— О чём это вы тут шепчетесь? — спросил он, отпивая медовухи.
— О проблемах с девушками, — ответил Юки спокойно.
Димон фыркнул.
— Проблемы? Учитесь, молодёжь. У меня с Леськой всё отлично!
Мы с Юки переглянулись, а потом синхронно хмыкнули.
— Чего? — не понял Димон, оглядываясь на нас. — Что смешного?
— Ничего, Дим, — сказал я, всё ещё улыбаясь. — Радуйся, что у тебя всё так гладко.
— Ага, — добавил Юки. — Не у всех такое везение.
Димон нахмурился, но потом махнул рукой.
— Вы просто завидуете моим отношениям, вот и всё, — заявил он самодовольно.
В этот момент дверь таверны распахнулась, и внутрь ввалилась остальная команда. Катя шла первой, её лицо оставалось непроницаемым. За ней следовали Олеся с Ауриэль, обе держали в руках небольшие свёртки — видимо, накупили сувениров. Валёк замыкал процессию, таща за собой какой-то массивный свёрток.
— Смотрите, что мы нашли! — воскликнула Олеся, подходя к нашему столу. Она развернула свёрток, демонстрируя светящийся амулет в форме солнца. — Говорят, он приносит удачу!
Димон рассмеялся.
— Ну какая удача, Лесь? Я — твоя удача. Так и скажи, что красивый просто.
Катя прошла мимо нашего стола, даже не взглянув в мою сторону, и села за дальний столик у камина. Олеся бросила на меня быстрый, многозначительный взгляд, но ничего не сказала.
Ауриэль опустилась на стул рядом с Юки. Её лицо было напряжённым, а взгляд беспокойным. Азиат чуть наклонился и что-то шепнул эльфийке на ухо.
Валёк развернул свой свёрток, и оттуда показался… деревянный дракончик размером с кулак. Он был вырезан из какого-то тёмного дерева и покрыт резьбой.
— Прикольная штука, — сказал Валёк с редкой для него улыбкой.
Я хотел что-то ответить, но дверь таверны снова распахнулась. На этот раз — с гораздо большей силой.
В помещение вошли трое эльфов.
Я узнал их мгновенно — родители Ауриэль. Та самая пара, что вчера устроила сцену на площади. Те же холодные, надменные лица.
Но моё внимание привлёк третий эльф.
Высокий, в изящных доспехах из белого металла с золотыми узорами.
Высокомерие читалось в каждой черте. Он окинул зал взглядом, будто оценивая, достойны ли присутствующие его внимания.
Они медленно двинулись прямо к нашему столу.
Ауриэль встала и выпрямилась, её челюсть напряглась.
Эльфы остановились перед нашим столом. Женщина окинула нас презрительным взглядом, задержавшись на Юки. Мужчина просто смотрел на дочь с холодным неодобрением.
Молодой эльф стоял чуть позади, скрестив руки на груди, и надменно улыбался.
— Ауриэль, — сказала женщина холодно. В её голосе не было ни капли тепла. — Мы должны поговорить.
— Мать. Отец, — произнесла эльфийка тихо. — Зачем… ОН здесь?
Её отец шагнул вперёд.
— Чтобы ты выбросила абсурдные мысли из головы, — сказал он твёрдо. — Твоё поведение — позор для нашего рода.
Он указал на Юки, не удостоив его даже взглядом.
— То, что ты рассказала, про этого… чужака. Это недопустимо.
Я почувствовал, как все за столом напряглись. Димон нахмурился, Валёк смотрел на меня с каменным лицом, готовый выхватить молот в любой момент, а Олеся поджала губы.
Женщина подняла руку, призывая к тишине.
— Слушай сюда, — продолжила она, смотря на эльфийку. — Мы уже нашли для тебя достойную партию.
Она отступила в сторону, освобождая место молодому эльфу. Тот шагнул вперёд, его доспехи тихо звякнули.
— Ты ведь его помнишь, верно? Это Аэларион, — представил его отец Ауриэль. — Сын дома Светлых Звёзд. Истинный эльф, достойный нашей дочери.
Аэларион слегка поклонился, его движения были отточенными и изящными. Но в его глазах — тот же холод и презрение, что и у родителей Ауриэль.
— Ауриэль, — сказал он мелодично. — Спустя столько лет, рад увидеться вновь и доказать вам свои намерения.
Эльфийка застыла. Её лицо оставалось бесстрастным, но я видел, как сжались её кулаки.
