Шеф с системой. Империя вкусов (СИ) - "Afael"

Он покачал головой:

— Ты не просто правильно назвал сорта и помол, а описал как они будут вести себя в тесте, какой хлеб из них получится, как его правильно использовать. Ты говоришь как… как настоящий мастер.

Фрол встал, подошёл ко мне. Положил узловатую, мозолистую руку мне на плечо:

— Прости меня, юнец. Я думал ты такой же болтун как все остальные, но ты… ты и вправду разбираешься.

Он сжал моё плечо сильнее:

— Редкость в наши дни. Все гонятся за мнимой дешевизной от Гильдии, покупают их разбавленную мелом дрянь. Забыли вкус настоящего хлеба, настоящей муки.

Старик вернулся к столу, опустился на лавку:

— Хорошо, повар. Ты получишь свою муку. Лучшую муку в этом городе. Сколько тебе нужно?

Я почувствовал как напряжение, которое сковывало меня всё это время, наконец отпустило. Выдохнул с облегчением.

— Для начала мне нужно много муки для Зимней Ярмарки, — сказал я, быстро прикидывая в уме. — Три дня торговли. Я планирую делать несколько сотен пирожков в день, плюс, возможно, хлеб. Для первого дня мешков восемь-десять разных сортов — белой, ржаной, смешанной.

Фрол присвистнул:

— Такое количество без проблем. Что ещё?

— Платить буду сразу, как только заберу товар, — продолжил я. — Без задержек. Я думаю, что с ярмаркой все получится, поэтому после нее договоримся о постоянных поставках дальше.

Фрол кивнул:

— Договорились, но учти — поставки будут тайные. Гильдия не должна узнать что я работаю с тобой, иначе они придут и добьют меня окончательно.

— Как организуем? — спросил я.

Старик задумался, потёр подбородок:

— Есть у меня старый сарай, заброшенный, на краю города, у Северной дороги. Никто туда не ходит. Я оставлю там все мешки за два дня до Ярмарки. Ты заберёшь до рассвета. Деньги оставишь там же, в условленном месте. Никаких встреч, никаких свидетелей.

— Подходит, — кивнул я. — Сколько?

Фрол назвал цену — дорого, но качество того стоило.

— Договорились, — я протянул руку.

Фрол пожал её крепко:

— Гильдия думала что сломала меня восемь лет назад. Думали что я сдохну тихо и незаметно в этой развалюхе. Посмотрим как они запоют, когда твою еду попробует весь город на Ярмарке.

Я кивнул:

— Спасибо, Фрол. Ты не пожалеешь.

— Знаю, — старик усмехнулся. — Вижу по глазам твоим. Ты такой же упрямый как я. Не сдашься, пока не добьёшься своего.

Мы ещё несколько минут обсуждали детали — точное расположение сарая, где именно оставить мешки, где спрятать деньги, как проверить что всё на месте.

Когда мы собрались уходить, старик окликнул меня у двери:

— Подожди, юнец. Хочу тебе кое-что сказать.

Я обернулся.

Фрол смотрел на меня серьёзно:

— С мукой у тебя теперь всё будет в порядке, но тебе ведь нужно ещё и мясо, верно?

Я кивнул:

— Да. Без мяса не обойтись.

— Тогда слушай, — Фрол подошёл ближе, заговорил тише, будто опасаясь что кто-то подслушивает. — В городе есть только одна семья мясников, которая не легла под Гильдию. Малые. Слышал о них?

Я покачал головой.

— Слышал от Угрюмого, но не так чтобы многое. Он посоветовал к ним обратиться.

— Верно Угрюмый говорит. Старика Малого Гильдия со свету сжила лет пять назад, — продолжил Фрол мрачно. — Он был лучшим мясником в городе, работал хорошо, качественно. Гильдия предложила ему войти в их систему, платить взятки, завышать цены. Он отказался.

Старик тяжело вздохнул:

— Тогда они распустили слухи по городу — что у него мясо тухлое, что люди от него болеют, что он специально продаёт испорченный товар. Клиентов отпугнули. За полгода разорили полностью.

— И что с ним? — спросил я тихо.

— Повесился, — сказал Фрол коротко. — Не выдержал. Всю жизнь честно работал, и за что? Чтобы его втоптали в грязь как последнего мошенника.

Он помолчал, потом продолжил:

— Но у него осталась дочь. Маша. Ей тогда было лет двадцать пять. Она взяла дело отца в свои руки. Открыла маленькую лавку за Западными воротами, подальше от центра, подальше от Гильдии.

