Дориан, как всегда бесшумно, наблюдал с полузакрытым взглядом.
— Если ты переберёшь ещё одну вещь — ты, скорее всего, соберёшься к Рождеству, — лениво заметил он.
— Это вообще-то важно, — пробормотала Лив, не оглядываясь. — Мне должно быть удобно, но... и не слишком вызывающе. Я не хочу, чтобы он подумал, что я его жду.
— Он и так подумает, что ты его ждёшь. Потому что ты — наживка, — отрезал Дориан, подойдя ближе. Он поднял один из топов — чёрный, почти как вторая кожа, с тонкой линией на шее. — Вот этот.
— Слишком откровенно.
— Идеально провокационно. — Он встретился с ней взглядом в зеркале. — Пусть подумает, что ты слабее, чем есть. Это заставит его быть неосторожным. И тогда я появлюсь.
Лив сжала губы, всё ещё колеблясь. Дориан положил топ ей в руки и мягко сказал:
— Я не позволю ему дотронуться до тебя. Ни на миллиметр. Я буду там, Лив.
Она всё ещё не смотрела на него. Он подошёл ближе, встал за её спиной и коснулся пальцами её плеч.
— Я не боюсь за твою жизнь, — продолжил он, глядя на неё через отражение в зеркале. — Я научил тебя, как выиграть те две секунды. Этого хватит. Но вот... боюсь, что ты запомнишь то, что увидишь. Что будешь вспоминать, как кто-то умирает у тебя на глазах. Вот это — куда опаснее. Не хочу, чтобы смерть стала для тебя чем-то нормальным. Хочу сохранить тебя такой, какая ты есть.
Лив наконец повернулась к нему, прижав ткань к груди. Её голос прозвучал тише:
— Я справлюсь. Ради Мар. Ради себя.
Он склонился к ней ближе, взгляд его потемнел, стал тяжелее:
— Я в этом не сомневаюсь. — Он взял её за запястье, и медленно, почти лениво провёл пальцами по внутренней стороне её руки. — Но ты должна понимать: сегодня ты идёшь в чужой мир. Мир, в котором твоё лицо уже запомнили. Ты вошла в игру, Лив. И теперь выхода нет.
Она кивнула. Медленно. Молча. Дориан задержался на долю секунды — а потом его губы чуть скользнули по её щеке, возле уха:
— Ты будешь прекрасна. Настолько, что даже смерть не осмелится дотронуться.
Он отступил на шаг, и его голос снова стал лёгким:
— Ну что, выбирай обувь. И, пожалуйста, без каблуков. У тебя будет шанс блеснуть, но не сегодня.
Она улыбнулась краешком губ — коротко, быстро, как отблеск света на стекле.
— Ты прямо как боевой инструктор.
— Не обижай. Я куда горячее любого инструктора.
— Дориан...
Он поднял палец.
— Т-с-с. Потом. Сейчас — ночь, которую ты никогда не забудешь, даже если захочешь. А я буду рядом.
***
Клуб «Лунный свет» утопал в светомузыке, как в кислотной пене. Серебряные лучи прожекторов пронзали дым, льющийся с потолка. Мягкие всполохи неона отрывались от стен и скользили по лицам танцующих — чужие, размытые, почти призрачные.
Лив прошла мимо барной стойки, скользнув взглядом по рядам бутылок и бокалов, и попыталась влиться в атмосферу.
«Ты должна раствориться в этом шуме. Раствориться, но не исчезнуть».
Мысль всплыла сама собой. Лив подумала, что именно так бы сказал ей сейчас Дориан. Всё её тело напряглось, как пружина, ожидая нужного момента.
Она выбрала место у дальней стены, ближе к зеркалу — оттуда был хороший обзор на танцпол. В руках — бокал с чем-то прозрачным и горьким, неважно. Для вида. Всё — для вида. Она знала, что Джозеф не появится у входа, словно по расписанию. Он уже здесь. Уже охотится. И она — его второй курс.
И вот он.
Она заметила его в отражении зеркала: он стоял у сцены, облокотившись на колонну, его рубашка была расстёгнута на три пуговицы, а на лице — та самая ухмылка, которую так часто носят уверенные в своей безнаказанности. Рядом с ним — блондинка. Высокая, тощая, с алыми губами и потухшими глазами. Он почти приобнял её, а пальцы скользили по её талии, как будто проверяя, где хрупче.
Лив развернулась лицом к залу, и позволила взгляду встретиться с его. Коротко. Почти случайно. Но достаточно, чтобы он её заметил.
«Не смотри дольше, чем нужно. Пусть думает, что это ты не выдержала. Пусть почувствует власть».
Она отвернулась обратно к бару и сделала глоток. Внутри всё холодело.
Спустя пару минут — ещё один взгляд. Секунду дольше. Ещё один. Она скользнула пальцем по ключице, как будто поправляя бретельку. Его глаза прилипли. Он почти забыл про блондинку.
А потом — исчез.
Она знала, куда он пойдёт дальше. За ней.
Лив прошла вдоль танцпола, стараясь не торопиться. Спина горела — она чувствовала его взгляд, чувствовала, как он двигается следом. Она нашла черный выход, рядом с туалетами, — и, не оглядываясь, вышла на заднюю площадку.
Снаружи пахло железом и мокрым бетоном. Воздух был тяжёлым, влажным. Лив обернулась и сделала вид, что ищет зажигалку в кармане куртки, когда шаги раздались позади.
— Что ж, — прозвучал голос Джозефа, — вот это поворот. Великий Дориан бросил свою псинку без поводка?
Она выпрямилась и медленно повернулась. Он стоял в метре от неё, ухмыляясь, но в его глазах уже пылало предвкушение.
— Я думала, ты умнее, — бросила Лив, не поднимая голос. — Но, видимо, ошибалась.
— А ты, оказывается, умеешь говорить. Интересно. Ты на вкус тоже такая дерзкая, как на язык? — он сделал шаг ближе, и голос его стал тише, ниже, гнуснее. — Хотя мне всё равно. Если будешь кусаться — просто вырву тебе язык.
Она не ответила. Всё внутри неё звенело, как струна. Она слышала собственное сердцебиение — ровное, но настойчивое. Джозеф подошёл почти вплотную.
— Думаешь, я не знаю, зачем ты здесь? Думаешь, я не чувствую, как ты дрожишь? Это возбуждает. Ты хочешь, чтобы я напал. Но только не угадала, девочка. Ты не успеешь крикнуть. — Его мерзкое дыхание коснулось её щеки. — Я утащу тебя в свою нору, и буду убивать тебя медленно. Сначала сломаю тебе пальцы. Один за другим. Потом вырву ногти. Ты будешь молить, чтобы я покончил с тобой быстро. Но, я не люблю торопиться.
— Мне жаль тебя, — прошептала Лив. — Тебе вряд ли предоставили выбор... Но теперь, ты заслуживаешь только ада.
— Ты умрёшь с красивыми словами на губах. Почти поэтично.
Он поднял руку.
И в этот момент из тени раздался шелест. Джозеф замер, чуть повернув голову. Лив сделала шаг в сторону. Джозеф резко обернулся — и увидел его.
