?

Как раз в эту минуту рабочие вынесли на сцену большой прямоугольный ящик. Его перевернули вверх дном и накрыли тканью.

— Это подиум, — рассмеялась Лиза. — На нём при помощи магии иллюзий будут демонстрировать лоты. Сюда их не принести, слишком тяжёлые.

— Вот оно что, — понял я. — Это будет любопытное зрелище.

Я не ошибся.

Как только рабочие скрылись за кулисами, на сцену вышел господин Кастеллано.

— Начинаем аукцион скульптур! — громко объявил он. — Все представленные работы одобрены художественной комиссией и лично Его Величеством! Прошу приготовиться всех, кто хочет участвовать в торгах.

Он сделал многозначительную паузу. Гости зашумели и потянулись ближе к сцене.

— Лот номер один! — объявил Кастеллано. — «Маска Злорадства» работы современного автора!

Он взмахнул рукой, и над подиумом появилась каменная маска высотой в человеческий рост. Маска медленно вращалась, давая всем желающим возможность разглядеть безглазое лицо, искривленное в злобной усмешке.

— Это работа госпожи Миловановой, — шепнула мне Лиза. — Помнишь её? Очень талантливая девушка.

— Несомненно, — согласился я, разглядывая маску.

— Начальная цена пять тысяч золотых червонцев! — объявил Кастеллано. — Кто даст больше?

— Шесть тысяч! — выкрикнул кто-то из гостей.

«Маска Злорадства» ушла за тройную цену. Госпожа Милованова раскраснелась от радости, а скульптор Беленький злобно кривил губы.

— Я эту штуку тёще подарю, пусть любуется! — под общий смех заявил счастливый покупатель.

Стоявшая рядом супруга тут же дёрнула его за рукав:

— Ведите себя прилично, господин барон, вы же не в кабаке!

— Мы обеспечим доставку вашего приобретения по любому адресу, — заверил барона Кастеллано.

И объявил следующий лот:

— Живая скульптура «Песчаный джинн»! Двенадцать тысяч!

Он хлопнул в ладоши, и на подиуме появилась куча сухого песка.

Зрители удивлённо зашептались.

Вдруг от окна подул лёгкий тёплый ветер, и песок зашевелился. Песчинки взмыли в воздух и закружились под потолком. Это было похоже на небольшой песчаный вихрь.

— Свет! — скомандовал Кастеллано.

Сверху ударили лучи прожекторов. Песок заискрился в ярком свете. Я различил очертания коренастой фигуры, песчаную чалму и лицо с хитро прищуренными глазами.

— Пятнадцать тысяч! — громко заявил граф Орлов.

Орлову пришлось здорово поторговаться — банкир Григорий Павлович Жадов тоже хотел приобрести «Песчаного джинна». Они несколько раз поднимали цену, но в конце концов аристократический размах победил прижимистость банкира, и скульптура досталась Орлову.

Но Жадов не сдался. Он тут же пробился к нам и упросил Лизу познакомить его с автором работы.

Создателем «Песчаного джинна» оказался уже знакомый мне белобрысый увалень.

— Господин Крошной, — представила его лица.

— Вы удивительно талантливы, молодой человек, — заверил скульптора Жадов. — Я хочу заказать вам скульптуру для украшения моего сада. Вы согласны обсудить условия?

Извинившись перед нами, банкир отвёл белобрысого Крошного в сторону и принялся обхаживать.

— Вот так и создаются громкие имена, — рассмеялся я.

— А теперь, дамы и господа, разрешите представить вам главное украшение сегодняшнего праздника! — объявил Кастеллано. — Это не просто скульптура, это история в камне! Она изображает бывшего владельца этого дома.

Господин режиссёр многозначительно округлил глаза:

— Он был настоящим вампиром, господа! Здесь, в этих комнатах, он вынашивал свои зловещие планы. Он мечтал упиться нашей с вами магической энергией, и никто не смог бы его остановить! Никто, кроме Тайновидца! В подвалах этого дома вампир нашёл свою смерть, но теперь он снова появится перед нами — высеченный из камня. Встречайте — барон Корбун!

Кастеллано взмахнул руками.

На подиуме появилась скульптура, над которой всё это время работала Лиза.

Гордо выпрямившись, барон с презрением смотрел на зрителей. Одну руку он держал в кармане каменного сюртука, а другую сложил щепотью, словно готовился произнести заклинание.

Кастеллано глубоко вдохнул.

— Начальная цена… — произнёс он.

— Пятьдесят тысяч, — перебил его спокойный голос.

Все дружно обернулись, и по залу пробежал восхищённый шёпот:

— Князь Горчаков!

Николай Андреевич Горчаков с лёгкой улыбкой кивнул и повторил:

— Пятьдесят тысяч.

— Великолепно! — опомнился Кастеллано. — Кто даст больше?

— Шестьдесят! — ответил ему другой голос, помоложе.

И зал снова зашептался:

— Граф Сосновский! Ну, уж у него-то денег хватит!

— Семьдесят! — донеслось из дальнего конца зала.

— Князь Пожарский! — уже не боясь помешать торгам, подхватили зрители.

— Семьдесят пять! — нахмурился Горчаков.

Коля Сосновский огорчённо покачал головой, но князь Пожарский не отступился:

— Восемьдесят!

— Восемьдесят тысяч! — благоговейно повторил Кастеллано. — Это окончательная цена?

Судя по всему, Горчаков не собирался уступать. Но ответить он не успел.

— Сто пятьдесят тысяч, — произнёс кто-то за моей спиной.

— Сто пятьдесят? — не веря своим ушам, ахнули зрители.

— Вот это да! — прошептала Лиза. — Саша, ущипни меня!

Я удивлённо обернулся и встретился взглядом с Его Величеством. В глаза императора играла лёгкая усмешка.

В наступившей тишине скульптор Беленький злобно фыркнул и выбежал из зала.

Гости уже начали разъезжаться, когда ко мне подошёл полковник Императорской гвардии.

— Его Императорское Величество желает вас видеть, — сообщил он. — Следуйте за мной.

— Я скоро вернусь, — успокоил я Лизу и пошёл вслед за полковником.

Забавное совпадение, но для беседы император выбрал ту самую гостиную, в которой два часа назад я разговаривал с Кошкиным. И даже сел в то кресло, в котором сидел домушник.

— У вас хорошее настроение, Александр Васильевич, — добродушно кивнул император, заметив мою улыбку. — Премьера вышла отличная.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — вежливо ответил я.

— Вы уже знаете, что дело Долгорукова закрыто? — поинтересовался император.

— Граф Орлов сообщил мне об этом.

— Это моё распоряжение, и я хочу, чтобы вы знали причину. Присаживайтесь!

Я молча опустился в кресло.

— Дело не в Долгорукове и не в его просьбе, — сказал император. — Этого мерзавца я бы отправил на каторгу без колебаний. Причина куда важнее.

Его Величество слегка наклонился ко мне:

— Вы ведь знакомы с Кошкиным? Как вы думаете, получится из него мастер невезения? Не сейчас, а со временем. Скажем, через год или два?

Я открыл рот от удивления. Кажется, дело начинало проясняться.

— Прошу вас говорить прямо, — подбодрил меня император. — Мне важно знать ваше мнение.