— Я не заинтересована, — произнесла она спокойно.
Лицо её матери исказилось от гнева.
— Ауриэль! Ты…
— Я сделала свой выбор, — перебила её дочь, голос стал громче. — И это не Аэларион.
Она положила руку на плечо Юки. Азиат поднялся со стула, встав рядом с ней.
Аэларион проследил за её движением. Его взгляд медленно и оценивающе скользнул по японцу. На губах появилась презрительная усмешка.
— Это он? — произнёс он с насмешкой. — Вот кого ты выбрала?
Он сделал шаг вперёд, возвышаясь над Юки. Разница в росте была заметной — эльф был выше почти на голову.
— Человек, — протянул Аэларион, будто это слово было оскорблением.
Юки стоял спокойно. Его лицо оставалось невозмутимым, но я знал его достаточно хорошо, чтобы заметить, что парень готов действовать, если потребуется.
— У меня нет к вам претензий, — сказал азиат ровно. — Но Ауриэль сделала свой выбор. Прошу уважать его.
Аэларион презрительно рассмеялся.
— Уважать? — переспросил он. — Выбор в пользу кого-то вроде тебя?
Он развернулся, обращаясь ко всему залу. Люди за столами смотрели на них с нескрываемым интересом. Некоторые уже начали перешёптываться.
— Я, Аэларион из дома Светлых Звёзд, — его голос зазвучал громче, наполняя помещение, — вызываю тебя на дуэль!
Таверна взорвалась возгласами. Герои за столами оживились, некоторые поднялись с мест, чтобы лучше видеть.
Юки не шевелился. Его тёмные глаза смотрели на эльфа спокойно, почти безразлично.
Аэларион продолжал, наслаждаясь вниманием:
— Если ты действительно считаешь себя достойным Ауриэль, докажи это! Покажи всем, что ты не просто жалкий чужак, прячущийся за спиной женщины!
— Боже, сколько пафоса, — Димон поморщился.
Эльф сделал паузу, давая словам осесть.
— Или, может быть, ты предпочтёшь отступить прямо сейчас? Признать, что не ровня мне, и освободить Ауриэль от этого унижения?
Вокруг раздались смешки.
— Хорошо, — сказал азиат спокойно. — Я принимаю твой вызов.
Таверна снова взорвалась возгласами. Герои еще активнее переговаривались между собой.
Аэларион расплылся в самодовольной улыбке.
— Мудрое решение, — протянул он. — По крайней мере, ты не трус.
Он развернулся к родителям Ауриэль.
— Когда я одержу победу, ваша дочь поймёт свою ошибку.
Мать Ауриэль кивнула с холодным удовлетворением.
— Так тому и быть.
Я поднялся со стула, подошёл к Юки. Положил руку ему на плечо и хмыкнул.
— Порви его.
Азиат слегка кивнул, на его губах мелькнула едва заметная ухмылка.
Аэларион уже направился к выходу, его доспехи позвякивали при каждом шаге. Родители Ауриэль последовали за ним.
Вся команда последовала за Юки. Димон толкнул меня локтем.
— Сколько думаешь он продержится?
— Ты про Юки или…
— Конечно «или»! Как будто за Юки можно переживать!
— Возможно. Только не стоит недооценивать противников. Посмотрим, как выйдет, вряд ли затянется.
Вокруг нашей группы начала собираться толпа. Похоже, здесь обожали поединки.
Аэларион остановился посреди широкой улицы перед таверной. Развернулся, сбросил плащ и вытащил меч. Клинок был изящным, с тонким лезвием.
Юки медленно подошел к центру. Его движения были расслабленными и в тоже время соредоточенными. Толпа росла с каждой секундой.
Я встал рядом с Димоном у края площади. Катя оказалась с другой стороны, но и она наблюдала за происходящим. Олеся и Ауриэль стояли рядом, обе напряжённые. Валёк скрестил руки на груди, его лицо оставалось невозмутимым.
Родители Ауриэль заняли позицию напротив меня. Её мать смотрела на поединок с холодным превосходством. Отец просто наблюдал.
Аэларион принял боевую стойку. Его клинок поднялся вверх, тело напряглось. Он начал медленно и демонстративно двигаться. Меч описывал сложные фигуры в воздухе, его движения были отточенными и красивыми.
Он крутился, делал выпады в воздух, совершал акробатические прыжки. Каждое движение выглядело как часть танца.