— Она работает? — уточнил я. — Гильдия её не трогает?

Фрол усмехнулся:

— Трогают, но она скользкая, хитрая. Выживает. Характер у неё — кремень. Такой же упрямый как у отца, только ещё злее. Ненавидит Гильдию так, что аж зубами, наверное, по ночам скрипит.

Он посмотрел мне в глаза:

— Если сможешь её убедить работать с тобой — получишь лучшего мясника в городе. Она разделывает туши так же мастерски, как её отец, но учти, парень…

Фрол положил руку мне на плечо:

— С ней договориться будет посложнее, чем со мной. Гораздо сложнее. Она никому не доверяет. Вообще никому. Её уже предавали, обманывали, топили. Она ждёт подвоха от каждого встречного.

— Где её найти? — спросил я.

— Лавка у Западных ворот, в Кожевенном переулке, — ответил Фрол. — Узкая улочка, воняет дублёными шкурами. Её лавка в самом конце, последняя. Вывески нет — просто дверь с мясным крюком над ней.

Он сжал моё плечо:

— Удачи тебе, юнец. С Машей она тебе понадобится. Только не пытайся её жалеть или сочувствовать — она таких на дух не переносит. Говори с ней прямо, как с равной и докажи что ты мастер, а не очередной проходимец.

— Спасибо за совет, — кивнул я.

Западные ворота находились на другом конце города.

Мы шли быстро, молча. Солнце уже клонилось к закату — день подходил к концу. Времени в обрез. Варя шла рядом, Матвей чуть позади. Оба молчали, но я чувствовал их взгляды на себе.

— Ты справился с Фролом отлично, — сказала наконец Варя тихо. — Я думала он нас выгонит сразу, но ты его убедил.

— Это только начало, — ответил я, не замедляя шага. — С Машей будет сложнее.

— Фрол предупреждал что она опасная, — добавил Матвей. — Может, стоит подождать? Завтра прийти?

Я покачал головой:

— Нет. Нужно действовать быстро. Ярмарка скоро. У нас нет времени на раскачку.

Западные ворота показались впереди — массивная арка в городской стене, через которую шла дорога на запад, в соседние города и деревни. Рядом с воротами ютились мелкие лавчонки, мастерские, склады.

Мы нашли Кожевенный переулок быстро — узкую, кривую улочку, которая уходила в сторону от главной дороги. Воняло действительно дублёными шкурами — резкий, едкий запах бил в нос.

Прошли по переулку до конца.

Последнее здание — старый, покосившийся дом с широкими воротами. Над дверью висел тяжёлый железный крюк для туш.

Я постучал, но никто не ответил. Постучал снова, громче.

— Закрыто! — донёсся из-за двери женский голос, резкий, недовольный. — Уходите!

— Мне нужно поговорить с Машей! — крикнул я. — Меня прислал мельник Фрол!

Пауза, потом звук шагов. Тяжёлых, уверенных. Дверь распахнулась резко. На пороге стояла женщина лет тридцати. Высокая, широкоплечая, с руками как у мужчины — мускулистые, покрытые старыми шрамами и порезами. Короткие тёмные волосы небрежно заколоты сзади. Лицо суровое, но по-своему симпатичное, если бы не глаза. Холодные, колючие серые глаза смотрели на меня с откровенной враждебностью.

На поясе — кожаный ремень с набором ножей разного размера. В правой руке она держала огромный тесак, лезвие которого блестело в лучах заходящего солнца.

— Чего надо? — бросила она, окидывая нас троих оценивающим взглядом. — Если от гильдии — можете катиться обратно прямо сейчас. Я дань не плачу, не платила и не буду.

— Я не от гильдии, — сказал я спокойно, не отступая под её тяжёлым взглядом. — Меня зовут Александр. Я повар. Фрол сказал, что ты лучший мясник в городе.

Маша усмехнулась без тени веселья:

— Фрол старый болтун. Что тебе от меня надо, повар?

— Поговорить. Предложить сотрудничество.

— Не интересно, — она начала закрывать дверь. — У меня своих проблем хватает.

Я выставил руку, придержав дверь:

— Через неделю Зимняя Ярмарка. Я иду туда торговать. Мне нужно качественное мясо. Много мяса. Фрол сказал что ты ненавидишь Гильдию. Я тоже. Давай объединим усилия и насолим им как следует.